Este documento describe los principios básicos de la clasificación de suelos según el sistema Soil Taxonomy de Estados Unidos. Explica que la clasificación de suelos es importante para organizar los conocimientos sobre suelos y facilitar la investigación. También describe los diferentes horizontes y características diagnósticas que se usan para clasificar los suelos, incluyendo epipedones, endopedones y régimen de humedad/temperatura.

1. CLASIFICACIÓN DE
SUELOS:
Soil Taxonomy
Prof. Betsy Muñoz

2. CLASIFICACIÓN DE SUELOS
• Clasificar es una forma de ordenar una disciplina, creando al
mismo tiempo un lenguaje común para intercambiar
conocimientos. La clasificación es indispensable para crear
mapas temáticos, como los mapas de suelos.
• El problema con los suelos es que forman un continuo, con
cambios graduales de unos a otros, lo que dificulta su
clasificación, a diferencia de plantas y animales fácilmente
identificables.
• Este hecho ha impedido que a la fecha haya sido adoptado
universalmente un sistema de clasificación.

3. POR QUE CLASIFICAR:
• Organizar los conocimientos.
• Destacar y entender las relaciones entre individuos y
clases de la población clasificada.
• Recordar propiedades de los objetos clasificados.
• Aprender nuevas relaciones y nuevos principios en la
población clasificada.
• Establecer grupos o subdivisiones (clases) de los
objetos estudiados. De un modo útil para fines prácticos
aplicados con el propósito de:
– Predecir su comportamiento.
– Identificar sus mejores usos.
– Estimar su productividad y
– Proporcionar objetos o unidades de investigación, así como
extender y extrapolar resultados de investigaciones u
observaciones. (Boul et al, 1988)

4. Soil Taxonomy
• Es un sistema de clasificación que usa aproximaciones
sucesivas para determinar la capacidad de un suelo para
encajar en categorías predefinidas.
• Se ha convertido en la clasificación estándar en muchos
países y ha servido de base para la confección de
sistemas de clasificación similares.
• Su principal diferencia con otros sistemas de clasificación
es la definición de taxones, las características de
diferenciación son propiedades de los suelos mismos que
incluyen temperatura y humedad.

5. Orden
12
Suborden
64
Gran Grupo
>300
Subgrupo
Familia
Serie

6. PRINCIPIOS BÁSICOS DEL
SISTEMA DE CLASIFICACIÓN:
Según Buol et al (1983) y otros autores, citados por Mejía
(1985), el sistema de clasificación de suelos del USDA
cumple con los siguientes principios:
– Base genética: el conocimiento de la génesis de los suelos
proporciona el marco de referencia para definir los criterios
diferenciales.
– Acumulación de diferencias: las características diferenciales deben
acumularse al ir pasando a categorías más bajas del sistema.
– Inclusión total: Todos los suelos deben tener la posibilidad de ser
clasificados en cada categoría, según los criterios diferenciales
definidos para ellas por el sistema.
– Techo de separación inter categórica: Una característica
diferencial que se haya utilizado en una determinada categoría con
un suelo, no puede volverse a utilizar como tal en categorías más
bajas del sistema, con el mismo suelo.

7. PROPIEDADES DIAGNÓSTICAS
• Son propiedades que solas o en combinación con otras son
exclusivas de un taxón.
• En términos prácticos puede decirse que son aquellas propiedades
que se utilizan para definir los taxa del sistema de clasificación
• Agrupan suelos semejantes y separan estos grupos de otros
diferentes.
• Fueron agrupadas en: horizontes diagnósticos (epipedones y
endopedones), y características diagnósticas (régimen de humedad
del suelo, régimen de temperatura del suelo y otras), las cuales se
describen brevemente a continuación.

8. HORIZONTES DIAGNÓSTICO
Dependiendo de que sean superficiales o subsuperficiales, los
horizontes diagnósticos pueden ser según USDA, 2006:
Horizontes Superficiales de Diagnóstico (EPIDEDÓN): Es un horizonte
que se forma en o cerca de la superficie del suelo y en el cual la mayor
parte de la estructura de la roca ha sido destruida. Está oscurecido por
materia orgánica o muestra evidencias de eluviación o ambos.
Horizontes Subsuperficiales de diagnóstico (ENDOPEDON): Se forman
debajo de la superficie del suelo, aunque en algunas áreas se forman
directamente bajo una capa de hojarasca. También pueden estar
expuestos en superficie. Algunos de estos horizontes se consideran
horizontes B.

9. EPIPEDONES
En la Clave para la Taxonomía de suelos (USDA, 2006) se
mencionan ocho epipedones, dos de los cuales son producto
de la intervención del hombre:
• Antrópico: Consiste en material de suelo mineral que muestra
algunas evidencias de alteración por actividad humana. Puede
presentar alto contenido de fosfato y valores de MO >0,6%.
• Folístico: Consiste de material orgánico de suelo. Se define
como una capa (uno o más horizontes) que está saturada por
menos 30 días acumulativos al año y no es drenado
artificialmente. Presenta altos contenidos de CO.

10. EPIPEDONES
• Hístico: Es un epipedon de suelo orgánico, que se caracteriza por
saturación por 30 días acumulativos o más y reducción (o es drenado
artificalmente) Su espesor es > a 20 cm y presenta altos contenidos de
CO.
• Melánico: Consiste en un horizonte negro, grueso con altas
concentraciones de CO, (> 6%) asociado generalmente con complejo
aluminio-humus. Relacionado con suelos desarrollados sobre cenizas
volcánicas (propiedades de suelo ándicas).
• Mólico: Horizonte superficial de color oscuro con MO desde 0,6 % en
todo su espesor y % SB > a 50%.. Presenta bajos contenidos de
fosfatos.

11. EPIPEDONES
• Umbrico: Igual al mollico pero el %SB >50%
• Plaggen: Es un horizonte formado por acción del hombre,
tiene un espesor > 50 cm, se eleva sobre la superficie del
suelo formado por estercolamiento continuo y prolongado.
Es común que contenga pedazos de ladrillo, arena negra,
etc. o marcas de pala en toda su profundad.
• Ocrico: No cumple las definiciones de cualquiera de los
epipedones anteriores. Bien sea porque es muy claro, muy
delgado, contiene poco CO o es masivo o duro cuando
seco.

12. HORIZONTE ORGANICO VS
HORIZONTE MINERAL

13. ENDOPEDONES
ENDOPEDÓN CARACTERÍSTICAS
Ágrico - Horizonte compacto, formado inmediatamente debajo de la capa
arada, con cantidades significativas de limo, arcilla y materia
orgánica ILUVIALES. Está directamente abajo del horizonte
Ap.
Álbico - Horizonte ELUVIAL, de 1 cm o más de espesor que contiene
más de 85% de materiales álbicos, los cuales se caracteriza,
por su color claro, ya que generalmente se han eliminado la
arcilla y los óxidos de hierro libres.
Argílico - Horizonte ILUVIAL enriquecido en arcilla. Con > %A que el
material de suelo subyacente.
Cálcico - Horizonte ILUVIAL enriquecido con carbonato de calcio o
carbonato de magnesio en forma significativa (generalmente
> 15%).
Cámbico - Es el resultado de ALTERACIONES físicas, transformaciones
químicas o remociones, o combinaciones de dos o más de
esos procesos. Tiene propiedades que no llenan las
características para los otros horizontes. Su prof debe ser > a
15cm
Duripan - Cementado por sílice. Las raíces solo penetran a lo largo de
fracturas verticales, que tienen un espaciamiento horizontal
de 10 cm.

14. ENDOPEDONES
ENDOPEDÓN CARACTERÍSTICAS
Espódico - Capa ILUVIAL con 85 % o más de materiales espódicos
(materiales amorfos compuestos por en materia orgánica, hierro
y aluminio).
Fragipan - 15 cm o más de espesor, con evidencias de pedogénesis. Es
º compacto, permeable, de densidad aparente alta.
- Es frágil cuando está húmedo y duro cuando está seco.
Glósico - Se desarrolla como resultado de la degradación de un argílico,
kándico o nátrico donde las arcillas y oxidos de hierro han sido
removidos. Tienen un espesor > a 5 cm. Consiste de una parte
eluvial (álbico) que se refleja en forma de lenguas sobre otra
parte iluvial (restos de los horizontes degradados)
Gypsico - Horizonte ILUVIAL Enriquecido en yeso de manera significativa
(>5% generalmente)
- Más de 15 cm de espesor.
Kándico - Arcillas de baja actividad 1:1, baja CIC.
- Similar a un horizonte óxico pero con más arcillas en el
horizonte superficial.
Nátrico - Cumple con las propiedades de un horizonte argílico, además de
estructuras columnares o prismáticas. PSI ≥15% o un RAS ≥
13%

15. ENDOPEDONES
ENDOPEDÓN CARACTERÍSTICAS
Óxico - Espesor > 30 cm, Bajo contenido de minerales meteorizables.
Arcillas tipo caolinitas y minerales accesorios muy insolubles
como el cuarzo.
- Baja CIC.
Petrocálcico Horizonte ILUVIAL. Es un horizonte cálcico cementado.
Profundidad de 10 cm o más.
Petrogypsico Horizonte ILUVIAL de ≥ 10 cm. Horizonte Gypsico cementado.
Plácico - Capa cementada de poco espesor.
- Negro o marrón rojizo oscuro ya que está cementado con hierro (o
Fe y Mn) y Materia Orgánica.
- Impide el paso de las raíces.
Sálico -Enriquecido en sales minerales más solubles que el yeso.
- > a 15 cm de espesor. CE≥ 30 dS/m en el extracto de la pasta
saturada
Sómbrico - De color oscuro, buen drenaje, contiene humus iluvial con baja
CIC y SB.
- Puede confundirse con un horizonte A enterrado.
Sulfúrico ->15cm de espesor, pH 3,5 o <, contiene jarosita o más de 0,05%
de sulfatos solubles en agua

16. Algunas Características Diagnósticas
• CONTACTO LÍTICO:
– Es un límite entre el suelo y un material subyacente coherente.
• CONTACTO PARALÍTICO:
– Es un contacto entre el suelo y materiales relativamente inalterados.
• PLINTITA:
– Horizonte producto de ferralitización (laterización). Es una mezcla de
arcilla con cuarzo y otros diluyentes, rica en hierro y pobre en humus.
Colores rojos oscuros formando patrones laminares, poligonales o
reticulares.
• LAMELAS:
– Horizonte iluvial < a 7,5 cm. Tiene más arcilla silicatada que el
horizonte iluvial suprayacente.

17. Algunas Características Diagnósticas
• CARAS DE DESLIZAMIENTO O SUPERFICIES DE FRICCIÓN
– Son superficies pulidas y en general tienen dimensiones que exceden los
5 cm.
– Se producen cuando una masa de suelo se desliza sobre otra.
– Resultan de la expansión de minerales arcillosos.
– Son comunes en arcillas expansibles que sufren cambios marcados en el
contenido de humedad.
• DISCONTINUIDADES LITOLÓGICAS:
– Son cambios significativos en la distribución del tamaño de partículas o en
la mineralogía que representan diferencias en la litología de un suelo.
• CAMBIO TEXTURAL ABRUPTO:
– Incremento considerable en el contenido de arcillas en una distancia
vertical muy corta. Puede ocurrir entre un epipedón ocrico o un horizonte
álbico y un horizonte argílico.

18. LAMELAS:
OCURREN EN SERIES VERTICALES DE DOS O MÁS

19. CARAS DE
DESLIZAMIENTO O
SUPERFICIES DE
FRICCIÓN

20. Regímenes de Humedad del Suelo
REGIMENES HUMEDO SECO AREAS DE OCURRENCIA EN VENEZUELA
TOTAL PARCIAL
ARIDICO < 90 días Zona semiárida de Falcón y Zulia
consecutivos Area norte costera y de la depresión de Unare
USTICO >90 días >90 días Llanos centrales y orientales, zona subhumeda
consecutivos ó acumulativos del lago de Maracaibo y de Lara y Falcón
> 180 días
acumulativos
UDICO > 270 día <90 días Estado Amazona y Sur del Estado Bolívar,
acumulativos acumulativos Planicies aluviales del lago de Maracaibo y
sector Uribante- Arauca
HIPERUDICO Extremadamente Norte del estado Táchira y sur del estado
húmedo. Amazonas
En todos los meses
Pp>ETP
AQUICO Saturado de agua, Sector inundable de los llanos bajos de Barinas,
sin oxigeno durante Portuguesa y Apure
al menos parte del
periodo de
actividad biológica

21. Regímenes de Temperatura del Suelo
REGIMEN TEMPERATURA MEDIA ANUAL 50 CM
DEL SUELO (ºC)
PERGELICO < 0º
CRYICO 0-8 Y CON TEMPERATURAS DE VERANO
< 15 ºc
FRIGIDO E 0 a <8
ISOFRIGIDO
MÉSICO E ≥ 8 a <15
ISOMESICO
TÉRMICO E ≥ 15 a <22
ISOTERMICO
HIPERTÉRMICO E ≥22
ISOHIPERTERMICO
ISO: Se refiere a los suelos en los cuales la diferencia en la temperatura de suelo
promedio para los tres meses más calientes y los tres meses más fríos es inferior a 6ºC,
en los primeros 50 cm de suelo. Este criterio identifica a la mayoría de los suelos de
latitudes tropicales.

22. En la mayoría de los casos se determina por la presencia o ausencia
de horizontes diagnósticos o según las características consideradas
más condicionantes como por ejemplo un régimen de humedad
Orden arídico. Nomenclatura: Prefijo del orden (PrO) + i + sol. Ej: Aridisol.
Id: elemento formativo del orden (EFO)
12
Suborden Criterios: Régimen de Humedad, influencia de clima,
vegetación o material parental, texturas extremas.
Nomenclatura: Elemento formativo de suborden (EFS) + EFO.
64 Ej: Arg + id = Argid
Gran Grupo Criterios:Presencia o ausencia de horizontes de
diagnóstico. Diferencia en grado de desarrollo.
Nomenclatura: Prefijo de gran grupo + suborden.
>300 Ej: Natr + argid = Natrargid
Define el concepto central de cada suelo.
Subgrupo Nomenclatura: Gran grupo + calificativo. Ej
Natrargid típico o Natrargid Vertico.
Propiedades físicas, químicas y
mineralógicas, temperatura. Nomenclatura:
Familia Subgrupo + 2 ò más adjetivos descriptivos. Ej
Natrargid típico, franco fino, mezclado,
térmico
Agrupa suelos formados sobre un material particular, con
horizontes muy similares en sus características
Serie diferenciadoras y con perfiles identicos. Nomenclatura:
Significado local donde se describió por primera vez o de
un área donde la serie es predominante.

24. Suelos Orgánicos con más de
30% de materia orgánica hasta
40 cm de profundidad.

25. Suelos minerales con horizontes de Al
amorfo y M. O.
Horizonte
Espódico (Bs)

26. Epipedón Melánico
Suelos derivados de cenizas volcánicas

27. Suelos con un horizonte óxico
dentro de dos metros de
profundidad y sin horizonte
argílico.
Horizonte óxico (Box)

28. Vertisol
Caras de deslizamiento ss
Suelos con arcillas expansibles que se
agrietan cuando están secos. Tienen
más de 30% de arcillas en todos los
horizontes

29. Aridisoles
Suelos minerales bajo regimen
arídico pero con horizontes
pedogenéticos adicionales al
superficial. No presentan
horizonte mólico

30. Suelos minerales con
un horizonte argílico y
baja saturación de
bases (<35%)
Horizonte Argílico (Bt)

31. Suelos con un epipedón molico y
saturación de bases en todos los
horizontes > a 35%
Epipedón Móllico

32. Suelos minerales con horizontes de
iluviación de arcillas y saturación
relativamente alta en profundidad,
con humedad suficiente para que
puedan desarrollarse cultivos.
Horizonte Bt

33. Suelos minerales de
baja evolución pero
con horizontes
genéticos y humedad
asequibles a cultivos.
Presentan un
epipedón molico,
úmbrico o plaggen o
un horizonte
cámbico.
Horizonte Cámbico (Bw)

34. Entisoles
Suelos recientes, minerales, con horizontes
pedogenéticos débiles o sin ellos, de muy baja
evolución.

35. Suelos que presentan permafrost.
El permafrost está definido como una condición
térmica en la cual un material (incluyendo material
del suelo) se mantiene por debajo de 0º
C por 2 o más años en sucesión.

36. ELEMENTOS FORMATIVOS DE SUBORDEN
ELEMENTO ETIMOLOGÍA NEMOTÉCNICA SIGNIFICADO
FORMATIVO
alb Lat. Albus, blanco Albino Indica presencia de un horizonte álbico
aqu Lat. Aqua, agua Acuario Indica características asociadas con
humedad
ar Lat. Arare, arar Arado Presencia de horizontes mezclados
arg Lat. Argilla, arcilla Argilia Indica presencia de un horizonte
argílico.
ferr Lat. Ferrum, hierro Ferruginoso Presencia de hierro
fibr Lat. Fibra, fibra Fibroso Estado de menor descomposición
fluv Lat. Fluvius, río Fluvial Llanuras inundables
fol Lat. Folia, hoja Follaje Capa de hojas
hem Gr. Hemi, medio Hemisferio Estado intermedio de descomposición
hum Lat. Humus, tierras Humus Presencia de materia orgánica
Ocr Gr. base de ochros, Ocre Indica presencia de un epipedón crico
pálido
Plag Derivado del Indica la presencia de un horizonte
Alemán Plaggen, plaggen
cesped
Psamm Gr. Psammos, arena Psammítico Textura arenosa
Sapr Gr. Sapros, Saprofítico Etapa de mayor descomposición
descompuesto
Trop Gr. Tropikos, trópico Tropical Húmedo, constantemente cálido
Ud Lat. Udus, húmedo Udómetro Regimen de humedad údico
Umbr Lat. Umbra, sombra Sombrilla Epipedón úmbrico
Ust Lat. Ustus, quemado Combustión Régimen de humedad ústico

37. ELEMENTOS FORMATIVOS GRANDES
GRUPOS
ELEMENT DERIVACION NEMOT SIGNIFICADO
O EC-
NICA
ACR Gr Akros al final Meteorización
extrema
AGR Gr agro campo Agrícol Horizonte agrico
a
ALB Lat albus Blanco Albo Horizonte albico
ARGI Lat Arg Arcilla Arcilla Horizonte Argilico
CALCI Lat calci cal Calcita Horizonte Calcico
CAMB Lat cambiare cambiar Cambio Horizonte Cambico
CRYO Gr Kricos frío Criogén Régimen de
ico temperatura frío
CHRORM Gr Chroma color Cromo Chroma intenso
DUR L durus Duro Horizonte endurecido

38. ELEMENTOS FORMATIVOS GRANDES GRUPOS
ELEMENTO DERIVACION NEMOTECNIC SIGNIFICADO
A
DYST Gr Dys Difícil Baja saturación de bases
Dificultad
EUTRO Gr Eu Bueno Eutrófico Alta saturación de bases
FERR Lat Ferrun Ferruginoso Presencia de Hierro
Hierro
FLUV Lat Fluvus Río Fluvial Distribución de Carbono
orgánico irregular
FRAGI Lat fragilis Frágil Horizonte frágil
frágil
FRAGLOOSS Combinación
de Fragi con
Gloss
GIBB Gibb Gibsita Presencia de Gibsita
GLOSS Gr Glossa Glosario Con lenguas albica
Lengua
GYPSI Lat Gypsum Yeso Presencia de Yeso
Yeso
HAL Gr Hales sal Halógeno Presencia de sal

39. ELEMENTOS FORMATIVOS GRANDES GRUPOS
ELEMENTO DERIVACION NEMOTECNICA SIGNIFICADO
HAPL Gr Aploos Haploide Horizonte mínimo
simple
HUM Lat Humus Humus Alto contenido de materia
Tierra orgánica
HIDR Gr Ydor Agua Hidráulico Presencia de agua
KANDI Kandita Caolinita Arcilla con Baja CIC
Caolinita
KANDHAPL Combinación Poco desarrollo y Baja
de Kand con CIC
Hapl
NATR L Natrium sodio Natron Horizonte natrico
OCRI Gr Ochros Ocre Epipedon Ochrico
amarillo
PALE Gr paleo viejo Paleontologia Desarrollo excesivo
antiguo

40. SUB GRUPO
• TYPIC:
– Cumple con todas las características
del subgrupo
Typic Hapludalfs
• INTERGRADO:
– A otro taxón
• Vertic Hapludalfs
• EXTRAGRADO
– A la limitante
• Lithic Hapludalfs

41. EJEMPLO
Supóngase un suelo que al nivel de gran grupo (SSS, 1999, 1998) fue
clasificado como Sombriustox (Oxisoles en régimen ústico y con un
horizonte sómbrico); para aumentar el detalle de su clasificación a
subgrupo, se tiene la siguiente definición del concepto central del gran
grupo:
1- No tiene un contacto petroférrico en los primeros 125 cm de suelo
mineral.
2- No tiene un contacto lítico en los primeros 125 cm de suelo mineral.
3- No tiene un contenido de C orgánico de 16 kg m-2 o más dentro de
los primeros 100 cm de suelo mineral.
Fuente: Jaramillo, 2002

42. HORIZONTES DIAGNÓSTICOS PARA LA
CLASIFICACIÓN DE SUELOS
ORDENES OCHRICO MOLICO UMBRICO HISTICO SIN CAMBICO ARGILICO OXICO
ENDOPEDON
ENTISOL Fr X X X Ne X X X
INCEPTISOL Fr R Fr R X Ne X X
MOLLISOL X Ne X R P P P X
ALFISOL Fr R R X X X Ne X
SPODOSOL R R Fr Fr X X R X
ULTISOL P P P R X X Ne X
OXISOL P X P P X X R Ne
HISTOSOL X X X Ne X R R R
VERTISOL Fr P P X X P X X
ARIDISOL Ne X X X P P P X
SIGNIFICADO:
FR: FRECUENTE, R: RARO , NE: INDISPENSABLE , X: INEXISTENTE , P: POCO
PROBABLE

43. ORDENES DE SUELOS
HISTOSOLES
ANDISOLES
GELISOLES
ESPODOLES
OXISOLES ARIDISOLES

44. Vertisol
ORDENES DE SUELO
Ultisol
Molisol
Inseptisol Entisol
Alfisol