La colonización francesa comenzó con exploraciones en el siglo XVI en América del Norte y Brasil. En 1605 se fundó la colonia de Port Royal en lo que hoy es Canadá, y en 1608 Samuel de Champlain fundó Quebec, que se convirtió en la capital de la colonia de Nueva Francia. Los franceses también establecieron colonias en el Caribe en islas como Guadalupe, Martinica y Haití, las cuales dependían de la esclavitud. En 1699 fundaron la colonia de Luisiana en la cuenca del río