El bisonte americano solía habitar en grandes manadas en las planicies de Norteamérica, pero fue cazado casi hasta su extinción en el siglo XIX debido a su valor como fuente de alimento y pieles. Aunque su población se recuperó gracias a esfuerzos de conservación, todavía queda mucho por hacer para restaurar las poblaciones a sus niveles originales.

1. El bisonte

2. Bison bison El bisonte americano, también denominado erróneamente búfalo y cíbolo, es un gran bovino que solía habitar en la planicies del norte de México, los Estados Unidos y Canadá en grandes manadas, abarcando desde el Gran Lago del Esclavo hasta México y desde el oeste de Oregón hasta los Montes Apalaches.

3. Características Los bisontes tienen un pelaje de color marrón oscuro durante el invierno, y uno más liviano de color marrón claro durante el verano. Llegan a medir hasta 1,80 m de alto y 3 m de largo, y pesan de 450 a 1.350 Kg. Tanto el macho como la hembra tienen pequeños cuernos curvos, los cuales los usan para pelear en la época de celo.

4. Historia natural El bisonte americano es herbívoro; come hierbas y juncos. El bisonte se aparea en agosto y septiembre ; y es polígamo. Su periodo de gestación dura entre 260 y 280 días, tras el cual nace una sola cría que es cuidada durante un año. Los bisontes llegan a su madurez durante los 3 años de vida, y su promedio de vida es de 18 a 22 años. Estos animales constituían la principal fuente de alimentación para los indígenas americanos de las Grandes Llanuras.

5. El bisonte americano en la cultura nativa En el siglo XVII, el bisonte americano rondó holgada y abundantemente los territorios del continente americano. Se dice que al momento de la muerte del bisonte, el cazador amerindio se acercaba a inhalar su último aliento como forma de absorber especialmente sus virtudes. Fue conocido como “Dador de vida”, pues todo de este ser era utilizado. Los usos incluían alimentación, abrigo, indumentaria religiosa, combustible y materiales de construcción.

6. Bisonte albino El bisonte albino o búfalo blanco es una deidad, aún presente en el siglo XXI; por ejemplo, entre la gente sioux y lakota, los líderes espirituales están atentos para excluirlo de la cacería, pues es un ser respetado, venerado y admirado de acuerdo con la leyenda de la “Mujer Búfalo”, de Dakota

7. La matanza del bisonte La cacería del bisonte americano se precipitó después de la llegada de los ingleses a la costa este del continente , pues el valor de las pieles era bastante elevado y funcionó como un catalizador para la matanza de miles de animales. Cuando muchas de las naciones nativas, incluyendo la Miami, Shawnee y Potawatomi, fueron desplazadas, el bisonte americano fue cazado casi hasta su extinción en el siglo XIX, quedando sólo 750 ejemplares hacia 1890.

8. La matanza del bisonte El Zoológico del Bronx, en Estados Unidos, mantuvo una de las manadas sobrevivientes, de la cual fue restablecida la población en el Parque Nacional Yellowstone y otras reservas naturales. La actual población de bisontes americanos es de aproximadamente 350.000 ejemplares, cuando la población anterior está estimada en 60-100 millones antes de la llegada de Colón a América

9. Actualidad Hoy en día, más de 250.000 de los 350.000 bisontes restantes son criados para consumo humano. Su carne tiene menos grasa y colesterol que la carne vacuna, lo que ha llevado al desarrollo del beefalo (cruce de vaca y búfalo). En México se realizó la mayor matanza de este animal herbívoro en varios periodos prehistóricos hasta lograr su extinción en territorio nacional, en el año 2002 el gobierno de Estados Unidos donó crias y algunos ejemplares al gobierno mexicano para reintroducirlos a la vida salvaje en las reservas del cañón Santa Elena y Boquillas del Carmen

10. Trabajo realizado por: Sandra Herrera Ballester os