Carlos Sainz comenzó su carrera en rallys con Opel en el Rally de Cataluña-Costa Daurada. Fue campeón mundial en 1990 y 1992 con Toyota Celica. Dejó Toyota por problemas de patrocinio y corrió con un Lancia Delta en 1993. Luego corrió para Subaru en 1994-1995 y Ford en 1996-1997, regresando a Toyota en 1998. Entre 2000-2002 volvió a Ford y luego se unió a Citroën. Desde 2006 compitió en Dakar para Volkswagen, ganando la edición de 2010.