La teoría cuántica de la estructura atómica propuesta por Niels Bohr establece que los electrones solo pueden orbitar en niveles de energía definidos y que emiten o absorben energía en cantidades discretas llamadas cuantos. Posteriormente, Arnold Sommerfeld modificó este modelo incorporando subniveles de energía, mientras que Max Planck formuló la teoría cuántica de que la energía solo puede absorberse o emitirse en múltiplos enteros de un cuanto básico h*f.