Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que se han utilizado ampliamente en plásticos, cosméticos y otros productos. Se ha encontrado que los ftalatos migran fácilmente de los productos que los contienen y se acumulan en las personas, lo que puede provocar efectos adversos para la salud como cambios en el ADN de los espermatozoides, limitación de la función pulmonar, desarrollo prematuro de las mamas en niñas y problemas reproductivos. Debido a su amplio uso, la exposición humana

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Ftalatos
Otra “banda” de “presuntos” delincuentes químicos
Aunque probablemente podría parecerles más interesante que les hablase de las andanzas de un delincuente o bandido
humano, lean por favor con detalle lo que la “policía científica” (los investigadores científicos) nos dicen de esta “banda”: los
ftalatos.
FTALATOS
¿DÓNDE SE OCULTAN?
Los ftalatos –en torno a un 40% de los cuales pueden tener propiedades estrogénicas- son un grupo de sustancias
químicas que ha sido empleado con profusión. Han sido usados para plastificar el PVC blando usado en vehículos,
muebles, impermeables, material médico, juguetes e incluso tetinas de biberón y mordedores infantiles, o en plásticos
usados en la construcción, en los suelos, en recubrimientos, en envases o en ropas, habiendo sido también utilizados
como disolventes, pero también en la fabricación de celulosa, caucho, barnices, lubricantes, esmaltes para uñas,
insecticidas, repelentes de insectos, adhesivos, detergentes, tintas de impresión, cosméticos, jabones, champús, fijadores
en perfumes, etc. Son sin duda uno de los grupos de sustancias sintéticas más ampliamente utilizados. Según datos del
año 2002, cada año se fabricaban y empleaban en Europa más de un millón de toneladas de ftalatos, siendo los
principales el dietil hexil ftalato (DEHP), el di-isononil ftalato (DINP), el di-iso-decil ftalato (DIDP) el dimetil ftalato (DMP) , el
dietil ftalato (DEP) y el dibutil ftalato (DBP).
¿QUÉ DELITOS SE LES ATRIBUYEN?
Se ha documentado su fácil migración desde los productos que lo contienen y su acumulación en las personas. Los datos
existentes sobre la concentración de ftalatos en la orina muestran una amplia exposición humana a este tipo de
compuestos. Especialmente preocupan algunos ftalatos muy usados, como el dietil ftalato, por ejemplo, que se ha
encontrado en la orina humana en concentraciones decenas de veces superiores a las de otros ftalatos (1) , asociándose
altas concentraciones con posibles cambios en el ADN de los espermatozoides (2). Otros estudios han asociado una
determinada presencia en orina de dos metabolitos del dietil ftalato, MEP (monoéster) y MBP (monobutil ftalato) a una
limitación de la función pulmonar en hombres adultos (3).
Existen investigaciones que han asociado la presencia de metabolitos de diversos ftalatos, como el DEHP, en la orina con
la telarquia (un desarrollo prematuro de las mamas en las niñas) (4) . Otros han vinculado este tipo de compuestos con los
más diversos desarreglos, desde la exacerbación de las respuestas alérgicas o el asma infantil, al confinamiento de los
testículos en la cavidad abdominal (criptorquidia) o el acortamiento de la distancia anogenital en los recién nacidos.
Entre los ftalatos se encuentran sustancias que son fuertes disruptores endocrinos. Según los tipos de ftalatos, que
además pueden tener efectos combinados, se han descrito efectos antiestrogénicos, estrogénicos, citotóxicos,… sobre
células de cáncer de mama humanas (5). Otros experimentos hablan del modo en que pueden perjudicar los procesos de
formación de los folículos ováricos o de su carácter de tóxicos reproductivos, de su papel en la aparición de
malformaciones congénitas e incluso en la muerte de los fetos. En estudios sobre roedores se ha visto como la exposición
de las madres al DEHP/MEHP venía de la mano con fallos en la implantación uterina, problemas de crecimiento de los
fetos y, posteriormente, de las crías nacidas, problemas cardiovasculares, esqueléticos u oculares y, entre otras cosas,
mayor mortalidad. Si hay unos órganos que se ven especialmente afectados en los seres vivos expuestos a estas
sustancias mientras se desarrollan en el interior de sus madres y en la infancia son los sexuales ocasionándose como

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consecuencia una caída de la fertilidad masculina y femenina(que puede llegar a ser absoluta en este caso). Daños
diversos en el aparato reproductor han sido descritos también para el DINP, DBP, BBP, DPP o DHP, además de para el
DEHP/MEHP, al que además, por cierto, se liga al cáncer de hígado. Se sabe por otro lado que los ftalatos pueden suprimir
la respuesta inmunitaria (6) o, según el caso, estimularla hasta el punto de propiciar reacciones alérgicas.
Llama la atención que estos compuestos químicos hayan sido usados con la profusión que lo han sido, por ejemplo, en
productos que pueden representar vías de exposición humana particularmente directas y poderosas. Por ejemplo su
utilización en muchos perfumes, pudiendo ser absorbidos desde la piel a la sangre, o incluso en mordedores infantiles de
PVC, de modo que los niños pudieran ingerirlos con la saliva (uso éste que hubo de ser limitado en la UE en 1999 tras
unas fuertes movilizaciones sociales). Es una más de las muchas evidencias existentes de que los tóxicos que pueden
perjudicarnos, lejos de proceder con frecuencia de emisiones industriales, pueden estar en los productos de uso más
cotidiano, esos que creemos, por un acto de fé, que no pueden contenerlos.
Muestra del cambio que debe operarse en la mentalidad de algunos sectores del estamento médico para que comprendan
la amenaza de algunas sustancias químicas sobre la salud humana es que precisamente sean las instalaciones sanitarias
un ejemplo claro de exposición a contaminantes como los ftalatos, presentes en muchos elementos hospitalarios (7), como
puedan ser las bolsas de sangre. Por ejemplo, el DEHP, uno de los ftalatos más peligrosos según los estudios realizados,
llega a integrar entre el 20 y el 40% de la composición de muchos de estos y otros útiles sanitarios. Se han descrito
diversos problemas sanitarios en niños con ventilación artificial, enfermos que se sometían a diálisis, y otros pacientes
hospitalarios expuestos de diversas formas.
Debemos tener presente que los estudios realizados con personas muestran datos muy preocupantes (8). Así, por ejemplo,
aquellos que muestran la ligazón que parece existir entre la detección de altos niveles de ftalatos y problemas como la
telarquia, a lo que antes aludimos, o como la endometriosis que castiga a tantas mujeres en el mundo ( 9 ) .
NOTAS
1 Se han investigado las diferentes vías de exposición a los ftalatos, constatando la importancia de la vía inhalatoria ( Adibi
JJ., Perera FP, et al. (2003) Prenatal exposures to phtalates among women in New York City and Krakow, Poland.
Environmental Health Perspectives 11 (14): 1719-1722), pero también la de absorción por la piel, tras de la cual se
extiende por el organismo (WHO (2003) Diethyl phtalate. Concise International Chemical Assesstment Document 52. WHO,
Geneva.ISBN 92_4- 15052-9 (LC/NLM Classification: QV 612), ISSN 1020-6167).. Dentro del cuerpo humano el dietil
ftalato se metaboliza , convirtiéndose en monoéster (MEP). Las mayores concentraciones se detectan en las mujeres
probablemente por su empleo de productos de cuidado del cabello, perfumes y cosméticos (Silva MJ et al. Urinary levels of
seven phtalate metabolites in the US population from the National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)
1999-2000. Environmental Health Perspectives 112 (3): 331-338 ) .
2 Duty SM, et al. (2003)The relationship between environmental exposures to phtalates and DNA damage in human sperm
using neutral comet assay. Environmental Health Perspectives 11 (9): 1164-1169
3 Hoppin JA et al. (2004) Phtalate exposure and pulmonary function. Environmental Health Perspectives 112 (5): 571-574.
4 Colon et al. (2000). Identification of phtalate esters in the serum of young Puerto Rican girls with premature breast
developtment. Environmental Health Perspectives; 108 (9): 895-900. El estudio muestra conclusiones extremadamente
claras en cuanto a la asociación entre la alta exposición a ftalatos y el desarrollo de la anomalía.

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5 Por ejemplo: Okubo T et al (2003). Estimation of estrogenic and antiestrogenic activities of some phtalate diesters and
monoesters by MCF-7 cell proliferation assay in vitro. Biol Pharm Bull; 26 (8 ): 1219-1224
6 Larsen ST et al. (2001) Adjuvant and immuno-supresive effect of six monophtalates in a subcutaneous injection model
with BALB/c mice, Toxicology: 169 (1) :37-51
7 Muchos pacientes, desde los que reciben tratamientos de diálisis a transfusiones, pasando por los niños prematuros,
podrían verse expuestos a altos niveles de ftalatos.
8 El informe Legado químico, realizado para Greenpeace, resume algunos de ellos.
9 Corbellis L et al (2003) High plasma concentrations of di-(2-ethyl-hexul)-phtalate in women with endometriosis. Hum
Reproduction; 18 (7): 512-519
Transcrito para fines de formación por:
JORGE EDUARDO BALBERO OSORIO
Enfermero – Biólogo
UNIVERSIDAD DE SUCRE