El concepto de desarrollo ha evolucionado con el tiempo, inicialmente se entendía como sinónimo de crecimiento económico e industrialización, pero luego Seers propuso enfocarse en reducir la pobreza, el desempleo y la desigualdad. Más adelante el concepto implicó un crecimiento con equidad, aunque la crisis de la deuda llevó a priorizar la estabilidad macroeconómica, actualmente se entiende como un desarrollo humano sostenible que busca un crecimiento equitativo y en armonía con la