Las centrales térmicas generan electricidad mediante la combustión de carbón, fuel o gas en una caldera que produce vapor de agua. Este vapor hace girar una turbina conectada a un generador eléctrico. El vapor se enfría y convierte de nuevo en agua para repetir el ciclo. Identifican estas centrales las grandes torres de refrigeración que expulsan el calor a la atmósfera. Existen también centrales de combustión de lecho fluidificado y de gasificación integrada en ciclo combinado que mejoran el rendimiento y reducen

1. CENTRALES TERMICAS Central térmica, instalación que produce energía eléctrica a partir de la combustión de carbón, fuel o gas en una caldera diseñada al efecto. El funcionamiento de todas las centrales térmicas, o termoeléctricas, es semejante. El combustible se almacena en parques o depósitos adyacentes, desde donde se suministra a la central, pasando a la caldera, en la que se provoca la combustión. Esta última genera el vapor a partir del agua que circula por una extensa red de tubos que tapizan las paredes de la caldera. El vapor hace girar los álabes de la turbina, cuyo eje rotor gira solidariamente con el de un generador que produce la energía eléctrica; esta energía se transporta mediante líneas de alta tensión a los centros de consumo. Por su parte, el vapor es enfriado en un condensador y convertido otra vez en agua, que vuelve a los tubos de la caldera, comenzando un nuevo ciclo.

6. Central térmica Esquema de una central térmica clásica. El carbón, el fuel o el gas son los combustibles que alimentan este tipo de centrales eléctricas. La energía eléctrica producida llega a los centros de consumo a través de las líneas de transporte .