Este documento trata sobre el origen y la evolución del lenguaje humano. Explora diferentes teorías a lo largo de la historia, desde las mitológicas hasta las actuales basadas en la ciencia. También analiza las capacidades comunicativas de otras especies y los experimentos realizados con simios para enseñarles sistemas de comunicación. El lenguaje humano evolucionó gradualmente a lo largo de la evolución de la especie humana, pero su complejidad actual surgió hace unos 50.000 años con el Homo sapiens.

1. El Origen y la evolución
del lenguaje I
Guía temática y bibliográfica 1

2. El origen y la evolución del
lenguaje
• Bernárdez, E. (2008) El lenguaje como cultura. Madrid: Alianza
Editorial. Cap. 2 (ps. 123-162).
• Benítez Burraco, A. y Ll. Barceló-Coblijn (2015) El origen del lenguaje,
Madrid, Editorial Síntesis, cap. 1 y 2; (ps.11-44).
• Eguren, L. J. y O. Fernández Soriano (2004) “El órgano mental del
lenguaje”, en Introducción a una sintaxis minimista. Madrid: Gredos.
Cap. 1 (ps. 13-65).
• * Kenneally, C. (2007) The First Word. London: Penguin Books.
Introducción y prólogo. Caps. 1 y 2. Traducción de Guiomar Ciapuscio
y Paula Mahler.
• *Hauser, M., N. Chomsky y W. Fitch (2002) “The faculty of Language:
What is it, Who has It, and How Did It Evolve?”, en Science 298, 1569-
1579.

3. La evolución del lenguaje
1. ¿Cuándo apareció el lenguaje humano? ¿Apareció de manera
repentina, como lo expresa elocuentemente la metáfora del
big bang genético, o fue adquirido gradualmente a lo largo de
la evolución, como la capacidad de caminar y manipular
objetos? Si es así, ¿cómo evolucionó?
2. ¿Es radicalmente diferente de las capacidades comunicativas
de otras especies o se trata solo de diferencias cualitativas?
3. El surgimiento del lenguaje humano, ¿tuvo su epicentro en el
cerebro individual o debe buscarse más bien en las
actividades sociales básicas, como el acicalamiento, y,
fundamentalmente, la conversación colectiva, tal como la
conocemos de las culturas orales de cazadores-recolectores,
ajenas a los desarrollos tecnológicos y socio-económicos del
mundo globalizado

4. Temas de las clases
• Sucinto panorama histórico respecto de cómo
se ha tratado el tema
• Acercamientos contemporáneos
– Evolución de la especie – evolución del lenguaje
– Carácter compartido con otras especies?
– Caminos / estrategias para reconstruir
protolenguas / protolenguaje
• Propuestas desde la lingüística: exaptación vs.
evolucionismo

5. Hitos
• Período conjetural/mitológico: Antiguo Egipto
hasta el siglo XVIII (Abad de Condillac, J. J.
Rousseau, J. Herder)
• Período pre-científico: a partir del siglo XIX –
Darwin)
• Actualidad (desde 1990/2002): inicio de las
investigaciones científicas

6. Mitología
• Génesis (Biblia), Don divino. Torre de Babel
(confusión de lenguas).
• Griegos. La lengua única habría sido dada por
Philarios y Philarion, dioses de la ingenuidad;
Hermes sería el responsable de la
multiplicación de lenguas

7. o Egipto: el dios Thoth, progenitor del lenguaje
o Babilonios: Nabu
o La diosa Vach es la personificación divina del habla
(Vach contiene la raíz vac- “hablar, contar,
pronunciar”, relacionada con la voz latina vox,
“voz”). Vach se suele identificar con Sarasuati, la
mujer de Brahma (creador del universo), diosa del
conocimiento. Castigo: surgimiento de lenguas.
o En las culturas amerindias, numerosos mitos. Los
Kaska (suroeste del Yukón, norte de Canadá): a
causa de una inundación la gente se dispersó por
el mundo y así aparecieron distintas lenguas.

8. Período mitológico/conjetural
• Una lengua única, fuente de todas las
lenguas
– Faraón Psamético: experimento con niños en
aislamiento
– Contexto religioso: Hebreo (Iglesia) /chino
/arameo (la lengua de Jesús)

9. “Psamético entregó a un pastor dos niños recién
nacidos, hijos de padres cualesquiera; tenía que
llevarlos junto a su rebaño y criarlos de tal modo
que ante ellos jamás se pronunciara una sola
palabra... Dio tales órdenes porque quería saber
cuál sería la primera palabra que pronunciarían
los niños... Una vez transcurridos dos años en los
que el pastor así actuaba, un día al abrir la puerta
y entrar, los niños se echaron a sus pies y
extendiendo las manos pronunciaron la palabra
becós... [Psamético] averiguó que los frigios
llamaban becós al pan. De este modo los egipcios
... admitieron que los frigios eran más antiguos
que ellos.
Heródoto, Historias II, 1.

10. Período conjetural
La noción de lengua original única es inseparable de la
convicción de que el lenguaje es exclusivamente un atributo
de los seres humanos y que se originó junto con la vida: en
la etapa predarwiniana los primeros actos lingüísticos se
consideraban divinamente inspirados

11. Período conjetural – Ilustración Francesa
• Étienne Bonnot de Condillac (1746): las lenguas
reflejo del pensamiento. Origen gestual de las
lenguas. El lenguaje es una creación del hombre
• Jean Jacques Rousseau («Ensayo sobre el origen de
las lenguas», 1761), influencia del clima
– Origen gestual, mímica, onomatopeyas
– Surgido de la necesidad, urgencia para implorar ayuda o pedir
alivio
– Idea de desarrollo gradual, adquirido por la especie a lo largo del
tiempo
– Impacto: teorías «guau-guau», «yo-he-ho», «pooh-pooh» («ay»)
aún vigentes

12. Charles Darwin
El descendiente del hombre, 1871
• El lenguaje no fue una invención consciente, sino que se fue
desarrollando de manera lenta en varios pasos (evolución). Los
humanos no hablan hasta que se les enseña a hacerlo.
• El lenguaje es mitad arte, mitad instinto. Todas las personas
desarrollan el lenguaje de manera instintiva pero necesitan de
otras para completar el proceso.
• La capacidad de usar sonido para expresar pensamientos no es
una capacidad privativa de los humanos.
• Vigencia del pensamiento darwiniano en la actualidad

13. Charles Darwin
• Paralelos entre el lenguaje humano y las habilidades de
comprensión y cognición de los animales (perros,
monos, aves domésticas)
• Lenguaje humano: se explica por la mayor capacidad
para combinar signos con ideas. Poderes mentales
superiores que se lograron a partir del amor, los celos,
el triunfo y el sexo

14. Charles Darwin
El descendiente del hombre, 1871
• Similitudes entre las lenguas y las especies: así
como las especies cambian a lo largo del tiempo,
también lo hacen las lenguas.
• Las lenguas se dividen para formar dialectos y
nuevas lenguas, como también las diversas
especies.
• Teoría evolucionista: lingüística del siglo XIX –
Evolución lingüística

15. Lingüistas XIX
• A. Schleicher: teoría del cambio lingüístico, las
lenguas se comportan como organismos,
evolucionan y luchan por sobrevivir
• Modelo del Stammbau (árbol filogénetico de
las lenguas)
• Utilización del modelo para plantear la idea de
inferioridad superioridad de lenguas
→inferioridad/superioridad de razas

16. Censura académica
• 1866: Sociedad lingüística de París: «La Sociedad no aceptará
ninguna comunicación referida al origen del lenguaje o a la
creación de una lengua universal»
• 1872: Prohibición de la Sociedad de Filología de Londres.
• Razones: facilidad con que se generaban las más diversas
teorías, sin pruebas ni datos; ideas de Darwin y también
Wallace sobre la evolución y origen de las especies
despertaron malestar en sectores religiosos

17. Otto Jespersen (1922), Language: Its Nature,
Development and Origin: Distintas teorías que
explican una parte:
- How-wow: el lenguaje nace por imitación de
sonidos naturales
- Pooh-pooh: el origen estaría en las
interjecciones
- Yo-he-yo: origen en los sonidos que emitimos
durante el trabajo humano colectivo.

18. • A partir de mitad del siglo pasado, surgimiento
de las ciencias cognitivas, y conciencia de la
necesidad del trabajo interdisciplinar
• Lenneberg (1967) The biological Foundations
of Language: importancia de los datos sobre
la ontogenia del lenguaje (primeros años de
vida del niño), de la genética, neurología y
biología. Concepción biológica del lenguaje:
Biolingüística. Reconocido recién en el siglo
XXI

19. Relevancia en Lingüística
• A partir de 1970 empiezan lentamente a
aparecer publicaciones; a partir de 2002, el
tema se considera explícitamente un tema
científico de interés central en la lingüística.
• “La pregunta más fundamental en el estudio de
la facultad lingüística humana es su lugar en el
mundo natural: qué tipo de sistema biológico es
y cómo se relaciona con otros sistemas de
nuestra especie y de otras” (Pinker y Jakendoff
2004)

20. La evolución del lenguaje
• Necesidad de estudiar el problema desde
distintos niveles de complejidad: bases
moleculares (genes y sus productos), el
cerebro y sus capacidades (facultad del
lenguaje), comportamientos observables (las
lenguas)
Benítez-Burraco y Barceló-Coblijn, 2015

21. • Evolución del lenguaje en paralelo con la
evolución de la especie: proceso de
hominización
• Panorama evolutivo es muy complejo,
condiciona severamente las inferencias sobre
las capacidades cognitivas y lingüísticas de
estas especies
• Necesidad de enfoques interdisciplinarios,
basados en métodos científicos, que trabajen
con indicios reales y contrastados.

22. Evolución humana
• Entre 6 y 8 millones de años los ancestros de
los chimpancés y los seres humanos actuales
se separaron en África
• De esa división surgió la rama evolutiva
Homininos.
• La subtribu hominina contiene diferentes
géneros, si bien los más importantes son
Ardipithecus, Australopithecus y Homo (al que
pertenece nuestra especie).

23. • Como cabe esperar, la mayoría de las hipótesis
acerca de la evolución del lenguaje conciernen a
las habilidades lingüísticas de las que habrían
estado dotadas las especies del género Homo. En
particular a partir del Homo Neanderthalensis, la
especie más próxima a nosotros.
• Pero, lo más importante: la flexibilidad cognitiva y
motora (que nos permite tener la capacidad de
disponer de un número potencialmente abierto
de palabras y de oraciones nuevas, así como de
herramientas, arte, formas de danza y música): la
explosión de creatividad apareció en el Homo
sapiens durante el Paleolítico Superior, hace unos
50.000 o 35.000 años, según distintos autores.

24. ¿Es el lenguaje privativo de los seres
humanos?
• Comunicación animal: conjunto de sistemas que
emplean los animales para intercambiar
información entre sí; incluye sistemas usados
para el apareamiento, alarma y localización de
comida
• Rasgos de la comunicación humana (Hockett
1978, pionero de la actual): describió el lenguaje
humano desde la perspectiva de que se trata
principalmente de un instrumento codificador de
la información. “Diseccionó” el lenguaje en una
lista de rasgos:

25. Hockett (1966)
• Desplazamiento
• Semanticidad
• Arbitrariedad
• Carácter discreto
• Especialización
• Reflexividad
• Prevaricación
• Doble articulación (dualidad de patrón)
• Productividad

26. Abejas: tipos de danzas para localizar y señalizar
ubicación, distancia y cantidad de polen. Karl
von Frisch (1967). Danza circular, de
bamboleo, en forma de hoz, etc.
Aves: Paserinos o aves canoras. Llamadas y
cantos de diferentes tipos. Período crítico,
exposición a otros tipos de canto. Complejidad
y aprendizaje.
Cantos: largos en duración, constan de
secuencias complejas de notas que se
disponen según patrones que se reiteran

27. • Cetáceos: delfines, ballenas, cachalotes.
• Primates (simios y monos)
– Simios
• Grandes: orangután, gorila, bonobo, chimpanché,
humano
• Pequeños: gibones
Comunicación oral y gestual. Diferente repertorio de
gestos (mayormente innatos pero también
aprendidos en cuanto uso o interpretación).
Desparasitamiento y acicalamiento.
Oralidad: vocalizaciones, gritos de alarma
Desplazamiento? Sí , planificación

28. • Monos (comunicación oral más compleja)
– Distintas especies, distintos sistemas de alarmas
– Monos vervet (sur de África). Emiten tres tipos de
gritos, asociados a predadores distintos: el
leopardo, el águila y la serpiente (rudimentos de
una posible semántica, protolenguaje)
– Monos de Campbell (sur de África), sistema de
alarmas más complejo en cantidad y calidad; el
sistema semántico incluiría: el suceso advertido, la
identidad del autor y la intención por parte de
este de trasladarse

29. Trabajos experimentales

30. Trabajos experimentales con simios
• Década del treinta del siglo pasado, intentos
de enseñar lenguas orales (muy limitado:
comprender hasta100 palabras, emitir hasta
3). Diferencias en el aparato fonador
(inervación por parte del sistema nervioso
simpático, en los humanos, sujeta a control
consciente)
• Éxito mayor: lexigramas y lenguas de señas
(sordos)

31. Logros:
- empleo de símbolos arbitrarios (lexigramas)
- aprendizaje por exposición
- vocabulario amplio (hasta 250 elementos)
- significativa capacidad de comprensión
- capacidad combinatoria
- identificación de papeles temáticos (al
menos en la recepción)
Paralelismo entre simio y niños pequeños:
niveles comparables de desarrollo

32. • Diferencia fundamental: según Bickerton
(1990), consiste en el rasgo de
desplazamiento. Mientras que los simios
suelen “hablar” sobre elementos y objetos
presentes en el entorno, los niños pueden (y
suelen) hacer referencia a cosas que no lo
están, como sucesos pasados o futuros.
• También para Jackendoff (1999) las lenguas de
los simios son una evidencia de la existencia
de un protolenguaje anterior al lenguaje
humano actual.