La industria petrolera venezolana se inició en 1878 con la creación de la Compañía Nacional Minera Petrolia del Táchira, la primera empresa fundada por venezolanos para extraer, procesar y comercializar hidrocarburos. Aunque la producción era pequeña, despertó el interés de potencias extranjeras. En la primera mitad del siglo XX, Venezuela otorgó concesiones a compañías internacionales, pero también enfrentó bloqueos navales e intervenciones extranjeras que amenazaron su soberanía. En 1943, una nue

1. República Bolivariana de Venezuela
Ministerio del Poder Popular para la Educación Universitaria
Universidad Yacambú
Participante:
CARLOS PACHECO

2. Entre la I y la II Guerra Mundial, la industria dio el gran salto
para diversificar los procedimientos tecnológicos que
permitieron la producción de nuevos derivados de petróleo
y convertirlo en la principal y más estratégica fuente de
energía del mundo. En ese contexto, el hidrocarburo
venezolano pasó a tener especial preponderancia en el
proceso de redefinición de las modernas potencias
mundiales.
Para estos primeros años de actividad industrial la figura de
la concesión petrolera fue el instrumento mediante el cual
las compañías transnacionales concertaron con los Estados
propietarios para explorar y explotar la riqueza de los
yacimientos descubiertos en sus territorios. Con el tiempo la
obtención de tales concesiones y el control por el mercado
petrolero mundial, fue motivo de disputas entre las
compañías petroleras transnacionales, como también de
guerras entre naciones por el control de tales variables,
incluidas las de las reservas. Esto nos explica cómo
Venezuela, a raíz de su condición de país petrolero se
convierte, fundamentalmente desde la segunda década del
siglo XX, en un actor de interés para el monopolio petrolero
internacional.

3. En Venezuela la primera concesión para la explotación de petróleo fue otorgada el 24
de agosto de 1865 por Jorge Surtherland, Presidente Constitucional del Estado
Soberano del Zulia, al ciudadano norteamericano Camilo Ferrand para “taladrar,
sacar y exportar petróleo o nafta en todo el estado Zulia”, concesión que caduca al
año siguiente por incumplimiento de contrato.
En 1878 se otorga una concesión a Manuel Antonio Pulido Pulido para explotar el
petróleo descubierto en su hacienda “La Alquitrana”, para lo cual creó la Compañía
Minera Petrolia del Táchira que comenzó a operar efectivamente, es decir, con
producción comercial, en 1883. Ese mismo año, se produce otra concesión que es
entregada a Horatio Hamilton y Jorge Phillips sobre el lago de asfalto de Guanoco, y
que fue posteriormente traspasada a la New York and Bermudez Company.

4. La actividad petrolera venezolana se inicia
pues con la creación, en 1878, de la
Compañía Nacional Minera Petrolia del
Táchira, cuya producción apenas alcanzaba
para dotar de kerosén a las ciudades vecinas.
Su importancia radica en que no sólo es la
primera empresa fundada por un grupo de
venezolanos, encabezado por Manuel Antonio
Pulido, sino que además desplegó todas las
actividades de la industria petrolera, tanto la
de aguas arriba como la de aguas abajo, al
extraer, procesar y comercializar los
hidrocarburos en nuestro país; una compañía,
si se quiere, de integración vertical.

5. Tanto la producción de La Petrolia como la del lago de asfalto natural de Guanoco
(Estado Sucre) en 1890, por parte de la New York and Bermúdez Company (NY&BC),
ocurren mucho antes de que el mundo conozca la enorme utilidad comercial y
estratégica que tendrán los hidrocarburos. Aún sin imaginar el auge futuro de esta
industria, nuestro territorio se convierte en objetivo de las potencias imperialistas debido
al interés comercial que ya generaba la explotación del asfalto.
En efecto, en 1901 el asfalto venezolano es el pretexto no declarado por la NY&BC, para
participar como financista en la llamada Revolución Libertadora contra el gobierno de
Cipriano Castro. Igualmente, entre diciembre de 1902 y febrero de 1903, las armadas de
Inglaterra, Alemania e Italia bloquean las costas de Venezuela, con el argumento de que
el presidente Castro no estaba cumpliendo sus “compromisos internacionales”. Ante esta
agresión a la soberanía nacional, Cipriano Castro proclama su célebre frase:
"Venezuela, la planta insolente del extranjero ha profanado el sagrado suelo de la patria"
.

6. Con esto los concesionarios se acogían a la nueva legislación, con sus mayores cargas
impositivas, pero el gobierno renunciaba a cualquier reclamo originado por la situación
anterior. La duración de todas las concesiones de explotación, las nuevas y las
convertidas, se estableció en 40 años contados a partir de esa fecha, es decir, el
vencimiento se pospuso para el año 1983, aun cuando algunas de las viejas
concesiones estaban ya próximas a su fecha de vencimiento.
La ley no sólo uniformó, sino que también incrementó los impuestos y regalías. Las
regalías, por ejemplo, de un máximo de 15%, y promedio de 9%, pasaron a un mínimo
de 16,66 % de lo producido medido a boca de pozo, que sólo en casos excepcionales, al
declinar la capacidad productiva de los yacimientos, se podría disminuir para preservar
el valor comercial de la explotación. Se estableció la soberanía impositiva del Estado,
reconociéndole la atribución, por medio de leyes de impuesto sobre la renta, para
modificar los tributos.
Esta Ley continuó vigente hasta el año 2001 en todo su articulado, con la excepción
única del artículo 3 que fue derogado por un dictamen de la Corte Suprema de Justicia
de 1991, a fin de permitir la Apertura Petrolera de los años 90 del pasado siglo XX, por la
vieja PDVSA en detrimento del interés colectivo nacional. "
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