Este documento describe las principales características de varios tipos de cefalea. 1) La cefalea de tensión es la más común y se asocia con estrés, empeora durante el día y mejora con reposo. 2) La migraña ocurre más en mujeres jóvenes y se caracteriza por dolor pulsátil intenso y síntomas como náuseas. 3) La cefalea en racimos ocurre en crisis breves pero recurrentes y causa dolor taladrante unilateral con síntomas autonómicos.

1. Cefalea
El termino cefalea hace referencia al dolor localizado en la bóveda craneal, constituye
uno de los motivos de consulta más frecuente en atención medica, aunque en la mayoría
de las ocasiones no corresponde a una entidad clínica de urgencia, se debe evaluar con
gran perspicacia.
Considerando que en el contenido de la bóveda craneal existen estructuras que son
insensibles al dolor, tales como: el parénquima cerebral, plexos coroideos, epéndimo
ventricular, venas piales, huesos y gran parte de las meninges; es lógico comprender que
la presencia de dolor a este nivel correspondería a la estimulación de nociceptores a
nivel:
 Extracreaneal: Piel, TCS, músculos, periostio craneal y arterias.
 Intracraneal: Duramadre de la base del cráneo, arterias y venas dentro de la
duramadre y pi aracnoides, senos venosos, pares craneales (II, III, IV, V, VI, IX
y X) y los 3 primeros nervios cervicales.
Mecanismos fisiopatológicos
En este sentido, estas estructuras pueden ser afectadas por diversos mecanismos
fisiopatológicos y de este dependerán las características esenciales que permitirán
orientar a la etiología de la cefalea.
 Contracción sostenida de músculos: Ocular por empleo prolongado de la
visión, cervical por tensión muscular.
 Tracción de estructuras encefálicas (Periostio, duramadre, vasos y nervios):
LOE, cambios bruscos de presión intracraneal pospuncion lumbar, postrauma.
 Alteración de los vasos: por inflamación, dilatación, tracción o trombosis.
 Irritación meníngea.
 Cambios de presión o irritación de las paredes sinusoidales: Sinusitis.
 Compresión, tracción o inflamación de nervios craneales o espinales.
Es importante destacar que de acuerdo a la ubicación de la estructura afectada, suele
haber irradiación hacia las zonas fronto-parietales si esta se encuentra por encima o
delante de la tienda del cerebelo, mientras que si se encuentran por debajo la irradiación
es hacia la región occipital.
Clasificación
En cuanto a la clasificación, a grandes rasgos se puede clasificar en:
Cefalea primaria: causada por mecanismos fisiopatológicos independientes.
Cefalea secundaria: causada por un trastorno subyacente.

2. Cefalea por tensión
Es la más frecuente, se asocia especialmente a situaciones de estrés siendo su
mecanismo fisiopatológico principal la contracción muscular sostenida en la región
cervical, entre sus características más importantes se encuentra:
 Predomina en mujeres
 Dolor de aparición insidiosa de carácter opresivo “en banda o casco”
generalmente occipitocervical. La intensidad no suele afectar las actividades
diarias del afectado.
 Empeora con transcurso del día, la fatiga y estrés psicofísico.
 Mejora con el reposo y buena respuesta a analgésicos.
 No se asocia con Nauseas o vómitos.
Cefalea migrañosa
Las migrañas son un conjunto de trastornos vasculares con carácter heredo-familiar que
afectan principalmente a mujeres jóvenes, apreciándose comúnmente con episodios de 1
a 4 cefaleas al mes.
Mecanismo fisiopatológico.
Es un mecanismo complejo, se desencadena esencialmente tras la excitación neuronal
por diversos mediadores químicos, con posterior agotamiento de los neurotransmisores
que estimulan la liberación de serotonina, quien sumado a un mecanismo de
autorregulación genera vasoconstricción y por consecuencia isquemia, esto genera un
déficit neuronal que explica las fases prodrómicas o auras propias de la migraña.
Este proceso sirve como estimulo para la transmisión de información dolorosa a nivel
central, sin embargo también estimula la producción de sustancias vasodilatadoras,
dando como resultado la vasodilatación vascular que produce pulsaciones dolorosas y
extravasación plasmática, esta ultima genera un proceso inflamatorio que por sí solo es
capaz de estimular las terminaciones libres, perpetuando el dolor.
Características generales:
 Dolor generalmente instaurado a primera hora del día, inicialmente con carácter
opresivo que se vuelve pulsátil
 Localización hemicraneal o generalizada
 La intensidad aumenta con el tiempo llegando a su pico en 1 hora
aproximadamente, siendo tan intenso que interrumpe las actividades diarias del
paciente.
 Su duración varía de 7 a 24 horas. Y desaparece cuanto el paciente concilia el
sueño.
 Clásicamente se acompaña de síntomas prodrómicos denominados “aura”, sin
embargo lo más común es que se presente sin aura.

3.  Concomitantes: nauseas y vómitos, fotofobia y fonofobia.
 Factores desencadenantes: alimentos (Chocolate, alcohol, embutidos) estímulos
ambientales, cambios en el ritmo de sueño, cambios hormonales.
Aura: son síntomas neurológicos focales transitorios que suelen preceder (10-30
minutos) o incluso acompañar a la cefalea, son expresadas como fotopsias con
sensación de desvanecimiento en la migraña clásica. De acuerdo a características
específicas de esta aura se puede clasificar la migraña.
Clasificación:
1. Migraña común o atípica: cefalea de características migrañosas que no
presenta aura.
2. Migraña clásica o típica: si presentan aura, pudiendo ser dependiendo de las
características:
a. Migraña familiar hemipléjica: suele afectar a niños y adolescentes con
antecedentes familiares. Su aura consiste en una hemiparesia con
predominio en la cara y miembro superior.
b. Migraña basilar: suele afectar a niños, su aura consta de síntomas
deficitarios que se corresponden al territorio vertebrobasilar = diplopía,
disartria, vértigo, tinnitus, hipoacusia, ataxia, parestesias bilaterales y
disminución del estado de conciencia.
c. Migraña oftalmoplejica: durante el aura se produce una oftalmoparesia
unilateral como consecuencia de una isquemia en la vasa nervorum de
los nervios oculomotores.
d. Migraña retiniana: durante el aura se produce un escotoma o ceguera
reversible de duración menor a 1 hora.
e. Migraña complicada con infarto cerebral: se establece cuando el aura
tiene una duración superior a los 7 días.
Cefalea en racimo o de Horton.
Es menos frecuente que la migraña, afecta a varones jóvenes con antecedentes
familiares generalmente. Se presentan en crisis agrupadas de 1 a 3 diarias durante 4 a 8
semanas para luego desaparecer por meses o años.
 Instauración paroxística sin pródromo, durante la noche o temprano en la
mañana (suele despertar al paciente)
 El dolor es intenso, taladrante y penetrante de localización unilateral, ocular y
periocular.
 Se presenta en episodios breves, de 15 minutos a 2 horas.
 Se agravan con sustancias vasodilatadoras (alcohol, nitratos)
 Concomitantemente excitación psicomotriz, ptosis palpebral y síntomas
autonómicos en hemicara homolateral: lagrimeo, inyección conjuntival, rinorrea.
 Suele confundirse con sinusitis, afecciones oculares y neuralgias.

4. Cefalea por meningitis o encefalitis
Es un dolor muy intenso que se encuentra asociado a la fiebre y signos meníngeos
propios del síndrome meningoencefalitico. Se exacerba con movimientos oculares.
Cefalea por arteritis de la Arteria Temporal (producida por la inflamación de la arteria
Temporal.):
 Diagnóstico de Arteritis.
 La cefalea se tiene que presentar simultáneamente con otros síntomas de la arteritis e ir
avanzando con la misma.
 Ancianos (mayores de 60 años, más común en mujeres que en hombres)
 Dolor superficial y constante sobre el recorrido de la arteria
 Carácter lancinante
 Acompañada de: Hipersensibilidad del cuero cabelludo, Claudicación
intermitente de la mandíbula, fiebre y pérdida de peso.
 Se agrava por la noche y con el frío
 Riesgo de ceguera
Cefalea por HTA (distensión de las arterias endocraneanas)
 Causa vascular
 Presión sistólica (mayor a 180mmHg) y diastólica (mayor a 110mmHg)
 Bilateral, Carácter Pulsátil
 Puede ser occipital o global
 Generalmente matutina o despierta al paciente de noche
 Mejora cuando el paciente se coloca de pie
Cefalea por LOE (Lesión Ocupante de Espacio) (solo originan dolor aquellos que
producen tracción o compresión de estructuras nerviosas):
 Si el LOE es supratentorial el dolor se localiza en la región frontal, pero si es
infratentorial el dolor se localiza en la región occipital.
 Dolor constante
 Intenso y sordo
 Se agrava con cambios de posición
 Mejoran con el decúbito
Neuralgia del trigémino
 El dolor sigue la rama afectada (puede ser 1 o dos ramas. Más común en las ramas
maxilar y mandibular).
 Intenso, unilateral, Paroxístico, Urente, terebrante (descarga eléctrica), lancinante
 Crisis de segundos de duración (máximo 2 minutos), que pueden aparecer varias veces
al año por periodos de días o semanas.
 Desencadenantes: espontáneas o por “puntos gatillos” (cuando el paciente mastica)
 Pueden aparecer síntomas vegetativos leves como lagrimeo o enrojecimiento ocular.

5. Neuralgia del Glosofaríngeo:
 Unilateral
 Sigue el recorrido del nervio (oído, base de la lengua, fosa amigdalina y/o área bajo el
ángulo de la mandíbula)
 Desencadenante: crisis espontáneas por: deglución, habla, tos, bostezo.
 Paroxística
 Dolor lancinante, punzante.
 Crisis de segundos de duración (máximo 2 minutos), que pueden aparecer varias veces
al año por periodos de días o semanas.
Enfoque diagnostico.
Una vez conocidas las características principales de las cefaleas más frecuentes en atención
medica, es posible establecer una anamnesis adecuada que permita orientar un diagnostico
certero ante este síntoma tan complejo. Es por ello que inicialmente, el interrogatorio estará
destinado a indagar en:
 El ALICIA del dolor descrito por el paciente es sumamente importante, pues permite
identificar precozmente las características distintivas entre una cefalea y otra.
 Duración
 Frecuencia
 Pródromos (nauseas, vómitos, diarrea, dolores gástricos).
 AURA (Migrañas).
 Evolución
 Antecedentes personales y familiares.
Examen físico
Destinado especialmente a evaluar posibles signos de alerta
 Signos vitales anormales, en especial fiebre e hipertensión arterial.
 Alteración de la conciencia.
 Signos de irritación meníngea.
 Papiledema o hemorragia en fondo de ojo.
 Pupilas anisocoricas, hiporreactivas a la luz.
 Hemiparesia en cara o miembros.
 Ataxia.