Los virus son agentes infecciosos microscópicos que solo pueden multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Están compuestos por material genético (ADN o ARN) envuelto en una cápside proteica, y en algunos casos también tienen una envoltura lipídica. Para replicarse, los virus penetran las células y obligan a estas a sintetizar copias del virus, ya sea mediante un ciclo lítico que destruye la célula o un ciclo lisogénico que no la destruye. Los virus son una causa

1. VIRUS

2. ¿QUÉ ES UN VIRUS?

3. LOSVIRUS: UN CASO ESPECIAL
• Del latín virus (“toxina” o “veneno”) es un agente infeccioso microscópico no celular que
solo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos.
• Carecen de vida propia, es decir, no respiran ni se reproducen por sí mismos, sino que
necesitan de una célula viva; por eso son forzosamente parásitos.

4. • Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales, hongos, plantas, hasta
bacterias y arqueas.
• Se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más
abundante.

6. • Para poder ser observados se requiere del empleo del microscopio electrónico.
• El estudio de los virus recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.
• El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco, fue descubierto por Martinus
Beijerinck (1899) y actualmente se han descrito más de 5000, si bien algunos autores opinan
que podrían existir millones de tipos diferentes.

7. • Aunque los tamaños (de 30 a 200 nm aprox.) y las formas o simetrías (alargadas,
helicoidales, poliédricos, etc.) de los virus varía considerablemente, su composición es
muy similar.

11. • Están constituidos por una molécula de ácido nucleico (ADN o ARN), envuelta por una
cubierta proteínica llamada cápside.
• El genoma puede ser de una sola cadena o doble cadena, lineal o circular, segmentado o no
(ADNds, ADNss, ARNds, ARNss).
• Dentro de las moléculas de ADN o ARN se encuentran codificadas las instrucciones que
permiten duplicar los componentes del virus, para lo cual necesitan introducir dicha
información en una célula viva para que ésta lo realice, a costa de su propia vida.

12. Ébola

13. • Las funciones de la cápside son proteger al genoma, facilitar la adherencia y penetración del
virus a la célula huésped, otorgar la simetría viral de acuerdo con la disposición espacial de
los capsómeros.
• Además facilita la adsorción de los virus desnudos a los receptores de las células que infecta
y tiene capacidad antigénica, ya que las proteínas son potentes inmunógenos.

14. • La envoltura es una bicapa lipoproteica que deriva de la membrana nuclear o de la
membrana citoplasmática de la célula infectada por el virus (célula hospedadora).
• En muchos virus con envoltura, esta presenta espículas, proyecciones o peplómeros de
naturaleza glucoproteica, que sirven de fijación dado que son las estructuras que se unen a
los receptores de las células que van a ser infectadas.
• El número de cadenas, el tipo de ácido nucleico, simetría, tamaño, presencia o no de
envoltura, peso molecular, tipo de replicación y las células que infectan, constituyen las
principales características usadas para su clasificación.

15. • Algunos virus pueden presentar además, una envoltura lipídica semejante a la membrana
plasmática.

16. • Las funciones de la envoltura son la protección de la nucleocápside, la adherencia a los
receptores celulares y la antigenicidad.

18. ARN ADN
Virus bacterianos o bacteriófagos

20. REPLICACIÓNVIRAL
• Los virus pueden permanecer largos períodos en estado latente, pero en cuanto invaden a una
célula viva le imponen a está su información genética, obligándola literalmente a sintetizar
nuevos virus, proceso denominado replicación viral.
• Los virus reconocen proteínas específicas denominadas receptores en la superficie de las
células que atacan.
• Una vez que el virus ha identificado a sus células blanco, se une al receptor e inyecta el
material genético dejando la cápside afuera.

21. • El material genético así introducido es capaz de redirigir el metabolismo normal de la
célula hacia la producción masiva de copias idénticas al virus infectivo.
• En algunos casos, el ADN viral puede integrarse directamente en el cromosoma del
huespéd, donde se replica pasivamente con cada ciclo de replicación celular y se
hereda a la progenie sin causar mayor problema. Este ciclo de reproducción se conoce
como ciclo lisogénico.

22. • Sin embargo existen ciertos virus que pueden llegar a ser letales, ya que llegan a romper o
lisar la célula que los hospeda con el fin de liberar las partículas virales y continuar la
infección de otras células. Este modo de reproducción se conoce como ciclo lítico.
• El ciclo lítico puede ser inducido por cambios en los factores ambientales, tales como la
irradiación con luz ultravioleta y la temperatura.

23. • Algunos virus son capaces de alternar el ciclo lítico y lisogénico, sobre todo virus que atacan
bacterias (bacteriófagos o fagos), se les conoce como fagos temperados.

25. • Los virus se “multiplican” o “duplican” utilizando su propio material genético (ADN o
ARN), siguiendo la secuencia general:
a) Penetración: los virus pueden ser englobados por una célula huésped (endocitosis).
- Algunos virus tienen proteínas superficiales que se unen a los receptores de la
membrana plasmática de su huésped.
- Otros virus están cubiertos por una envoltura capaz de fusionarse con la membrana del
huésped.

26. b) Duplicación: el material genético viral se copia muchas veces.
c) Transcripción: el material genético viral se utiliza como plantilla para sintetizar el ARNm.
d) Síntesis de proteínas: en el citoplasma del huésped, el ARNm viral se utiliza para sintetizar las
proteínas virales.
e) Ensamblado viral: el material genético y las enzimas virales quedan envueltas por su cubierta
proteíca.
f) Liberación: los virus emergen de la célula por “gemación” desde la membrana celular o por
ruptura de la célula.

31. Reproducción de un bacteriófago

32. • Los viroides, virusoides y priones son patógenos subvirales que generan ciertas
enfermedades en plantas y animales superiores.
• Los viroides son en su mayoría moléculas cortas de ARN completamente desnudas que no
codifican para proteínas.
• Los virusoides son también moléculas cortas de ARN que no codifican para proteínas, pero
que difieren de los viroides en que necesitan de un virus que introduzca a la célula hospedera.

33. • Los priones (término derivado del inglés protein infection particle, partícula infecciosa
proteíca) parecen estar formados exclusivamente por una proteína.
• Los priones alteran la estructura de proteínas nativas en las células que atacan causan
infecciones lentas del sistema nervioso central en el hombre y en el ganado (encefalitis
espongiforme bovina o “mal de la vaca loca”; scrapie,“tembladera” o “prurito lumbar” de los
ovinos, etc.).
• Las enfermedades humanas son el kuru, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob o demencia
presenil, el síndrome de Gerstmann-Sträussler-Sheinker y el insomnio familiar fatal.

34. MECANISMOS DE TRANSMISIÓN VIRAL
Pueden transmitirse por distintos mecanismos:
• Contacto directo de una persona a otra.
• Indirecto a través de fómites (objetos inertes contaminados).
• Gotas que se eliminan al hablar, toser o estornudar.

35. MECANISMOS DE TRANSMISIÓN VIRAL
Otras formas de adquirir enfermedades virales son:
• Transmisión vertical (de la madre al hijo)
• Sexual (por contacto con lesiones o secreciones genitales infectadas).
• Trasplante de órganos
• Picaduras de insectos
• Vía parenteral (transfusiones de sangre o derivados, agujas y jeringas contaminadas (drogas,
etc.)

36. Formas de ingreso al organismo:
• Respiratoria o inhalatoria (vía más frecuente): gripe, resfrío, sarampión, rubéola, paperas,
varicela, etc.
• Digestiva o vía fecal-oral: hepatitis A y E, poliomielitis, rotavirus, etc.
• Piel: poxvirus, herpes simple tipos 1 y 2, distintos tipos de papiloma humano.
• Transcutánea: por picadura de insectos; virus de dengue, fiebre amarilla, o por mordeduras
de animales infectados por el virus de la rabia.
• Transplacentaria: algunos virus que atraviesan la placenta y producen malformaciones
congénitas en los fetos; como el de la rubéola, citomegalovirus.

37. IMPORTANCIAY REPERCUSIÓN
• Son un grupo importante que afecta de manera central a los organismos vivos, lo que los
convierte en agentes causantes de infecciones epidémicas graves y por eso son ampliamente
estudiados.

38. • Debido a que los virus son agentes infecciosos intracelulares, las infecciones que causan son
de difícil tratamiento: ya los agentes antivirales pueden destruir las células huésped junto con
los virus.
• Los antibióticos no son funcionales en los virus.
• La tasa de mutación de los virus son muy elevadas, porque carecen de los mecanismos para
corregir los errores que se producen durante la replicación del ADN o ARN.

39. • Por lo tanto, los virus resistentes prosperan, se duplican y terminar por predominar.
• Los virus están ampliamente distribuidos en la naturaleza afectando a los organismos de los
reinos animal y vegetal, protistas y hongos.
• Incapaces de vida independiente han sido aislados de plantas superiores, algas, hongos,
bacterias, protozoarios, invertebrados, anfibios, reptiles, peces, aves y mamíferos.

40. • Debido a su capacidad de producir enfermedades son causa de epidemias severas en el
hombre y/o en los animales, ocasionando graves problemas de salud pública y
cuantiosas pérdidas económicas cuando afectan al ganado o a las plantas que se utilizan
como alimentos.

41. • 1) Un programa genético específico que permite la reproducción de nuevas células del mismo
tipo; 2) una membrana celular, que establece un límite que regula todos los intercambios de
materia y energía, 3) una maquinaria biológica que puede utilizar la energía atrapada por la
célula u obtenida de los alimentos, 4) una maquinaria biosintética para la síntesis de proteínas.
• Los VIRUS sólo poseen la primera de estas características y carecen de las demás. Por este
motivo no se les considera organismos vivientes, a pesar de que contienen una serie de
patrones genéticos sobre los cuales pueden formarse nuevos virus.
Características de una célula: