La Constitución de 1863 surgió de la Convención de Rionegro, la cual creó los Estados Unidos de Colombia luego de una guerra civil. La convención, dominada por liberales radicales, otorgó mayor autonomía a los estados y limitó el poder de la iglesia católica a través de leyes anticlericales impulsadas por el dictador Tomás Cipriano de Mosquera.