La cadena alimentaria representa la transferencia de energía y materia entre organismos a través de la comida. Sin embargo, en la realidad existen redes entrelazadas de cadenas alimentarias, donde un organismo puede servir de alimento a múltiples depredadores y la energía disminuye a cada nivel. Estas redes complejas mantienen conectados a los habitantes de un área a través del flujo de energía y la circulación de materia entre productores, consumidores y descomponedores.