La basura se produce como resultado de las actividades humanas y puede clasificarse según su composición y origen. En Chile, la cantidad de basura generada ha ido aumentando con el tiempo, pasando de 0.6 kg por persona al día en 1977 a 1.1 kg en 1999. La mayor parte de la basura domiciliaria termina en rellenos sanitarios o vertederos ilegales, aunque también existen centros de reciclaje.

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La basura es todo material
considerado como desecho y
que se necesita eliminar. La
basura es un producto de las
actividades humanas al cual se
le considera de valor igual a
cero por el desechado. No
necesariamente debe ser
odorífica, repugnante e
indeseable; eso depende del
origen y composición de ésta.

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La basura la podemos clasificar según su
composición:
Residuo orgánico: todo desecho de
origen biológico, que alguna vez estuvo vivo o
fue parte de un ser vivo, por
ejemplo: hojas, ramas, cáscaras y residuos de la
fabricación de alimentos en el hogar, etc.
Residuo inorgánico: todo desecho de origen no
biológico, de origen industrial o de algún otro
proceso no natural, por
ejemplo: plástico, telas sintéticas, etc.
Residuos peligrosos: todo desecho, ya sea de
origen biológico o no, que constituye un peligro
potencial y por lo cual debe ser tratado de
forma especial, por ejemplo: material médico
infeccioso, residuo
radiactivo, ácidos y sustancias químicas
corrosivas, etc.

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Según su origen:
Residuo domiciliario: basura proveniente de los
hogares y/o comunidades.
Residuo industrial: su origen es producto de la
manufactura o proceso de transformación de
la materia prima.
Residuo hospitalario: desechos que son
catalogados por lo general como residuos
peligrosos y pueden ser orgánicos e
inorgánicos.
Residuo comercial: provenientes
de ferias, oficinas, tiendas, etc., y cuya
composición es orgánica, tales como restos de
frutas, verduras, cartones, papeles, etc.
Residuo urbano: correspondiente a las
poblaciones, como desechos de parques y
jardines, mobiliario urbano inservible, etc.
Basura espacial: Objetos y fragmentos
artificiales de origen humano que ya no tienen
ninguna utilidad y se encuentran en órbita
terrestre.

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En 1996, según cifras de la Conama, Chile generaba 285.263 toneladas (tn.) de basura
mensual: 138.000 tn. correspondientes a domicilios, 78.250 a la industria, 68.106 a la
construcción y 907 a hospitales. Otro estudio (1995) señalaba que el 55,7% de los residuos
corresponden a "materia orgánica"; 14,5% a papeles; 10,1% a plásticos; 2% a metales; y 12,5%
a otros, en su mayoría a "escombros, cenizas y huesos".

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La generación de residuos sólidos domiciliarios ha aumentado en los últimos años de 0.6
Kg./hab/día en 1977 hemos llegado a 1.1 Kg./Hab./día en 1999 y la tendencia es a seguir
aumentando. La composición de los residuos se ha modificado durante este periodo,
disminuyendo el contenido de materia orgánica desde un 67% en 1992 hasta un 50% en
1995, aumentando en cambio el contenido de papeles, plásticos y envases en general,
sin embargo el contenido de materia orgánica sigue representando un alto porcentaje
dentro de la composición de los residuos sólidos domiciliarios.

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Municipios: deben encargarse del aseo y ornato de la comuna, atribución que queda explícita en la
Ley Orgánica de Municipalidades como también en Código Sanitario. Deben recolectar, transportar y
eliminar por métodos adecuados las basuras, residuos y desperdicios que se depositen o produzcan
en la vía urbana.
Ministerio de Salud: norma la definición y el manejo de residuos.
Gobierno Regional: es quien genera políticas sobre manejo de residuos sólidos en la región.
Secretaria Regional Ministerial de Vivienda y Urbanismo: define y propone las políticas de
ordenamiento territorial.
SEREMI de Salud: autoriza y fiscaliza los proyectos de recolección, tratamiento y disposición de
residuos sólidos.
CONAMA: coordina los permisos ambientales de proyectos relativos a manejo, de desechos. Coordina
además la política ambiental en torno a esta materia y la generación de normas ambientales.

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La mayor parte de los residuos domiciliarios llega a los rellenos sanitarios. Toneladas de
basura se depositan en vertederos ilegales. En 1993, en la Región Metropolitana se
detectaron sobre cien vertederos clandestinos. Según un informe de la Conama,
actualmente existen 251 vertederos en todo el país: Sólo 77 cuentan con autorización.
Los Residuos Sólidos Domiciliarios (RSD) en la Región Metropolitana muestran una tasa de
incremento promedio anual del tres por ciento; así se estima que para el año 2020 la
cantidad de basura generada alcanzaría los cuatro millones de toneladas. A estas cifras hay
que agregar los residuos derivados de industrias, recintos hospitalarios y la construcción, por
mencionar algunos.

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En la Región
Metropolitana existían 101
vertederos ilegales de
residuos sólidos, de los
cuales 78 estaban
localizados en el área
metropolitana. Además,
determinó que la
superficie afectada por
éstos correspondía a unas
713 hectáreas (1,78 m2 de
basura ilegal por
habitante), mientras que
el volumen ocupado por
los residuos alcanzaba los
10 millones de m3
aproximadamente.

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También existen centros de reciclaje en los cuales se organizan los desechos que pasaran a
ser materias primas como el plástico, el cartón, algunos metales ,etc.