Los elementos básicos para construir una red local incluyen al menos 2 computadores, una tarjeta de red para cada computador, un medio de conexión y un sistema operativo de red. Existen dos paradigmas para construir una red: cliente-servidor, donde un computador actúa como servidor central, y peer-to-peer, donde cada computador comparte recursos de forma individual. Los medios de cableado más comunes son el par trenzado, el coaxial y la fibra óptica.