Las imágenes digitales se pueden clasificar en dos grupos: imágenes vectoriales y bitmaps. Las imágenes vectoriales están compuestas de objetos matemáticos como líneas y curvas y pueden redimensionarse sin pérdida de calidad, mientras que las bitmaps están compuestas de píxeles individuales que no se comportan bien ante cambios de tamaño y pueden distorsionarse. Las imágenes vectoriales son adecuadas para logotipos y diseños gráficos, mientras que las bitmaps son mejores para fotograf

1. DIFERENCIA ENTRE IMAGEN
VECTORIAL Y BITMAP
Siempre que utilizamos el ordenador, la tablet o el smartphone vemos imágenes
digitales pero muy rara vez nos preguntamos sobre su composición. La mayoría
de imágenes digitales se pueden clasificar en dos grandes grupos: vectoriales y
mapa de bits (bitmpap o imágenes raster). Ambos tipos son ampliamente
utilizados, aunque unos son más complicados que otros y requieren más
recursos computacionales para su procesamiento. En general, las imágenes
vectoriales son redimensionables (escalables) y los bitmaps no, pero los bitmpas
pueden representar imágenes reales mientras que las vectoriales representan
imágenes más básicas formadas por líneas y manchas de color.
Bitmap: el tipo de imagen digital elemental
Una imagen bitmap es algo que suena a los primeros días de la informática y es
el tipo de imagen digital más básico. Como su nombre indica, es un grupo de
bits. Cada bit, la unidad mínima de información, es cada píxel que compone la
imagen. Se podría decir que cada píxel es un cuadro con información sobre su
color y que la unión de muchos de estos cuadros crea la imagen completa.
Cada píxel de un bitmap puede ser de diferente color pero todos son del mismo
tamaño, lo que hace difícil aplicar transformaciones geométricas (cambio de
tamaño de la imagen). Si la amplias lo suficiente verás estos cuadrados, verás
los píxeles. Si reduces la imagen estos cuadros serán imperceptibles y verás la
imagen que forman. Y este es el principal inconveniente y la principal
característica que define a un mapa de bits: al estar compuesta de cuadros
individuales no se comporta bien a los cambios de tamaño. A mayor número de
píxeles, mayor resolución de la imagen y más detalles se pueden apreciar en la
imagen, pero siempre que se redimensione se pierde resolución, lo que
denomina distorsión:
Ampliación: ampliar un bitmap requiere el relleno de los cuadros o píxeles que
faltarían para hacer la imagen más grande. Si no se rellena llega un momento en
el que se aprecian claramente los cuadrados (imagen pixelada) y se obtiene una
imagen de baja resolución en la que falta información para ofrecer una imagen
detallada. Para el relleno de píxeles existen varios métodos, pero ninguno
perfecto; por ejemplo, al ampliar la imagen se puede obtener un efecto
“desenfocado” al añadirse nuevos píxeles que se rellenan por aproximación
tomando los colores de píxeles adyacentes.
Reducción: al reducir una imagen digital tipo bitmap se han de desechar los
píxeles que sobran para poder hacer la imagen más pequeña. Esto es una
pérdida de resolución clara que también puede dar lugar a pixelación,
desenfocado, bordes dentados de la imagen, etc, aunque en la ampliación esta
distorsión suele ser más patente.
Entre los formatos más utilizados de imágenes tipo bitmap están jpg, tif, gif o el
obsoleto bmp. Este el tipo de imagen de elección para fotografía o para

2. representar imágenes realistas. Se utiliza software de retoque fotográfico para
su manipulación, como GIMP o PhotoShop.
La imagen vectorial
Una imagen vectorial, al contrario que un mapa de bits, es una imagen totalmente
escalable. Se le pueden aplicar transformaciones geométricas, tanto de
ampliación como de reducción, sin pérdida de calidad. Al igual que un bitmap,
una imagen vectorial también está formada por la unión o superposición de
unidades básicas de información pero en lugar píxeles, en las imágenes
vectoriales estas unidades básicas son vectores matemáticos.
Los vectores matemáticos son un conjunto de puntos e información sobre como
se unen estos puntos. Por ejemplo, un rectángulo se puede definir por dos
puntos, un círculo por un punto y un radio, una curva por varios puntos y una
ecuación sobre como se unen, etc. La información contenida en los vectores es
interpretada luego por la tarjeta gráfica para mostrar la imagen en la pantalla.
Esta definición matemática hace que se pueda crear la imagen tan grande o tan
pequeña como se quiera sin que se pierda absolutamente nada de calidad.
Además, los archivos de imágenes vectoriales son muchos más pequeños ya
que requieren bastante menos información para definir la imagen.
La imagen vectorial no está restringida a la forma cuadrada del píxel sino que las
formas definidas por los vectores se basan en las curvas Bézier, siendo esta la
unidad de información elemental de este tipo de imágenes. La desventaja de las
imágenes vectoriales es que se definen por líneas, rectas o curvas, y patrones
de colores, planos o degradados, y no se pueden utilizar, por tanto, para
representar fotografías o imágenes realistas debido a la imposibilidad de definir
todos los detalles mediante vectores matemáticos.
La redimensionalidad de las imágenes vectoriales es el motivo de que sean la
elección de los diseñadores gráficos para la creación de logotipos, cartelería,
imagen corporativa y, en general, todos aquellos diseños basados formas y
colores. Los formatos más utilizados son el eps, ai (Adobe Illustrator), crd (de
Corel Draw) o ink (de Inkscape). También se utiliza mucho el formato pdf para
almacenar imágenes vectoriales. En la web las imágenes vectoriales se pueden
utilizar a través de objetos svg o mediante Adobe Flash.