Concepción Arenal fue una abogada y escritora española pionera en los derechos de la mujer y las reformas penitenciarias en el siglo XIX. Se disfrazó de hombre para estudiar derecho y luchó contra la opresión de la mujer. Más tarde se convirtió en la primera mujer visitadora de prisiones y trabajó para mejorar las condiciones y la dignidad de las presas, creyendo que los delincuentes son productos de una sociedad represiva y que merecen compasión. Su legado inspiró reformas para cre

1. ¿QUIÉN FUE CONCEPCIÓN ARENAL?
• Nació en Ferrol en 1820 y falleció en Vigo en
1893.
• Su padre, Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente
militar, contrario al absolutismo de Fernando VII,
enfermó y murió en prisión cuando Arenal conta-
ba con 9 años.
• En Cantabria recibió una férrea formación religio-
sa. En Madrid, gracias a un pariente, segundo Con-
de deVigo, estudió en un colegio para señoritas.
• A los 21 años, para poder ingresar como oyente
en la Facultad de Derecho de la Universidad Cen-
tral de Madrid tuvo que disfrazarse de hombre.
Finalmente pudo asistir a clase.
• Vestida también de hombre, participó en tertulias
políticas y literarias,luchando así contra lo estable-
cido en la época para la condición femenina.
• En 1848 se casó con el también abogado y escri-
tor Fernando García Carrasco. Éste murió nueve
años después, en 1857, de tuberculosis.
• Viuda y con dos hijos –otro murió al poco tiempo
de nacer-, se trasladó a Potes (Cantabria), donde
CONCEPCIÓN ARENAL:
LAVISITADORA DE CÁRCELES
Con motivo de la fiesta de laVirgen de la Merced, patrona de Prisiones, y enmarcado en la “Semana
de Pastoral Penitenciaria de Aragón”, el proyecto de Cárcel de Cáritas Diocesana de Zaragoza ha
preparado un cine-fórum sobre Concepción Arenal: la visitadora de cárceles.
FICHA TÉCNICA
Título: Concepción Arenal, la visitadora de cárceles
País: España
Año: 2012
Duración: 90 min
Guion y dirección: Laura Mañá,directora de cine,
actriz y guionista, socias fundadoras de la Asociación
de mujeres cineastas y de medios audiovisuales.
Intérprete: Blanca Portillo, Diana Gómez, Mabel
Rivera, Pere Arquillué, Fermí Reixach, Candela Fer-
nández.
Director de fotografía: Sergi Gallardo.
Música: Francesc Gener.
Sinopsis: A mediados del siglo XIX la abogada y
escritora Concepción Arenal trabajó como visitadora
de cárceles en la prisión de mujeres de A Coruña.
En un contexto en que la ejecución pública es un
fenómeno de masas y la gente de a pie repudia el
estamento penitenciario, Concepción Arenal, escrito-
ra y humanista, lucha por mejorar las condiciones de
vida de las presas y proporcionarles un mínimo de
dignidad en prisión.

2. conoció a un joven músico, Jesús de Monasterio,
quien la invitó a fundar en 1859 el grupo feme-
nino de las Conferencias de San Vicente de Paúl
para ayuda de los pobres.
• En 1863, a instancias de la reina Isabel II, se con-
virtió también en la primera mujer que recibió el
título de Visitadora de Cárceles de Mujeres. Re-
nuncia al cargo sin justificación aparente en 1865.
Posteriormente publicó libros de poesía y ensayo,
como Cartas a los delincuentes (1865), Oda a la
esclavitud (1866), El reo, el pueblo y el verdugo o
La ejecución de la pena de muerte (1867).
• En 1868, fue nombrada Inspectora de Casas de
Corrección de Mujeres. En 1871 comenzó a co-
laborar con la revista La Voz de la Caridad, sobre
las miserias del mundo que la rodeaba.
• En 1872 fundó la Constructora Benéfica, una so-
ciedad dedicada a la construcción de casas baratas
para obreros. Posteriormente también colaboró
organizando en España la Cruz Roja del Socorro,
para los heridos de las guerras carlistas.
• Es su epitafio el lema que la acompañó durante
toda su vida: A la virtud, a una vida, a la ciencia.
Su frase más celebre fue probablemente Odia el
delito y compadece al delincuente, que resume su
visión de los delincuentes como el producto de
una sociedad reprimida y represora.
“Odia el delito y compadece al delincuente”.
Concepción Arenal.
PREGUNTAS PARA LA REFLEXIÓN
¿Con qué actitud miras tú la cárcel y a las personas que viven allí?
¿Qué puedes hacer tú para que la cárcel no sea solo un lugar de castigo sino el comienzo de una segunda
oportunidad?
¿Cómo repercuten nuestras circunstancias personales en nuestras decisiones y acciones?
¿Tendrías reparo, miedo a compartir trabajo, ocio… con una persona que haya pasado por la cárcel?
La obra y el compromiso de Concep-
ción Arenal nos interpelan. Demuestra
que tras el discurso claro y encendido,
su vida fue ejemplo de servicio conse-
cuente con lo que creía y defendía fir-
memente, en un lógica muy franciscana
(“No sirve de nada andar en todos lados
predicando, al menos nuestro caminar
sea nuestra predica”) y nos lleva a pen-
sar en que no podemos ni debemos de-
tenernos ante las dificultades, ante los
paradigmas injustos o ante los miedos
para cambiarlos.
En este sentido y en su deseo de cam-
biar las condiciones de las presas (y de
los obreros…) su empeño era trabajar
también en las causas de la margina-
ción, para construir una sociedad que
no marginara. Desde el Proyecto Cár-
cel, de Cáritas Zaragoza, desde nuestra
esencia de Iglesia el afán es el mismo:
aportar a una sociedad más inclusiva y
solidaria.