Un desierto se define como una zona terrestre que recibe menos de 250 mm de precipitación anual y tiene suelo árido. A pesar de su reputación de falta de vida, muchos desiertos albergan una abundante vida vegetal y animal adaptada a la sequedad, como matorrales xerófilos. Los desiertos ocupan casi un tercio de la superficie terrestre y presentan paisajes arenosos, rocosos o con salares debido a la erosión por viento y radiación solar, y pueden contener depósitos minerales y f