El desarrollo organizacional surgió en 1962 como un conjunto de ideas para aplicar la teoría del comportamiento a la administración y desarrollar el potencial humano. Sus orígenes incluyen la profundización del estudio de la motivación humana, la creación del National Training Laboratory para investigar el comportamiento grupal en 1947, y los cambios en el mundo de los negocios como el aumento del tamaño de las empresas y la complejidad tecnológica.