El funcionalismo universal se origina en la sociología, psicología y antropología. Retoma la idea de Spencer de que las sociedades son como organismos vivos con funciones similares. Propone que toda sociedad en todo momento tiene creencias y sistemas que cumplen funciones vitales para la comunidad y mantienen la estructura social de forma integrada. Además, sugiere que las estructuras sociales limitan e influyen las funciones de las instituciones y personas.