Las estrellas de mar son invertebrados marinos caracterizados por tener brazos radiales con pies que les permiten desplazarse y alimentarse. Pueden tener entre 1-65 cm y viven en todos los océanos. Se reproducen mayormente de forma sexual, liberando huevos y esperma en el agua, aunque algunas especies también se reproducen de forma asexual. Cumplen un importante rol ecológico como depredadores, aunque en ocasiones pueden causar daños como plagas de ostras o arrecifes de coral.

1. ESTRELLA DE MAR
Nombre común de 5 órdenes y unas 1.500 especies
vivientes de invertebrados marinos caracterizados
por tener brazos radialmente dispuestos dotados de
pies tubulares o ambulacrales. Algunas estrellas de
mar miden sólo de 1 a 2 cm de extremo a extremo
cuando son adultas, pero otras alcanzan los 65 cm.
El grupo es abundante en los océanos a todas las
profundidades.
Estructura
Las estrellas de mar suelen tener el cuerpo rígido y
se mueven arrastrándose lentamente. La boca se
encuentra en la parte inferior y está rodeada por una
serie de brazos radiales, cada uno de los cuales
está equipado con hileras de pies ambulacrales que
les sirven para desplazarse, sujetarse y alimentarse.
La longitud de los brazos varía, y no es infrecuente
que tengan cuatro, seis o más brazos en lugar de
los cinco habituales. A menudo carecen de ano, y si
lo tienen, éste se encuentra en la parte superior del
cuerpo. La piel, rugosa y correosa, suele tener
espinas. El animal tiene un intestino grande, un
complejo sistema de cavidades corporales y un
sistema nervioso sencillo y sin cerebro.
Reproducción
La mayoría de las estrellas de mar tienen sexos
separados y liberan el esperma y los huevos en el
agua, donde se producen la fecundación y las
primeras fases de su desarrollo. En ocasiones, la
madre retiene los huevos en el fondo y los protege.
Muchas estrellas de mar tienen el poder de
regenerar partes de su cuerpo, y en algunas
especies esto se convierte en un medio habitual de
reproducción asexual, en el que de cada fragmento
de la estrella madre surgen nuevos individuos.
Comportamiento
Las estrellas de mar tienen desarrollados los
sentidos del tacto, el olfato y el gusto, y también
responden a la luz. Se alimentan de gran variedad
de productos, como los depósitos del fondo
oceánico. Pueden comerse enteros animales
pequeños; en el caso de presas más grandes, sacan
el estómago y las digieren fuera del cuerpo. Algunas
estrellas de mar comen moluscos bivalvos abriendo
sus cubiertas con los brazos e insertando el
estómago en su interior.

2. Ecología
Las estrellas de mar desempeñan un papel
importante en algunas comunidades animales, ya
que comen gran variedad de materiales y a menudo
son numerosas. En determinadas condiciones
pueden causar ciertos daños: algunas son plagas de
los lechos de ostras, y la estrella de mar de corona
de espinas experimenta a veces explosiones
demográficas que dañan los arrecifes coralinos por
un consumo excesivo de los corales. Pocos
animales comen estrellas de mar adultas, ya que ni
tienen sabor agradable ni son nutritivas.
Clasificación científica:
las estrellas de mar pertenecen al filo
Echinodermata. Constituyen la clase Asteroidea. El
nombre científico de la estrella de corona de espinas
es Acanthaster planci.