La novela gira en torno a Rodion Raskolnikov, un estudiante pobre que asesina a una vieja prestamista creyendo que los hombres pueden dividirse en "superiores" e "inferiores". Raskolnikov comete el crimen pero cae enfermo debido a la culpa. Más tarde confiesa el asesinato a Sonia, una joven prostituta, y decide entregarse a las autoridades para cumplir su condena en Siberia, donde recibe visitas constantes de Sonia.