Este documento discute los mitos y realidades sobre si los plásticos contaminan el medio ambiente. Explica que la polución por plásticos está asociada principalmente con aquellos que no se manejan a través de los sistemas de recolección de basura municipal. También identifica varios mitos comunes sobre los plásticos y el medio ambiente, como que todos los residuos plásticos son contaminantes o que el reciclaje por sí solo resuelve los problemas de contaminación.

1. ¿Los plásticos contaminan?Mitos y realidadesRenán Ubaldo Oliva AguilarIng. Químico , M. Sc.7 octubre 2011

2. Contenido La importancia de los plásticos para la humanidadLas visiones del público sobre el impacto de los plásticos en el medio ambiente ¿Los plásticos contaminan? Mitos y realidades¿Qué acciones pueden ser las más efectivas para minimizar el impacto de los plásticos en el medio ambiente?Conclusiones / recomendaciones

3. La importancia de los plásticos para la humanidad Los plásticos, un conjunto de materiales muy importantes para la humanidad, han sido muy útiles en diversos ámbitos:Desde sus usos iniciales en películas cinematográficas y partes de accesorios, hasta los sofisticados usos actuales en empaques, textiles, resinas de ingeniería, implantes médicos, agricultura, etc. El impacto de su uso es indudable. Basta con observar a nuestro alrededor, por ejemplo en una habitación, la mayor parte de los objetos que nos rodean son plásticos o tienen partes fabricadas con algún plástico.

4. ¿Qué son los plásticos?Son compuestos químicos que carecen de un punto fijo de evaporación. Estos poseen, durante un intervalo de temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlos y adaptarlos a diferentes formas y aplicaciones.

5. Cierto tipo de materiales sintéticos obtenidos mediante reacciones químicas de polimerización que enlazan a los átomos de carbono y otros elementos en largas cadenas moleculares de compuestos orgánicos derivados del petróleo y/o de otras sustancias naturales (celulosa, ácido láctico, etc.)Historia de los plásticos 1860 ………..1900 – 05 .. 1907 – 09 ..1909 ………..1911 ………..1928 ………..1930 – 33 ..1936 ………..Primera película plástica, (celuloide que era inflamable)Celofán (película) Bakelita (primer plástico termofijo)Acetato de celulosa, usado para películas cinematográficas (no fácilmente inflamables)Producción de celofán industrial a partir de celulosa regenerada. Producción industrial de rayónNylon Celofán con barrera (recubrimiento de nitrocelulosa). El PVC inicia sus usos industriales (tuberías y películas) Polimetacrilato de metilo (plexiglas), poliestireno

6. Historia de los plásticos 1938………... 1940 - 44…. 1946………... 1948 - 50 .... 1954 ……….. 1958 – 60 .. 1959 ……….. 1960/65 ….. Politetrafluoretileno (teflón) Poliuretanos, siliconasPVdC (SARAN Film y como recubrimiento de películas para generar barreras) Polietileno de baja densidad y alta densidad Poliéster, película y textil, policarbonatos Nylon, película y textil Polipropileno, películas y para partes Películas plásticas metalizadas , EVA, policarbonatos

7. Historia de los plásticos Inicio de los copolímeros de etileno y primeras botellas de PETPrimeros polietilenos lineares de baja densidad (LLDPE)Resinas para usos aeroespaciales y militares (Avamid K y Avamid N) Metalocenos disponibles (polietileno decatalizador de sitio único, o plastómeros)Inicia la producción de bioplásticos (biodegradables, polilactatos y polialcanoatos, polihidroxibutirato ) y de plásticos de fuente biológica (poliéster y polietileno verdes) 1970 – 75 ... 1980 ………... 1993 ……..…. 1995/2000…2001…….……

8. Historia de los plásticos 2009 …….. Uso de plásticos de Ingeniería en la cubierta de aviones La historia de los plásticos es una continua cadena de usos importantes que han mejorado la vida en las más diversas áreas de aplicación. Como con toda la tecnología, la forma y el manejo que le demos determina el impacto resultante .

9. Las visiones del público sobre el impacto de los plásticos en el medio ambiente Como en toda utilización de recursos, existen aspectos ambientales que deben ser tomados en cuenta y los plásticos por igual están sujetos a esta consideración.En todo aspecto de la etapa final de un recurso en su ciclo de vida existen varios escenarios y actores involucrados. Los plásticos (y productos derivados de ellos) se constituyen en: parte de la basura municipal o de la polución sin control (carreteras, ríos, sitios públicos, aceras, etc.) o bien pueden ser manejados por reciclaje, compostaje, incineración o degradación.

10. Las visiones del público sobre el impacto de los plásticos en el medio ambiente La visión del público sobre el impacto de los plásticos no solo tiene que ver con la parte que no se maneja ni en la basura municipal, ni por procesos de reciclaje, incineración o degradación; también está asociada, en gran parte, a propaganda negativa asociada a intereses comerciales. Polución: proceso en el que una substancia o material es vertido o hecho llegar a un ecosistema .Contaminación: estado de calidad de un ecosistema o parte de un ecosistema en el que el vertido de uno o más polucionantes ha generado cambios, que no son compatibles con el uso presente o futuro de dicho ecosistema, y que afecta la calidad del mismo. Las visiones más notorias del impacto a nivel del público son las de artículos plásticos (bolsas, botellas) como polucionantes en caminos, carreteras, lagos, ríos, playas, sitios públicos, etc.

11. Las visiones del público sobre el impacto de los plásticos en el medio ambiente Esta forma de polución, siendo tan obvia, predispone al público a pensar que los plásticos son de los contaminantes más importantes en la actualidad. En el caso de los mares, estos han sido y son, históricamente, receptores directos e indirectos (a través de los ríos), de muchos contaminantes:Metales pesados (plomo, cadmio, mercurio, cromo VI, renio, vanadio, osmio)

12. DQO (Demanda Química de Oxígeno)

13. DBO (Demanda Bioquímica de Oxígeno)

14. Pesticidas

15. Agroquímicos

16. Desechos biológicos tóxicos, etc. Las visiones del público sobre el impacto de los plásticos en el medio ambiente Datos de los sistemas de recolección municipal de basura de México, indican que un 5 a 6% de la basura son residuos de plástico. En España menos del 1% son bolsas de plástico. Si los sistemas municipales manejan la basura, o si los plásticos se reciclan, estos residuos de plásticos formarán parte de los rellenos sanitarios o espacios controlados y no estarán polucionando las áreas mencionadas ni llegarán a ríos o al mar.Para El Salvador, no contamos con datos que definan qué porcentaje de los plásticos no se recolecta por medio de los sistemas municipales de basura.Sin embargo, esa parte no colectada y que poluciona las áreas mencionadas es notoria y genera una preocupación válida. Si los plásticos como cualquier otro componente de la basura llegan a lagos, ríos o al mar, obviamente pueden tener impactos en el medio ambiente y los seres vivos de estos ecosistemas.

17. ¿Los plásticos contaminan? Mitos y realidadesDado que los plásticos en general son materiales inertes y estables, consideramos que la polución con productos plásticos está asociada principalmente a la parte de los plásticos que no se maneja vía los sistemas de recolección municipal de basura. Para procesar los plásticos y generarles muchas de sus propiedades, se usan aditivos que también están sujetos a normativas internacionales (colorantes, plastificantes, antioxidantes, antiestáticos, deslizantes, etc.)Si el procesador del plástico es una empresa seria, puede garantizar que solo utiliza resinas, aditivos o películas plásticas que cumplen normas internacionales (por ejemplo: FDA y EC) para el uso en contacto con alimentos, fármacos, cosméticos.

18. ¿Los plásticos contaminan? MitosCada residuo de plástico es un contaminante. Debe considerarse un polucionante, hay otra gran cantidad de desechos mucho más contaminantes que los plásticos. Se debe prohibir el uso de plásticos para reducir la contaminación, lo que verdaderamente necesitamos es un cambio del cultura de lo desechable a la cultura de la conciencia ecológica hacia la sustentabilidad. El uso de aditivos degradables (oxo, basados en maíz, etc.) es la mejor opción para evitar la polución o contaminación por residuos plásticos. Hay serias posiciones sobre prevención en el uso de aditivos para degradar los plásticos. Si los desechos van a un relleno sanitario, no tendrán las condiciones para degradarse. Consecuencias de la generación de micro-partículas de plástico.

19. ¿Los plásticos contaminan? MitosEl uso de plásticos biodegradables representa una solución total a la contaminación por residuos plásticos . Si no hay sistemas de compostaje disponibles, los productos no se degradaran con la facilidad que se plantea.El solo hecho de reciclar resuelve todos los problemas de contaminación del plástico. No, se debe reutilizar el mayor número de veces, y el reciclaje debe tener normas técnicas y controles adecuados. Calentar alimentos en depósitos de plástico en horno de microondas puede generar productos tóxicos que contaminan el alimento. Si el recipiente está formalmente indicado por el fabricante para calentar alimentos en microondas, esto no sucederá. Si dice lo contrario o no se sabe, no caliente sus alimentos en ese depósito (vidrio y cerámica no vidriada) son opciones seguras.

20. ¿Los plásticos contaminan? MitosEl % de bolsas de plástico en la basura de las grandes ciudades es de hasta de un 20%. El % de plásticos en la basura municipal en México es solo del 5 a 6%, posiblemente el % de bolsas de plástico es de menos del 1%. Las bolsas de plástico matan a muchos animales marinos cada año. (1,000,000 aves marinas/año y 100,000 mamíferos/año), esto está siendo cuestionado no hay evidencia objetiva de esta aseveración.

21. ¿Los plásticos contaminan? MitosLos plásticos no son amigables con el medio ambiente y tienen mayor impacto ecológico que otros materiales (por ejemplo, gases de efecto invernadero). Como ejemplo, un estudio del CarbonReductionInstitute en Chile de los gases de efecto invernadero para la industria plástica y de empaques determinó que la principal fuente de impacto es la fabricación de las resinas (72%), y que, en promedio, por tonelada de plástico procesada en Chile se generan 2.72 ton de CO2 equivalente (lata: 9.13 ton, vidrio: 1.75 ton, papel: 1.56 ton), si se considera el reciclaje el valor se reduce aún más.

22. ¿Los plásticos contaminan? RealidadesLos plásticos normalmente tienen una vida (en condiciones ambientales) de más de 100 años. El tiempo específico depende de las condiciones ambientales (luz, temperatura, humedad, químicos). Si un plástico que no tiene protección a la luz ultravioleta se expone a esta se fragmenta bastante rápido (meses), en ausencia de luz y a temperatura ambiente puede durar muchos años.Los residuos plásticos tienen impacto negativo en la vida marina. Hay impacto por entrada en la cadena alimenticia (fragmentos) e impacto por aditivos, además se sospecha de migración asociada a viajar en las partículas (ciertas especies). También muchos otros contaminantes lo tienen y en mayor grado.

23. ¿Los plásticos contaminan? RealidadesExisten grandes parches (zonas) de basura en el Pacífico Norte y Atlántico Norte que contienen grandes cantidades de desechos plásticos.Esto es real La incineración de plásticos tiene riesgos para el ambiente. Si parte de los plásticos es PVC y si el sistema de incineración no es un sistema técnico y certificado pueden generarse dioxinas .

24. ¿Los plásticos contaminan? RealidadesRecientes investigaciones están recomendando revisar los niveles de substancias extractables en plásticos. Ejemplo: El BPA (Bisphenol A) fue declarado substancia tóxica en Canadá en septiembre de 2010. Por ende, está prohibido en Canadá, así como en Europa y otros países para las botellas para bebés. Los plásticos que pueden contenerlo hasta antes de estas prohibiciones han estado aprobados.

25. ¿Qué acciones pueden ser las más efectivas para minimizar el impacto de los plásticos en el medio ambiente?El manejo responsable de nuestros propios desechos (de empresas, eventos, basura doméstica, etc.), válido para plásticos y otros desechos, sin los cuales casi cualquier sustitución presenta dificultades similares. El reciclaje manejado técnicamente y con responsabilidad, no solo la parte romántica (y el «lavado verde») sino la real: separación de tipos de materiales plásticos, no contaminación cruzada, sistemas técnicos de reciclaje, cumplimiento de normas (contaminación, toxicidad, etc.) El uso de opciones cuando sean equivalentes y se manejen sin aumentar la basura o la polución. Depósitos y bolsas de papel y reutilizables (reutilizar varias veces y al final disponer en el sistema de recolección de basura o en sistemas de reciclaje).

26. ¿Qué acciones pueden ser las más efectivas para minimizar el impacto de los plásticos en el medio ambiente?El asegurar que los productos plásticos (depósitos, botellas, empaques, bolsas) que usamos o compramos cumplan con las normas que su uso específico demanda. El costo es un factor que muchas veces presiona y hace tomar decisiones que no garantizan que la opción sea responsable con los consumidores y con el medio ambiente. Esta clase de situaciones puede implicar riesgos de toxicidad incluso más altos que los del impacto de los plásticos en el medio ambiente.Ejemplos: pesticidas, metales pesados, colorantes, adhesivos, ingredientes alimenticios, tintas, polímeros, solventes, aditivos, etc.

27. Conclusiones y recomendaciones Los impactos más visibles de la polución por residuos plásticos en nuestro medio son los asociados a desechos que no se hacen llegar a los sistemas de recolección de basura («Polución visual de áreas»).La fuente principal de esta situación es la falta de conciencia y educación de los usuarios finales (usuario de las bolsas, botellas, etc.) sobre su responsabilidad: «Si yo genero el desecho debo ser responsable de colocarlo en su lugar y de que no contamine».Campañas, cultura, recursos y legislación.