La quinua se originó en los alrededores del lago Titicaca de Perú y Bolivia y fue cultivada por las civilizaciones prehispánicas como un alimento básico, pero fue reemplazada por los cereales luego de la llegada de los españoles; una leyenda aymara peruana cuenta cómo una estrella bendijo al pueblo aymara con el "grano dorado" luego de conocer a un joven campesino.