El documento describe la historia de la estatua ecuestre de Carlos IV, conocida como "El Caballito", incluyendo los diferentes sitios que ocupó en la Ciudad de México a través de los años. Comenzó en la Plaza Mayor en 1796, luego se trasladó al claustro de la Universidad Nacional en 1823 y finalmente a la glorieta del Paseo de la Reforma en 1852. También proporciona antecedentes sobre quién fue Carlos IV y cómo el virrey Branciforte encargó la estatua al escultor Manuel Tolsá para congra

1. "EL CABALLITO" HISTORIA Y SITIOS QUE OCUPÓ.
La estatua ecuestre de Carlos IV, El Caballito, dentro del claustro de la que fue Pontificia y
Nacional Universidad de México, ubicada entonces junto al Mercado del Volador. Este fue el
sitio que ocupó la escultura a partir de 1823, una vez que fue removida del Zócalo capitalino
al consumarse la Independencia de México en 1821. Esta excepcional estampa es obra de
Pietro Gualdi y gracias a ella podemos tener idea de como era el bello edificio que ocupaba
entonces la Universidad. También se debe hacer notar que del lado izquierdo de la imagen y
detrás de un enrejado de madera, parece encontrarse la escultura de la diosa Coatlicue, que
había sido trasladada a ese sitio en 1790, después de ser descubierta en las cercanías de la
Acequia Real
ANTECEDENTES.
A muchos de los que nos tocó vivir en el Distrito Federal, es posible que con certeza
hubiésemos creído que la estatua ecuestre de Carlos IV, el famoso Caballito de Manuel
Tolsá, siempre estuvo en la intersección del Paseo de la Reforma, Avenida Juárez y Bucareli,
tal como lo vimos desde nuestra niñez, en nuestra juventud y en nuestra madurez.
Para el que esto escribe, quizá para fines de los años 40, alguna vez vio en el periódico El
Universal, la imagen de la plaza elíptica con el Caballito de Tolsá al centro y ubicada en
pleno Zócalo, pero salvo este efímero recuerdo siempre reconoció la estatua como un
inconfundible y permanente punto de referencia u orientación cuando trataba de ubicar algún
sitio o una dirección. También le resultó paso obligado y necesario en muchos cientos de
ocasiones, pero ya en los años 60 y 70, ya fuera para incorporarse al Paseo de la Reforma,
Bucareli o Avenida Juárez cuando circulaba en auto desde la avenida de San Cosme o por
Guerrero a un costado del Jardín de San Fernando. Al pasar frente a él, apenas si de reojo le
daba una mirada, pues su vista estaba bien fija en el verde del semáforo o en el auto que le
precedía o le antecedía. Después de todo vivir en la Ciudad de México, D.F. (DeFiendete) en
aquellos años ya no era precisamente una dicha y la selva de asfalto cubierta ya por miles y
miles de vehículos, parecía querer asfixiar aquella pequeña isleta de forma irregular que a
duras penas le habían permitido ocupar al otrora orgulloso Caballito.

2. Pero mejor dejemos a un lado mis recuerdos del Caballito y tratemos de recorrer, al trote, los
distintos puntos de la ciudad que ocupó y las razones por las que fue construido y después
trasladado varias veces de su sitio.
La proclamación en 1788 de Carlos IV, como nuevo Rey de España, dio lugar a que don
Ignacio Costera y don Bernardo Bonabia hicieran la propuesta al Virrey de Revillagigedo de
construir dos estatuas ecuestres en honor tanto del nuevo Rey Carlos IV, como de su
antecesor Carlos III. Por falta de recursos solamente pudo construirse una de ellas, Ia de
Carlos IV, y fue colocada en la Plaza Mayor sobre un pedestal de mármol, pero tuvo que ser
tallada en madera por Santiago Sandoval, indígena deI barrio de Tlatelolco. Como era de
esperarse esta estatua tuvo una corta duración y al cabo de dos años se encontraba
prácticamente destruida.
Para eI 12 de julio de 1794, un nuevo virrey llegó a la Nueva España, don Miguel de Ia Grúa
Talamanca, Marqués de Branciforte que había dejado muy mala reputación en España, por
una serie de actos de corrupción que indujeron a Carlos IV a llamarle fuertemente Ia
atención. Para congraciarse con el rey, Branciforte envió una carta solicitándole que
accediese a que en Ia Plaza Mayor de México se Ie erigiese una nueva estatua ecuestre en
bronce, que substituiría a Ia anterior ya desaparecida. En aquella carta se decía que la
escultura tendría un costo de 18,700 pesos, pero que serían cubiertos en su totalidad por el
mismo virrey. Anexos se enviaron los proyectos de Ia escultura y deI pedestal que habían
sido diseñados por el arquitecto y escultor don Manuel Tolsá, por aquel entonces el Director
de Escultura en Ia Real Academia de San Carlos.
CARLOS IV.-
¿Pero quién fue Carlos IV? ¿Tuvo algo que ver con México?
En realidad no tuvo nada que ver, veamos quien fue, antes de continuar con la historia de su
escultura ecuestre.
En la próxima imagen pueden ver un cuadro pintado por Goya que se exhibe en el Museo del
Prado de Madrid, en donde aparece Carlos IV con toda su familia
Carlos IV, fue hijo y sucesor de Carlos III, gobernó a España de 1788 a 1808 y fue un
monarca mediocre, totalmente sometido a los caprichos de su esposa María Luisa de Parma,
mujer
de
poco
talento
e
intrigante,
y
ligera
de
conducta.
Tuvo como favoritos al Conde de Floridablanca que heredó de Carlos III y luego a Manuel
Godoy en 1792. Su reinado se vio mediatizado por la política exterior de Francia, entonces
en estado de permanente revolución. Los primeros años marcarían la política española sus
ministros Floridablanca y el Conde de Aranda, pero a partir de 1793 la fuerte personalidad de
Godoy se impuso y fue quien optó por inclinarse hacia el directorio francés, con lo cual
quedaba vinculado a la revolución y más tarde a Napoleón I, en lugar de optar por el apoyo a
Gran Bretaña en contra de Francia.

3. Carlos IV se sometió por completo a Napoleón quien quiso utilizar la Armada Española
contra los ingleses, pero ésta se dirigió a Cádiz a donde los persiguió Nelson y se
enfrentaron en Gibraltar a los ingleses perdiendo la batalla la alianza franco-española.
La corte española se encontraba en Aranjuez y acordaron con Godoy la partida hacia
Andalucía pero el pueblo se amotinó contra Godoy y el rey abdicó el 19 de marzo de 1808 en
favor de su hijo el Príncipe de Asturias, que se convirtió en Fernando VII.
El breve esbozo de lo que fue el reinado de Carlos IV, nos permite ver con claridad, que
nunca hubo razón, ni méritos, para que fuera levantada en México una estatua ecuestre en
su honor y que mucho menos ocupara un lugar al centro de la Plaza Mayor o como sucedió
tiempo después en 1852, ya cuando México era una República, que fuera trasladada a la
glorieta principal que marcaba el inicio del entonces denominado Paseo de Bucareli.
Pero sigamos con la historia de la estatua ecuestre y ya encontraremos después las razones
que motivaron su conservación y su trascendencia a través de los años.
Como esperaba el Virrey Branciforte, por conducto de Manuel Godoy se recibió la
contestación a su solicitud en una carta fechada el 15 de marzo de 1796 en Jerez de Ia
Frontera.
En
ella
el
rey
aceptaba
que
fuese
erigida
Ia
estatua.
MANUEL TOLSÁ.-
Tres meses después, cuando llegó Ia carta a México, el virrey nombró a Manuel Tolsá
coordinador de Ia obra, y a don Juan Antonio González Velázquez, Director de Ia Real
Academia de San Carlos, para que efectuase Ios planos de Ia gran plaza que serviría de
marco
a
la
singular
estatua
de
Carlos
IV.
La siguiente etapa consistió en conseguir los fondos para financiar la obra, por lo que el
virrey mandó organizar numerosas corridas de toros, superándose con facilidad la meta
fijada y llegar a más de 50,000 pesos, reuniéndose gracias al apoyo brindado por varias
instituciones y Ias aportaciones de Ia gente acomodada. Por consiguiente, el Virrey de
Branciforte, contrario a lo prometido a Carlos IV en su misiva, no gastó un solo real de su
bolsillo.