Este documento resume la evolución histórica de la geomorfología desde sus inicios ligados a la geología y la geografía hasta su consolidación como ciencia en el siglo XX. Explica cómo pasó de un enfoque descriptivo a uno analítico e incluye las contribuciones clave de William Morris Davis y su ciclo geográfico así como el impacto de la teoría de placas tectónicas. También destaca el crecimiento de enfoques cuantitativos e interdisciplinarios en las últimas décadas.

1. GEOMORFOLOGÍA INTRODUCCIÓN. EVOLUCIÓN HISTÓRICA. SITUACIÓN ACTUAL. PERSPECTIVAS DE FUTURO. ÁREAS DE CONOCIMIENTO. BIBLIOGRAFÍA.

2. 1. INTRODUCCIÓN La Geomorfología estudia las formas del terreno, resultado de la interacción entre fuerzas endógenas o procesos tectónicos de creación de volúmenes montañosos, y fuerzas exógenas, o procesos erosivos de destrucción y modelado de relieves. · Las fuerzas endógenas se nutren de la energía geotérmica. · Las fuerzas exógenas se generan a partir de la energía solar y de la energía rotacional de la tierra. La Geomorfología, posee un gran interés científico y gran importancia, ya que estudia el papel de la corteza terrestre y su influencia sobre los asentamientos y actividades humanas.

3. El origen de la geomorfología hay que buscarlo ligado a la Geología y sin duda a las Ciencias de la Tierra. Es por esto, que hasta períodos bastante recientes, la Geomorfología ha sido una ciencia de carácter histórico. Es en las últimas décadas del siglo pasado que la Geomorfología adquiere un carácter distintivo y específico, gracias a la conceptualización llevada a cabo por William Morris Davis (1850 - 1934). Este geólogo americano destaca fundamentalmente por su propósito de conformar un estudio de las formas del relieve que tuviese un carácter marcadamente geográfico, en el sentido de que fuese descriptivo, explicativo y con un gran valor didáctico y de ahí el título de su esquema teórico como ciclo geográfico que posteriormente será denominado ciclo de erosión.

4. Ciclo geográfico de W. Morris Davis

5. Este proceso de vinculación del estudio de las formas del relieve a la geografía es de suma importancia para entender algunas de las características de la disciplina, como lo es el hecho de que muchos de sus más importantes cultivadores hayan sido geógrafos. Así pues, desde el mismo Davis hasta nuestros días ha tenido lugar un constante trasvase de geomorfólogos del campo de la Geología al de la Geografía y viceversa. Esto hace que puedan trazarse algunos paralelismos entre la evolución de la Geomorfología y el de la Geografía, además de entre la Geomorfología y la Geología. Durante los últimos años la Geofísica ha revolucionado gran parte de las ideas geológicas a raíz del establecimiento de la teoría de tectónica de placas la cual ha dado una explicación dinámica de los grandes rasgos del relieve terrestre y oceánico, lo que ha repercutido notablemente en la Geomorfología estructural.

6. Placas Tectónicas:

7. De la Física provienen los conceptos de fuerza y resistencia aplicados al estudio de los procesos que modelan las formas del relieve, tal como preconizó Stralher. El papel de la Hidrología en el desarrollo de la Geomorfología tiene un carácter muy singular ya que de ella procede gran parte de la renovación teórica y metodológica actual, por ello está considerada como unidad geomorfológica básica. La Agronomía, ha trascendido para la Geomorfología fundamentalmente en la adopción de muchas de sus técnicas y métodos de estudio en el campo de los procesos de erosión. Han sido precisamente las aportaciones recibidas por la Hidrología y la Agronomía las que han dado a la Geomorfología una importancia cada vez más relevante en lo que concierne a su papel en la sociedad, puesto que le han proporcionado los elementos para estudiar de manera adecuada los problemas del medio ambiente.

8. La diversidad temática y metodológica a que ha llegado la Geomorfología en los últimos años es fruto de la gran expansión que ha experimentado esta disciplina. El crecimiento de la Geomorfología se ha producido no sin la ocurrencia de notables crisis y de duras polémicas.

9. A partir de los años de los años cincuenta se acepta un amplio margen de enfoques en la observación y explicación de los paisajes geomorfológicos. Prueba del espectacular dinamismo de la geomorfología es el hecho de que existan en muchos países, entre ellos España, agrupaciones de geomorfólogos. En España no es hasta los años 80 cuando se inicia la renovación conceptual, metodológica y técnica, paralelamente a una creciente integración de la Geomorfología en Geografía Física. A pesar de las muchas reticencias que existen todavía a aceptar esta renovación, que ha llevado a la Geomorfología a la categoría de ciencia en lugar de ser una simple descripción de paisajes, se ha desarrollado notablemente la Geomorfología de procesos, inspirada en las escuelas norteamericana e inglesa, incluyendo la cuantificación y la experimentación.

10. 2. EVOLUCIÓN HISTÓRICA 2.1. Precedentes remotos, hasta el siglo XVIII: del creacionismo religioso al catastrofismo sociocultural. Habría que situar los inicios de la Geomorfología a finales del siglo XIX o principios del XX. Sin embargo, hay innumerables documentos anteriores a esa fecha en los cuales aparecen referencias directas al relieve, procesos que lo originan y formas que lo componen. En el mundo antiguo hubo relatores o descriptores del entorno natural (fisiógrafos), escritores, representadores o referenciadores de lugares (cartógrafos) y analista de los fenómenos naturales y su causalidad (naturalistas).

11. Se llegó a dar fecha para la creación de la Tierra: según los cálculos hechos en 1654 por el Dr. John Lightfoot habría ocurrido hace unos 6000 años. Esa datación, era un signo de la cultura dominante y no fueron asimiladas por la sociedad; baste recordar que ya en el siglo XV, Leonardo da Vinci estableció la edad del Planeta en unos 200.000 años,…como mínimo. A lo largo de este período histórico, tal como señalan algunas obras la aproximación al estudio del relieve fue muy diferente en cada época. Partiendo de los elementos culturales condicionantes, pueden establecerse las etapas siguientes :

12. La filosofía de la naturaleza, corresponde a la antigüedad clásica - grecolatina. Abarca desde los siglos V ó VI antes de Cristo hasta la Era Cristiana. Culturalmente es un período catastrofista y fatalista: los fenómenos asociados a la dinámica terrestre son considerados la manifestación de los dioses y su consecuente mensaje de premio o castigo. A pesar de esto, surgen ya los primeros trabajos para explicar algunas manifestaciones dinámicas, observan relacionan y describen sus propiedades e intentan clasificarlas. Así aparece la división entre hechos sociales y fenómenos espontáneos, que conduce a una Filosofía de la Naturaleza. El paso de la Filosofía a la Física de la Naturaleza, tiene lugar durante un dilatado período histórico, que comienza casi con la Era Cristiana y culmina en el Renacimiento (o en los siglos XV-XVI), aunque se prolonga hasta el siglo XVIII. Con las aportaciones de la cultura cristiana el fatalismo da paso al libre albedrío, creacionismo y antropocentrismo, las consecuencias de estas ideas religiosas y culturales son notables.

13. Dinámica Natural, Física de la Tierra o Geología Dinámica, que marcan una separación neta entre los fenómenos físicos. En esta etapa, que corresponde a los últimos años del siglo XVIII y principios del XIX, surge la preocupación el análisis causa - efecto. Mientras algunos científicos investigan los fenómenos naturales activos, otros profundizaron en conocimientos relativos a la antigüedad de rocas y fósiles. Con las aportaciones debidas a los primeros surgió una Física centrada en fenómenos terrestres, es decir, lo que hoy son las Ciencias de la Tierra. La especialización será cada vez más notoria y tendente a una sectorialización temática, bien por sus fuentes básicas de energía (endógenas o internas y exógenas o externas), bien por su manifestación o efectos (aluviones, erosión, morrenas, terremotos, volcanes, etc.).

14. 2.2. Antecedentes directos de la Geomorfología: evolucionismo o historia natural. Será durante los siglos XVIII y XIX cuando surge una escuela de carácter histórico que intentará interpretar la evolución de la tierra de forma secuencial. Será sobre la base de que la edad de la Tierra es mucho mayor de la que recogen los textos religiosos, sobre la que se inicie una investigación cuyo principal objetivo es la explicación de las causas actuales que regulan el comportamiento de los elementos y fenómenos actuales. Se consiguió a partir de comparación, deducir ciertas semejanzas entre unidades geomorfológicas (acumulaciones de bloques y cantos rodados fuera del dominio de los ríos, fósiles marinos en las rocas continentales, estratos antiguos inclinados frente a la disposición horizontal de sedimentos depositados recientemente…). La conclusión de estos análisis es un hecho importantísimo en Geomorfología.

15. Fundamental en este inicio de explicación de las formas de la superficie terrestre será Hutton cuyas ideas serán el inicio de la Historia Natural: La Historia Natural que trata de establecer relaciones entre los hechos y su cronología temporal. Este método constituye uno de los pilares básicos donde se apoya la Geomorfología. La descripción de paisajes dieron lugar a la fisiografía y esta sentará precedente fundamental de la Geomorfología.

16. 2.3 Desarrollo y consolidación. 2.3.1. La geomorfología como ciencia. Willian Morris Davis fue quien desarrolló el primer método de análisis estrictamente geomorfológico Los primeros textos geomorfológicos aparecerán a finales del siglo XIX. Pese a estos textos son numerosos los autores que sitúan el inicio de la Geomorfología en la obra de Davis The Geographical Cycle : representa la primera interpretación global del relieve según un modelo de tipo histórico - evolutivo. Dadas las características de la Geomorfología en estos momentos, fueron numerosos los geomorfólogos que centraron su aportaciones en la cronología del relieve y la generalización de los ciclos erosivos.

17. Paralelamente a la enunciación del modelo Davisiano, algunos investigadores germanos con sus trabajos dieron lugar a consideraciones dieron a conocer una variedad paisajística y morfológica que contrastaba con la simplicidad descrita por Davis en su modelo del ciclo geográfico. Esto provocó que algunos conceptos Davisianos fueran criticados desde el primer momento. También se opusieron a la generalización de las teorías de Davis algunos conceptos propuestos por eminencias de la climatología como Köppen con su zonalidad climática y Dokuchaev con su zonalidad edáfica. También algunas tesis de observaciones en el suroeste estadounidense.

18. Estos diferentes trabajos contrarios a la generalidad Davisiana constituyeron una alternativa a la interpretación del relieve. Será este enfoque el que predomine en la Geomorfología europea que nace asociada a la Geografía Física, que desde sus inicios dará lugar a dos tendencias: Una preocupada por la cualificación, cuantificación y definición de cada proceso y sus relaciones con los parámetros meteorológicos o elementos del clima, que dio lugar a análisis casuísticos y cuantificación de procesos (Geomorfología Dinámica) Otra centrada en las correlaciones y corologías de los procesos y en definitiva en la zonificación o regionalización, preocupada por las relaciones ambientales y la distribución de dichos procesos según contextos climáticos (Geomorfología Climática).

19. 2.3.2. La geomorfología en España. Los antecedentes remotos más claros están relacionados con el descubrimiento de América y el intento por explicar la presencia humana previa a dicho descubrimiento en el nuevo mundo. En esta línea surgen las ideas de el padre Fray Jerónimo Feijoo que atribuirá la presencia humana en América a su contacto anterior con alguna zona continental actualmente poblada. En la actual separación de dichas zonas, los terremotos habrían desempeñado un papel crucial, atribuyendo así un toque catastrofista a la explicación de Feijoo. Con posterioridad, el paleontólogo Cuvier (1769 - 1832) hablaba de revoluciones en el globo terráqueo que habían provocado la existencia de restos de conchas y peces petrificados de origen inequívocamente marino en zonas actualmente continentales explicándolo por el Diluvio Universal sino por momentos de trasgresión y regresión marina.

22. Los antecedentes directos deben situarse en Guillermo Bowles que realizará un recorrido por la península que resulta en la obra Introducción a la Historia Natural y a la Geografía Física de España (1775) donde explicará la estructura geológica y la configuración geográfica regional analizando detenidamente los procesos de descomposición y erosión de las rocas incluyendo ya algunos conceptos como erosión diferencial, descomposición de rocas, encajamiento fluvial, etc. Durante mediados y finales de siglo XIX aparecerán algunos organismos como la Comisión del Mapa Geológico o la Real Sociedad Española de Historia Natural que favorecerá el desarrollo del Museo Nacional de Ciencias Naturales, la Junta para la Ampliación de Estudios e Investigaciones Científicas (ahora CSIC) y la Sociedad Geográfica de Madrid. Que supondrán su consolidación. El eminente representante de esta escuela será Hernández-Pacheco .

24. 2.4. Fundamentos de la geomorfología. El derecho fundamental en geomorfología es deducir los antecedentes de la superficie terrestre y predecir posible configuraciones futuras. A partir de esta definición es posible: · En la superficie de la Geosfera pueden acotarse dos superficies: una topográfica, unitaria y evidente; otra geomorfológica, no unitaria ni evidente. · Las implicaciones paisajísticas asociadas a toda forma del terreno introducen a la geomorfología en el campo de las descripciones globales. · El sistema de relaciones dinámicas que originan las formas del terreno, introducen a la geomorfología en el campo de los procesos interactivos.

25. Según lo anterior, los objetivos formales en geomorfología son: · Cualificar y cuantificar la geometría del terreno. · Delimitar fisionomías según sus relaciones con otros componentes en el paisaje. · Analizar el sistema de relaciones entre formas del terreno y acciones debidas a agentes de la dinámica terrestre. · Establecer las secuencias o sucesiones que ha seguido el relieve hasta adquirir su configuración actual.

26. 2.5. Controversia y perspectivas. Controversia Walter Penck (1924) fue quien mas decididamente se opuso a la conceptualización davisiana, y lo hizo desde una perspectiva estructural. Es decir Penck cree que el factor preponderante en el modelado de las formas del relieve es la estructura geológica, en especial la que hace referencia a la acción de las fuerzas tectónicas. Posteriormente a Davis quines mejor desarrollaron sus teorías fueron Cotton (1941) en Nueva Zelanda, Peltier (1950) en Gran Bretaña, De Martonne (1946) y Baulig (1952) en Francia, Macar (1946) en Bélgica.

27. Perspectivas Visto desde una perspectiva actual, se puede decir que la critica realmente mas profunda y efectiva del esquema davisiano ha sido la llevada a cabo, aunque sin apenas polemizar sobre ello, por la misma escuela norteamericana. Y ha sido con esta crítica a Davis que se ha generado y desarrollado una nueva temática en Geomorfología, en este caso centrada en la cuantificación y el estudio de los procesos que generan el modelado. El primer embate vino de Horton, el cual vio la necesidad de superar el nivel descriptivo y especulativo de la escuela de Davis y de llevar a cabo estudios que fuesen cuantitativos, experimentales y con unas base teórica.

28. 3. TENDENCIAS ACTUALES. 3.1. Evolución reciente. La etapa actual, que abarca desde los años 30 del pasado siglo, puede caracterizarse por la aparición inicial de dos escuelas que hoy en día prácticamente han desaparecido y están unificadas en un cuerpo sintético de conocimiento:

29. Geomorfología Europea : que se aborda la Fisiografía, la regionalización y la globalización, ya que trata de integrar todos los aspectos asociados al relieve. Se basa en la trilogía clásica de Geomorfología Climática, Estructural y Dinámica. Se trata de un método peculiar por su carácter descriptivo, y frecuentes análisis epistemológicos. Escuela dispersa : analiza los procesos sectorialmente, proceder a su cuantificación y definir parámetros sobre la configuración geométrica de las formas. condujo a una Geomorfología Cuantitativa y a una Geomorfología Teórica. La principal aportación será la introducción de la teoría de sistemas para el análisis geomorfológicos.

30. 3.2. Estudio de procesos. La geomorfología más reciente se caracteriza por el énfasis en el estudio de los procesos actuales y su relación con el modelado. Se ponen los cimientos de una geomorfología en el que las formas del terreno tratan de explicarse mediante el examen de los mecanismos que rigen su desarrollo y no por su significación histórica. En España el desarrollo de la geomorfología de procesos parte de la relación de geomorfólogos españoles con alguan de las comisiones de la UGI.

31. 3.3. El estudio ambiental. Tratan problemas estrechamente relacionados con el medio ambiente, y lo hacen con el fin de obtener información que sea aplicable a una mejor gestión del mismo. Pueden ser tanto en lo que se refiere a procesos de tipo catastrófico como a procesos de acción continua y uniforme. Los temas más destacados: Alteraciones en cuencas fluviales, producidos por irrigación deforestación, urbanización, etc. Procesos de erosión hídrica o eólica. Alteraciones de los canales y llanuras aluviales, especialmente en relación a extracciones de sedimentos y gravas. Alteraciones en la dinámica costera.

32. La Geomorfología actual desarrolla o consolida nuevas tendencias, como son la aplicación de los procesos exógenos al análisis de riesgos naturales y cambios globales (erosión, desertización, inundaciones, variaciones glaciares y climáticas, etc.); análisis sistémico; modelización y técnicas experimentales; retorno a la Geomorfología Evolutiva, en tanto implica fenómenos generales; nacimiento y/o renacimiento de otras ocupaciones (caso de la Geomorfología Planetaria y Submarina). Todos estos temas unidos al enfoque fisiográfico y la búsqueda de métodos para abordar la interacción dinámica, configuran una Geomorfología más integral, que es la tendencia futura en esta Ciencia.

33. 4. PERSPECTIVAS DE FUTURO. Se han incorporado nuevos métodos y líneas de trabajo que amplían el horizonte de los temas de estudio y objetivos de la geomorfología, debido a la permeabilidad de las ideas extendidas a partir de las distintas comisiones de la Unión Geográfica Internacional y de revistas de creciente influencia. Se ha producido una derivación hacia perspectivas mas ambientales (erosión, desertificación, cambio global, riesgos), mientras que en los trabajos mas clásicos (glaciarismo, periglaciarismo o depósitos cuaternarios, por ejemplo) se ha profundizado metodológicamente y se ha puesto de manifiesto la necesidad de aproximaciones multidisciplinares.

34. 5. ÁREAS DE CONOCIMIENTO. 5.1. Geomorfología estructural. Actualmente esta disciplina presenta un peso menor en el seno de la Geomorfología, al contrario que ha sucedido tradicionalmente. La investigación estructural contemporánea ha quedado reservada a especialistas en Tectónica y Petrología debido al avance de la geofísica . El relieve estructural es punto de interés fundamental de las escuelas europeas, fundamentalmente de rusos, germanos, franceses y españoles. La Geomorfología estructural puede dividirse en dos apartados: Uno para tratar los elementos fundamentales del armazón estructural , tales como las rocas y los grandes conjuntos estructurales, todo lo cual forma parte del ámbito estrictamente geológico. Otro para tratar cuestiones más estrictamente geomorfológicas , es decir, las formas del relieve a una escala en la que aparecen esencialmente condicionadas por la estructura tectónica y lítica, si bien sobre ella suela estar impresa claramente la acción de los agentes del modelado, y así puede hablarse de los diversos relieves esculpidos sobre estructuras sedimentarias, cristalinas o volcánicas.

35. 5.2. Geomorfología dinámica o de procesos. Durante los últimos años han aparecido gran número de trabajos encaminados a la explicación de los mecanismos y efectos de todos y cada uno de los grandes agentes geomorfológicos , por lo cual las fuentes para el estudio de los procesos son abundantes. De seguir como hasta ahora el desarrollo de esta área de conocimiento, no sería de extrañar que, en un futuro, alguno de los apartados consiguiera alcanzar suficiente entidad como para constituir un tema independiente. De hecho así sucede a nivel docente, especialmente en las universidades anglófonas, donde existen cursos que abordan exclusivamente algún proceso.

36. 5.3. Geomorfología climática. Existe una amplitud considerable de principios y métodos procedentes de otras ciencias puesto que lo que se considera fundamental en el modelado de los diferentes paisajes es la imbricación de los hechos climáticos, biológicos y edafológicos con los estrictamente geomorfológicos. Estos contenidos así como los que se refieren a alguno de los aspectos del impacto del clima en determinados procesos, tales como la erosión en general y la erosión de vertientes y valles en particular, pueden agruparse en un primer apartado de principios generales . En segundo lugar hay que tratar los grandes temas propios de la Geomorfolgía climática , entendida como el estudio de los grandes paisajes zonales: glaciares, periglaciares, templado húmedos, semi-áridos, cálido-húmedos. También las áreas de montaña deben considerarse como paisajes climáticos, es este caso por su desarrollo altitudinal en contraposición al latitudinal. Es necesario incluir específicamente la zona templada, los paisajes de la cual suelen estar ausentes de los textos clásicos de la geomorfología.

37. 5.4. Geomorfología histórica. Se trata del estudio de la evolución histórica de las formas del relieve, que constituye uno de los temas clásicos en Geomorfología, con la diferencia, de que en este caso el interés de los investigadores por el tema se ha mantenido notablemente elevado. Discernir la acción del tiempo sobre el relieve es un trabajo que presenta un alto nivel de complejidad, y para llevarlo a cabo es necesario poseer herramientas metodológicas y técnicas depuradas, algunas adquiridas a través de la Geomorfología dinámica, también el conocimiento de la Geomorfología climática resulta útil, puesto que de lo que se trata es de reconstruir procesos y paisajes pasados a través de sus restos y del impacto de los mismos en el relieve actual.

38. 5.5. Geomorfología ambiental. Trata más de ver la forma de aplicación de los conocimientos que posee el geomorfólogo, al estudio de los impactos naturales y antrópicos en el medio como a las condiciones óptimas en que ha de manejarse este medio para evitar situaciones límite. Puede sub-clasificarse en dos apartados: Uno orientado a tratar lo que se refiere a precedentes y estado actual del tema, a las posibilidades que ofrece la geomorfología frente a problemas del medio ambiente, y a las técnicas de evaluación de áreas desde varios puntos de vista ambientales: riesgos de catástrofes, destrucción de recursos, pérdida de valores estéticos, etc. Otro que aborde de forma sistemática los grandes temas de la Geomorfología de los procesos (meteorización, cuencas de drenaje, acción fluvial de las aguas superficiales y subterráneas, inestabilidad de vertientes, erosión eólica, erosión costera, pero en sus aspectos referidos al impacto ambiental que conllevan y a las posibilidades de conservación del medio.

39. 5.6. Geomorfología regional. Se trata del campo que más popularidad ha perdido en los últimos años, especialmente desde el punto de vista del investigador, pese a esto se vislumbra un posible cambio en esta tendencia debido al desarrollo tanto de teorías como de tecnologías que facilitan la comprensión global de las grandes áreas de nuestro planeta, como son la teoría de la tectónica de placas y de los sistemas climáticos, y la técnica de los sensores remotos que pueden aportar una base científica a la Geomorfología Regional.

40. 6. BILIOGRAFÍA. J. DE PEDRAZA GILSANZ. (1996): Geomorfología: Principios, Métodos y Aplicaciones. Ed: Rueda, Madrid. Mª SALA SANJAUME Y RAMÓN J. BATALLA VILLANUEVA (1996): Teoría y Métodos en Geografía Física. Ed: Síntesis, Madrid. ANTONIO GÓMEZ ORTIZ Y ALFREDO PÉREZ GONZÁLEZ (2001): Evolución reciente de la Geomorfología española. Ed: Geoforma ediciones, Logroño.