1. La Tierra: origen, estructura y composición
DOCUMENTOS UNIDAD
5. ¿Un centro de la Tierra de forma
cúbica?
El estudio de la propagación por el interior de la Tierra ¿Cómo es el núcleo? Sorprendentemente, el núcleo, a
de las ondas generadas por terremotos permite cono- pesar de su alta temperatura, no está fundido en su
cer la estructura del interior de nuestro planeta. Así, totalidad. Se pueden diferenciar dos niveles, un núcleo
como es bien sabido, la Tierra está formada por una externo líquido y uno interno sólido. Este diferente
serie de capas concéntricas, que desde el punto de vis- estado físico se debe a que las altas presiones del cen-
ta geoquímico se dividen en corteza, manto y núcleo. tro de la Tierra impiden que el hierro se funda, a dife-
De la corteza cada día tenemos más información, tanto rencia de lo que ocurre en el núcleo externo. Este
de su dinámica como de su estructura y composición, núcleo interno ha ido creciendo en tamaño por solidifi-
por lo que los modelos cada vez responden más a la cación del hierro fundido del externo, hasta alcanzar
realidad. Pero por el contrario del manto, y especial- los 1 200 kilómetros de su radio actual.
mente del núcleo todavía quedan muchas preguntas Hay un fenómeno que tiene desconcertados a los geó-
por resolver. logos, y es el hecho de que las ondas sísmicas que atra-
El núcleo, también llamado endosfera, empieza a los viesan el núcleo interno viajan más rápidamente si lo
2 900 km y llega hasta los 6 371 km de profundidad. Su hacen paralelas al eje de rotación de la Tierra. Científi-
temperatura puede llegar a los 6 000 °C y representa el cos suecos de la Universidad de Uppsala han encontra-
3. Estructura interna de La Tierra
16 % del volumen terrestre y el 31 % de la masa total do una explicación utilizando simulaciones por orde-
del planeta, con lo que su densidad es mayor que la nador de las condiciones que deben encontrarse los
media de las otras capas. Esta alta densidad se debe a materiales del núcleo a esas profundidades. Este grupo
que el hierro es su principal componente. de investigadores dice que la única forma de compren-
der este fenómeno es considerar que el hierro del
El núcleo, aun estando a tanta profundidad, ejerce una núcleo interno se encuentre cristalizado en el sistema
importante influencia en la superficie terrestre. Así, es cúbico. Concretamente señalan que estaría formando
en él donde se genera el campo magnético terrestre una inmensa red cristalina en la que los átomos de hie-
mediante mecanismos que todavía no se conocen con rro se encontrarían en los vértices y el centro de una
exactitud, pero que deben implicar el movimiento de unidad cúbica que se repitiese. Si esta estructura crista-
masas de hierro a modo de una gigantesca dinamo. lina se reflejara en el exterior como lo hace la pirita
En este sentido, en el año 2005 se comprobó definitiva- (mineral de hierro que cristaliza dando cubos perfec-
mente que el núcleo interno gira sobre sí mismo más tos) nos encontraríamos con un núcleo interno ¡cúbico!
rápidamente que el resto del planeta, concretamente ¿No parece increíble?
entre 0,3 y 0,5 grados más al año que las capas más
externas. Este hallazgo aporta información para enten-
der cómo se forma este campo magnético, que entre
otras cosas nos protege de las nocivas radiaciones cós-
micas.
1 ¿Qué tipo de onda sísmica no atraviesa el núcleo externo, las S o las P?
2 ¿Sabes lo que son las discontinuidades? ¿Se encontraría una de ellas separando el núcleo externo
del interno?
3 ¿Sabes qué son las auroras boreales? ¿Qué tienen que ver con el núcleo de la Tierra?
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Mystery Of Earth’s Innermost Core Solved. www.sciencedaily.com
BELONOSHKO, A. B. et al.
Elastic Anisotropy of Earth’s Inner Core. Science 8 febrero 2008: 797-800.
6