EL COMETA NISHIMURA Por: ALBERTO QUIJANO VODNIZA Master in Physics - University of Puerto Rico Director of "University of Narino Observatory" Member of the "American Astronomical Society" El cometa C/2023 P1 o también conocido como NISHIMURA en nombre del astrónomo japonés que lo descubrió recientemente el 11 de agosto, promete ser visible a simple vista en el mes de septiembre, para otras latitudes, no para Colombia. Pero, en el tema de los Cometas, siempre me guío por una frase muy notable del astrónomo David Levy que sustenta: “los cometas son como los gatos, tienen cola y hacen lo que quieren”. Es decir que realmente son impredecibles. Hay cometas que se “comportan” muy bien al principio, aumentan el brillo apreciablemente, y luego al acercarse al sol o a la tierra no presentan un espectáculo grande, de tal forma que no se los puede mirar a simple vista. Sólo son visibles con binoculares o pequeños telescopios. El 12 de septiembre se “aproximará” a la Tierra a 125 millones de kms, y el 17 de septiembre se aproximará al sol a unos 34 millones de kms. Se estima que el brillo máximo puede ocurrir el 17 de septiembre, pero predecir su valor no es fácil, por la gran cantidad de variables que hay en la dinámica de un cometa. La excentricidad de la órbita del cometa es muy cercana a uno, es casi una órbita parabólica. Por consiguiente, este cometa no volverá a visitarnos! La inclinación de su órbita respecto al plano de la eclíptica es bastante grande, de 133 grados. La cola no es muy larga por el momento, tiene una longitud de 20 minutos de arco, más pequeña que el tamaño aparente del sol que es de aproximadamente 30 minutos de arco. En este momento su magnitud es de 7.2 El ojo humano sólo percibe hasta la magnitud 5. Esta escala que se emplea en astronomía para medir la brillantez es logarítmica, y está diseñada de tal manera que, a mayor magnitud menor brillo. Es al contrario de otras escalas usadas en medidas. Por consiguiente, el cometa es invisible en este momento a simple vista. Es posible mirarlo con binoculares, pero no es fácil hacerlo para las personas que no tienen experiencia en la observación. Para Colombia en estos días se lo puede ubicar con pequeños telescopios entre la constelación de los Gemelos y la constelación de Cáncer. Cerca de la estrella Pollux