Francisco de Asís renunció a los bienes de su familia rica en 1206 y vivió como un ermitaño, predicando la pobreza y un estilo de vida sencillo basado en los Evangelios. Fundó la orden franciscana, que hace votos de pobreza y vive de la caridad. Los franciscanos llegaron a la región del Río de la Plata en 1575 y establecieron reducciones para convertir a los indígenas guaraníes al cristianismo.