Una central térmica clásica consta de una caldera que quema carbón, combustible o gas para generar vapor de agua que mueve una turbina conectada a un generador eléctrico. El vapor se expande en la turbina para producir energía mecánica que se convierte en energía eléctrica. Las centrales térmicas producen lluvia ácida y contribuyen al efecto invernadero al emitir dióxido de carbono y otros gases. El efecto invernadero causa un aumento de la temperatura global y puede prov