Este documento define la contaminación hídrica y explica sus principales causas y efectos. La contaminación del agua ocurre cuando sustancias tóxicas de origen natural o humano se vierten en cuerpos de agua, poniendo en peligro la vida acuática y la salud humana. Algunas de las principales fuentes de contaminación son los vertidos industriales y agrícolas, asi como los desechos humanos. La contaminación destruye los ecosistemas acuáticos y puede causar enfermedades e incluso la muerte en human

1. Definición de contaminación hídrica
Todo cuerpo de agua puede verse afectado por diversos tipos de contaminantes, dando
lugar a una situación de sobra conocida, llamada contaminación del agua o contaminación
hídrica. Ésta se convierte en un factor peligroso para la flora, la fauna y los seres humanos
ya que el agua contiene sustancias tóxicas, bacterias y microorganismos que ocasionan
males en la salud.
La contaminación hídrica se produce cuando los contaminantes se vierten directa o
indirectamente en los cuerpos de agua. La afectación del líquido puede ser evidente cuando
hay basura en la superficie, cuando su color es más oscuro de lo normal y cuando tiene un
olor desagradable.
En ocasiones es difícil percibir la contaminación hídrica. Por ende, los científicos tienen que
valerse de diversas técnicas para comprobar la calidad del agua y medir el nivel de
contaminantes. Es importante recordar que no toda agua clara es limpia.
Causas de la contaminación hídrica
Del mismo modo que en el caso de la contaminación atmosférica, existen dos fuentes
básicas de contaminación hídrica: naturales y antropogénicas. Las primeras contaminan
con una frecuencia menor, pero pueden tener impactos igual de importantes como las
acciones del hombre. Por ejemplo, el petróleo y el gas natural son potenciales compuestos
contaminantes que se filtran en los océanos y los lagos a través de fuentes subterráneas
naturales. La proliferación de algas y los desastres naturales también contribuyen a
contaminar el agua con partículas extrañas.
Las actividades humanas, por su parte, afectan el líquido a mayor escala. Las industrias
(fábricas, refinerías, plantas de tratamiento de residuos, etc.) y operaciones agrícolas
suelen verter sus aguas cargadas de sustancias químicas peligrosas. También es común
que se desechen las aguas residuales humanas hacia ríos y mares, que se desechen hacia
aquellos los excrementos animales, que se tire basura visible o que se viertan
accidentalmente miles de litros de petróleo.
Los principales contaminantes son los fertilizantes y pesticidas agrícolas, los residuos del
procesamiento de alimentos, la escorrentía agrícola, los metales pesados y otras sustancias
que se encuentran en los productos de uso cotidiano.

2. Efectos de la contaminación hídrica en el medio ambiente
Los productos químicos de la escorrentía agrícola crean un ambiente tóxico para la vida
acuática y en ocasiones, producen su muerte. Esta escorrentía es caldo de cultivo para las
cianobacterias o algas verdeazules, que se reproducen de forma acelerada y crean una
capa de algas nocivas para plantas y peces. Las zonas en las que se presentan son lugares
donde hay poca o nula vida por debajo de la superficie.
En conjunción, se rompe el equilibrio de los ecosistemas acuáticos, los animales pueden
enfermarse o morir intoxicados y la diversidad biológica se reduce en un área en específico.
Efectos de la contaminación hídrica en el ser humano
Toda agua contaminada afecta la salud de quienes están en contacto con ella y de quienes
la beben. Por ejemplo, si el agua contiene metales pesados puede frenar el desarrollo de
los fetos o bebés, ocasionar defectos de nacimiento y desencadenar algunos tipos de
cáncer. De la misma manera, si una persona consume mariscos envenenados con
sustancias tóxicas, enfermará.
Algunas toxinas tienen efectos en la salud relativamente leves, como intoxicación. Otras
veces pueden ocasionar problemas para lograr la reproducción. Las enfermedades más
comunes por causa del consumo de agua contaminada son el cólera y la fiebre tifoidea,
causas cardinales de la mortalidad infantil.
Posibles soluciones a la contaminación hídrica
Algunos países desarrollados tienen regulaciones vigentes acerca del tema y han
restringido al sector agrícola e industrial los vertidos químicos en ríos, lagos y lagunas, y
han instalado plantas de purificación así como “techos verdes” que filtran los contaminantes
de forma natural.
Pero las soluciones siempre implican prevención. Algunas medidas útiles para evitar
contaminar incluyen el desecho seguro de pinturas, aceites y líquidos tóxicos o hasta
basura sólida. Arrojar estos desechos por el fregadero es un peligro puesto que acaban en
las aguas; lo mejor es envasarlos y llevarlos a depósitos especializados en ello o en sitios
de reciclaje, o bien, pueden desecharse (envasados) junto con la basura inorgánica. El
abuso de fertilizantes o abonos químicos también está contraindicado ya que los residuos
pueden escurrir hacia fuentes de agua cercanas.
Es importante reemplazar los productos o bienes de la vida cotidiana por otros que sean
ecológicos o biodegradables, en especial aquellos utilizados para la limpieza doméstica. No está de
más realizar limpiezas periódicas en las aguas más cercanas, y por supuesto, evitar el arrojo de
basura a dichas aguas.
En corto
Aproximadamente, 2,000 millones de personas alrededor del mundo beben agua contaminada.
Cada año se utilizan 45 millones de kilogramos de fertilizantes y químicos en las industrias.

3. Cerca de 4,000 niños beben agua contaminada todos los días.
La presencia de lombrices es indicador de agua contaminada; la presencia de camarones de agua
dulce indica agua limpia.
Los residuos radioactivos son contaminantes peligrosos que dañan a los seres vivos.