Durante el período Arcaico en América Precolombina, los cazadores usaban boleadoras para cazar. Los cazadores arcaicos vivían de la caza y recolección de plantas silvestres. Un aspecto destacado de este período fue la creación de nuevas especies de cultivos como el maíz y la papa que ahora son importantes alimentos en todo el mundo.

1. Cazadores arcaicos usando boleadoras
En torno a América Precolombina:
un panorama de su historia
Generalmente, llamamos "prehistoria Durante este tiempo el hombre vivió de
americana" al largo tiempo transcurrido la caza y recolección, descubriendo los
desde que el ser humano pasó a América usos alimenticios y medicinales de las
desde Asia, hace más de diez mil años, la plantas, explorando y ritualizando el
llegada de Cristóbal Colón, hace poco paisaje de desiertos, selvas y montañas, y
más de quinientos años. En este marco estableciéndose en la costa para pescar,
de tiempo se desarrolló una gran variedad recolectar mariscos y cazar aves y
y riqueza de culturas, cada una con sus mamíferos marinos.
propias formas de vida, creencias, técnicas,
etc. Es a ese mundo que llamamos Un aspecto destacado de estos tiempos
América Precolombina, es decir, anterior fue la creación de nuevas especies
a Colón. vegetales, tales como el maiz, la papa, el
poroto, el ají, el tomate o la palta, que
La Prehistoria de América puede ser forman hoy parte central de la
sintetizada a través de unidades culturales alimentación en todo el mundo. En este
denominadas "períodos". proceso, domesticaron animales como la
Es así, por ejemplo, como llamamos llama en los Andes y el pavo en
período Paleoindio y Arcaico a los miles Norteamérica, entre otros.
de años (15000-10000 a.C, aprox. y
10000-3000 a.C, aprox, respectivamente) Hace alrededor de cinco mil años,
en que se vivió la exploración, se inicia en algunas partes de
familiarización y adaptación inicial del América el período Formativo
ser humano a estas nuevas tierras. (aprox. 3000 a.C.-1 d.C.), caracterizado
por el cultivo y la formación de las
primeras aldeas. La alfarería fue uno de
los inventos más importantes de este
período, porque no sólo facilitó la cocción
de alimentos y su almacenamiento, sino
porque a través de ella se transmitieron
símbolos y convenciones estilísticas.
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2. Por su capacidad de transformar
permanentemente la materia, los
especialistas en la confección de objetos
cerámicos se convertirían en expertos en
un arte que debió parecerles "mágico".
Esto permitió plasmar un universo de Estos eran privilegio de una emergente
símbolos, haciendo de la cerámica un clase noble y sacerdotal, que hacía
elemento fundamental en ritos de ostentación de sus alianzas con otros
alianzas, entierros y otras ceremonias. grupos y con el mundo sobrenatural.
En grupos cada vez más sedentarios,
territoriales y jerarquizados, en La cerámica, que había servido hasta
permanente relación y competencia, entonces para afirmar la identidad cada
adquirieron especial importancia los aldea o grupo en un valle, se convirtió
complejos sistemas de creencias, en los en un excelente medio para difundir este
que desempeñó un rol primordial la nuevo conjunto de símbolos, personajes
posesión de elementos de prestigio. y escenas mitológicas.
Aldea formativa

3. Es entonces cuando surgen los primeros
horizontes estilísticos, es decir, cuando
se difundieron por primera vez en una
amplia región y en un tiempo
relativamente breve formas muy similares
de representación: Chavín en los Andes
Centrales, y Olmeca en Mesoamérica.
Mientras que el estilo Olmeca estuvo
ligado a una amplia red de intercambio
de jade y figurillas cerámicas, Chavín se
relaciona con la circulación de telas y
conchas de un bivalvo espinoso propio
de las aguas tropicales. Pese a su gran Gente de la época de Tiwanaku en la costa sur andina.
extensión, estas redes de intercambio e
interacción estilística no influyeron en
pueblos más alejados, tales como los del
Area Norteamericana, el Area de las deidades que, con algunas
Amazónica o el Area Fuego-Pampeana, transformaciones, caracterizaron también
cuyas historias se alejan de la secuencia a las culturas mesoamericanas hasta los
cultural típica, que vemos más claramente tiempos de los Azteca y la conquista
en el Area Mesoamericana o el Area hispánica.
Andes Centrales, a veces llamadas "áreas
nucleares". El período llamado Clásico (más conocido
en los Andes Centrales como Intermedio
En los Andes Centrales, por ejemplo, la Temprano y Medio: aprox. 0-1000 d.C.)
cultura Chavín aglutinó expresiones sucede a la gradual declinación de la
culturales que se habían desarrollado hegemonía ideográfica e ideológica de la
antes en la costa, la sierra o la ceja de cultura Olmeca, en el Area
selva, definiendo elementos que Mesoamericana, y de la cultura Chavín,
perdurarían por cientos de años como en el Area Andes Centrales. En esta
parte esencial de la civilización andina. época surgen distintos desarrollos
Entre ellos destaca el culto al hombre- culturales, todos de gran refinamiento
felino o la cerámica funeraria con asa artístico. En los Andes Centrales,
estribo. podemos mencionar culturas como
Nasca, con su cerámica y telas
En Mesoamérica, por su parte, la cultura multicolores en medio del desierto del
Olmeca sentó las bases para el desarrollo sur, o Moche, en la costa norte, que puede
de la escritura jeroglífica, la mitología entenderse como un renacimiento del
astronómica, el sacrificio ritual y muchas antiguo esplendor de Chavín.
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4. Por esa misma época florecieron en A partir de la llegada de Cristóbal Colón
Mesoamérica las culturas Maya, Zapoteca en 1492 a las Indias Occidentales, más
y Teotihuacán, desempeñando esta última tarde llamada América, comenzó la
un rol similar al de los "imperios" exploración del "nuevo" continente.
Tiwanaku y Wari en los Andes Centrales. A medida que los europeos iban
Es decir, que a partir de su condición de internándose en éste, encontraron una
sofisticadas culturas locales, se gran diversidad cultural, que incluía desde
convirtieron en importantes centros de pequeños grupos dedicados a la caza o la
gran prestigio, difundiendo en un amplio recolección de plantas silvestres, hasta
territorio similares conceptos religiosos civilizaciones gobernadas por jefes
y artísticos, pese a no ejercer siempre un divinizados, con grandes ciudades y
dominio político efectivo sobre el mismo. complejas pirámides. Se inicia entonces
un nuevo proceso de exterminio y
El período Post-Clásico (más conocido mestizaje. Erróneamente, se tiende a
en los Andes Centrales como Intermedio pensar que recién entonces comienza la
Tardío y Tardío; aprox. 1000-1500 d.C), Historia Americana, ignorando la riqueza
fue sucedido nuevamente por siglos de de la larga historia propiamente
desarrollos regionales independientes, americana.
con caracteres e identidades muy
marcadas. En Mesoamérica abarca
culturas como Tolteca, Mixteca y
especialmente Azteca, con un fuerte
énfasis en lo comercial, el cobro de
tributos y la conquista militar.
En los Andes, este es un período
conflictivo, en que se desarrollaron
numerosas culturas independientes,
muchas de las cuales llegaron incluso a
construir fuertes y ciudades amuralladas
para defenderse de sus vecinos. Sin
embargo, no abandonaron el acceso
directo a recursos complementarios,
garantizado por circuitos de caravanas de
llamas y sistemas de territorialidad
discontinua como el de los "archipiélagos
verticales", es decir, ciudades ubicadas en
el altiplano con parte de su población
residente en las zonas bajas, sin mayor
contacto político o económico con
centros urbanos ubicados en zonas
intermedias. Una de estas culturas, la
Inka, alcanzó gran expansión militar y
económica, llegando a constituirse en
uno de los imperios más extensos que han
existido, desapareciendo abruptamente
con la invasión española.
A partir de la llegada de Cristóbal Colón
Funcionario administrativo del imperio Inka

5. Grabados en la vega de Curuto, Antofagasta de la Sierra (Formativo, Arg.)
¿ A qué llamamos Arte Precolombino ?
La palabra “Pre-Colombino” se refiere al Usamos la palabra “arte” para distinguir
tiempo transcurrido en América antes de aquellos objetos excepcionalmente
la llegada de Colón, que incorporó este cuidados, de los meramente utilitarios o
continente al sistema político y domésticos. Sin embargo, es importante
económico europeo u “occidental”. tener claro que la idea del “arte” como
algo absolutamente diferente de lo
Al hablar de objetos precolombinos nos utilitario, o como un campo de
referimos, por tanto, a todas las obras especialistas (ej. galerías, museos) en que
creadas por los pueblos originarios de se valora la novedad y la individualidad,
América antes de la influencia hispana. sólo existe en nuestra cultura “occidental”
El concepto de “arte” abarca también la y desde hace pocos siglos.
música, la danza, la arquitectura o las El arte es parte inseparable de las diversas
pinturas rupestres y corporales, pero en culturas en que se ha creado y está
un museo sólo se pueden exhibir aquellas indisolublemente ligado a su lenguaje,
piezas relativamente pequeñas y durables, sus símbolos, técnicas, su historia y su
que han soportado los embates del tiempo paisaje.
para llegar a nosotros. Las obras de arte creadas en el seno de
La mayoría de estas piezas sólo pudieron una cultura precolombina ofrecen una
hacerse una vez que se habían desarrollado puerta privilegiada al conocimiento del
técnicas como la alfarería, la textilería o mundo de sus creencias y emociones.
la metalurgia. Por otra parte, las más
sofisticadas son obra de especialistas que
sólo existieron en sociedades
relativamente complejas, muchas veces
con jerarquías sociales. En general, por
lo tanto, hablamos de “arte
precolombino” para referirnos a
creaciones excepcionales que surgieron
en el seno de las principales civilizaciones
del continente entre el 3000 a.C. y la
invasión europea de América.
12 Pirámide de Chichen Itzá (Maya, México)

6. Si bien es cierto, por lo tanto, que el arte donaciones, desconociéndose su contexto
precolombino presenta diferencias con y situación precisa de descubrimiento.
el arte europeo (ej. énfasis en la cerámica Es posible identificar un estilo a partir de
vs. en la pintura), es un gran error creer una pequeña fracción: un trozo de piedra
que existe un solo arte precolombino. labrada o unas pocas líneas dibujadas son
Basta una mirada a las colecciones como una sola letra de un escrito que a
expuestas en el Museo para sorprendernos menudo posee las cualidades de la obra
de la riqueza y diversidad de las obras completa y nos permite asignar una pieza
creadas por las diferentes culturas de a un lugar y una edad más o menos precisa.
América precolombina. Obviamente, es imposible saber cómo se
Es perfectamente posible disfrutar llamaba tal o cual “estilo”(o incluso si sus
sensorialmente una obra maestra portadores tenían conciencia de que
precolombina y a la vez descubrir su existiera...) y son los arqueólogos quienes
contenido histórico y antropológico. deben bautizarlos -al igual que a las
En ambos casos, el arte estará dando a
nuestra perspectiva un sentido
profundamente humanista
permitiéndonos, por ejemplo,
emocionarnos con la belleza y delicadeza
de la representación en cerámica de una
niña Veracruz, y saber a la vez que en su
medallón está representado Tlaloc, dios
de la lluvia, a cuyo culto esta niña podría
haber sido consagrada.
El “estilo” de una obra de arte se expresa
en un motivo o patrón, o en una Danza religiosa de raíz indígena en Chile Central
característica de la obra de arte, como
los colores con que fue pintada una vasija culturas- usando muchas veces para ello
cerámica o el tipo de relieves que el nombre del lugar en donde por primera
encontramos en una placa de piedra. Las vez se encontraron sus restos, o el pueblo
características, patrones o motivos nos indígena que vivía allí a la llegada de los
dan pistas acerca de la posible antigüedad europeos.
y proveniencia de una pieza, la relación
entre grupos de piezas artísticas o entre Cualquier intento de acercarnos a lo que
diferentes culturas. Sin duda, el “estilo” significaba una pieza en su contexto
de una pieza no es absolutamente cultural, sin embargo, requiere más que
independiente de su función utilitaria saber clasificarla en el tiempo y el espacio.
(ej. todas las urnas funerarias son Rara vez las representaciones pretenden
contenedores grandes, como para recibir ser realistas y, por lo tanto , es engañoso
el cuerpo o los huesos del muerto) y hay interpretar literalmente cualquier figura
diseños básicos que pueden darse por humana o de animal, por ejemplo, desde
coincidencia entre pueblos muy diversos nuestra perspectiva occidental teñida por
y sin contacto alguno en el tiempo (ej. el realismo fotográfico. Muchas veces una
la cruz aparece en muchas cerámicas escena o un gesto es una distorsión
pintadas a lo largo del mundo, sin tener simbolizada, de la cual podemos apenas
relación con el símbolo cristiano ). tener un atisbo a través de lo que se conoce
de pueblos que se desarrollaron siglos más
Todo esto es especialmente importante tarde y fueron descritos por cronistas y
en un museo como el nuestro, cuyas estudiosos europeos con sus propios
colecciones provienen básicamente de prejuicios y preferencias.
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7. El libro que tienen en sus manos ha sido
diseñado como un material educativo
dirigido a ustedes, profesores, y -por su
intermedio- a los alumnos de Educación Cada ruta ha sido planificada de acuerdo
Media. a un objetivo general de carácter
cognitivo, existiendo implícitamente un
A través de las rutas presentadas en éste, objetivo de tipo afectivo, desarrollándose
queremos invitarlos a conocer el Museo un máximo de dos contenidos por cada
Chileno de Arte Precolombino, conforme pieza seleccionada.
¿ Cómo usar este libro ?
a recorridos temáticos ajustados a los Las rutas se estructuran en estaciones, las
objetivos por nivel y áreas. cuales corresponden a una etapa del
Al diseñar estas rutas, nos hemos recorrido, lo que implica la detención en
propuesto facilitar el proceso de una vitrina para observar, conocer y
enseñanza / aprendizaje acerca del mundo apreciar. Es importante tener claro que
precolombino en el contexto de la nueva estas rutas son sólo algunas de las muchas
exposición permanente, preocupándonos maneras de visitar el Museo y en cada
especialmente de que haya una una de ellas sólo se tratan unas pocas
correspondencia entre los objetivos de piezas.
las rutas, los Objetivos Fundamentales Hemos usado diferentes colores para
Transversales y los contemplados en los señalar el nivel de dificultad de cada ruta,
Subsectores presentes en la Reforma conforme a la edad y etapas del desarrollo
Educacional (ver red de correspondencias de los alumnos y alumnas en quienes
en http//www.precolombino.cl/ofcm/ hemos pensado al diseñarlas.
ofcm.html). Sin embargo, queda a su criterio el
implementarlas con alumnos de otras
El desarrollo de cada ruta requiere edades a las indicadas en el índice.
alrededor de cuarenta y cinco minutos En general, los colores “cálidos” se refieren
como mínimo. Sugerimos que cada curso a rutas más “fáciles” que las designadas
venga con al menos dos profesores (o un por colores “fríos”.
profesor y un ayudante) puesto que
mientras más pequeño sea el grupo de También se ha incluido una lista de
alumnos involucrado en una ruta, más conceptos y/o contenidos implícitos en
provecho se obtendrá de esta actividad. la descripción, comprensión y
A lo largo de todo el texto, hemos profundización en la apreciación de las
respetado la convención académica de piezas. En todo caso, este libro no
italizar sólo aquellas palabras en una reemplaza de ningún modo a la visita y
lengua diferente del español. Asimismo, su lectura aislada de la exhibición resultará
hemos evitado poner una “s” final para claramente incompleta.
pluralizar los gentilicios (ej. Maya en vez La identificación precisa de cada una de
de ”Mayas”, Moche en vez de ”Moches”) las piezas ilustradas, por ejemplo, no se
pues ello representa una práctica propia incluye en el impreso, sino que se
de nuestra lengua española, que no encuentra en la cédula anexa a cada pieza
corresponde aplicar a palabras nativas. en vitrina.
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