Este documento describe varios símbolos paleocristianos comúnmente encontrados en la epigrafía funeraria de las catacumbas. Entre ellos se encuentran el crismón, que representa a Cristo; el pez, que representa a Jesucristo como Hijo de Dios y Salvador; y El Buen Pastor, que representa a Jesús como Salvador de las almas. Otros símbolos incluyen el orante, el ancla, la paloma, la palma de la victoria, la nave y el agua, todos los cuales representan conceptos cr

1. LOS SíMBOLOS PALEOCRISTIANOS
EN LA EPIGRAFÍA FUNERARIA (CATACUMBAS)
El crismón es un símbolo que contiene las dos primeras letras de la palabra "Cristo"
en griego “” , que significa el “ungido”, es decir, en la cultura hebrea el ungido
era el nombre que se le daba al elegido para un puesto o un cargo muy notable (en hebreo se
expresaba con la palabra “Mesías”). Por tanto en el cristianismo tendría el sentido de que
Jesús es el elegido por Dios para encarnarse en el mismo Dios y salvar al hombre del
pecado original a través de su muerte en la cruz. También el crismón puede tener las letras
griegas Alfa (y Omega (respectivamente la primera y la última letra del alfabeto
griego, relacionadas con la siguiente frase tomada del Apocalipsis (22,13) y referida al
Señor: "Yo soy el Alfa y la Omega, el Primero y el Último, el Principio y el Fin".
La palabra “pez” en griego antiguo se escribía  y cada inicial se
correspondía con el siguiente significado: “” (Jesús), “” (Cristo); “”
(de Dios); “” (hijo); “” (Salvador). Por ello el pez es un símbolo de Jesucristo
como Hijo de Dios y Salvador de los hombres.
El Buen Pastor recuerda a la parábola de la oveja perdida (Lc 15, 3-7) o a las
palabras de Jesús que se identifica como Buen Pastor (Jn 10, 1-16). El símbolo representa a
Jesús como Salvador siendo la oveja el alma salvada por Él. Es la imagen que más aparece
en las catacumbas, en los sarcófagos y en las inscripciones sepulcrales y fue el símbolo
principal de los cristianos hasta el siglo IV, cuando comienza a adoptar ese papel el símbolo
de la cruz.
El orante o la orante es una figura con los brazos abiertos y representa la imagen
del alma en el estado feliz después de la muerte, es decir, el alma en la Paz divina.
El ancla significa la esperanza en la promesa de la vida futura. “Tal esperanza (el
cumplimiento de las promesas hechas por Dios) es como el ancla firme y segura de nuestra
vida” (Hebreos 6, 19). El ancla también hacía alusión a la cruz.
La paloma con el ramo de olivo en el pico es el alma en la Paz divina.
La palma de la victoria, que se entregaba a aurigas y gladiadores vencedores, se
convierte en el cristianismo en la señal de los mártires que han vencido con el
derramamiento de su sangre y por eso se les concede el premio eterno.
La paloma con una corona triunfal en el pico es símbolo del alma que ha
alcanzado el premio de la vida eterna.
La nave significa el viaje hacia el puerto de la eternidad sobre el que brilla un faro
que le ilumina el camino. El faro es la luz de la fe que conduce con seguridad a la patria
celestial.
La representación del agua, en un río o en una fuente, es otro símbolo
paleocristiano: Cristo es la fuente del agua de vida. En el paraíso de Dios el río del agua de
vida fluye de Dios a través de Cristo. En un pasaje de los Evangelios, Jesús se puso en pie y
alzó la voz, diciendo: "Si alguno tiene sed, venga a mí y beba" (Jn. 7:37). Y en otro pasaje
Jesús dice: "Cualquiera que bebiere de esta agua, volverá a tener sed; mas el que bebiere del
agua que yo le daré, no tendrá sed jamás; sino que el agua que yo le daré será en él una
fuente de agua que salte para vida eterna" (Jn. 4:10,13,14). Por tanto, el agua los cristianos
lo asociaron en su concepto de la muerte al símbolo del alma , que a diferencia del cuerpo
nunca muere y disfruta de la vida eterna.
El ave fénix era un ave que decían que renacía de sus cenizas y que los cristianos
utilizaron como símbolo de la resurrección.
El pavo real es el símbolo de la inmortalidad del alma. Se pensaba que su carne era
incorruptible.
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