El GPS es un sistema de posicionamiento global formado por una constelación de 24 satélites que emiten señales para indicar su posición y hora atómica. Receptores GPS en la Tierra pueden usar estas señales de al menos tres satélites para calcular la posición del receptor con poca imprecisión. El sistema es propiedad del gobierno de EE. UU. y se usa para aplicaciones como navegación, agricultura de precisión y seguimiento.

1. ¿Qué es el GPS?
GPS o Global Positioning System (Sistema Global de
Posicionamiento), un sistema formado por una
constelación de 24 satélites, llamados NAVSTAR, y 5
estaciones repartidas por la superficie terrestre.
Estos satélites se encuentran en órbitas situadas a 10.900
millas náuticas (20.200 km, aproximadamente) y realizan
una circunvalación a la Tierra cada 12 horas. De los 24 en funcionamiento, 21 se
encuentran en servicio, mientras que los otros 3 están de reserva. Cada uno de estos
satélites emite de manera continua una señal indicando su posición y la hora de sus
relojes atómicos.
Las estaciones de tierra se encuentran repartidas en cinco puntos del globo: Hawai, Isla
de Ascensión, Diego García, Atolón de Kwajalein y Colorado Springs. Estas estaciones
se encargan de vigilar el estado operativo de los satélites y su correcta posición en el
espacio. Una de las estaciones cumple las funciones de estación principal y transmite
las correcciones a los satélites. Esta red de satélites es propiedad del Gobierno de los
Estados Unidos de América y está gestionada por su Departamento de Defensa.
Gracias a este sistema, un usuario puede determinar con muy poco margen de error su
posición en la esfera terrestre y la altitud sobre el nivel del mar en las que se
encuentra.
El sistema proporciona información muy fiable acerca de la posición, en cualquier
circunstancia climática, lugar de la tierra y en cualquier momento. De ahí sus
aplicaciones básicas: localización de puntos de interés, trazado de itinerarios y rutas,
etc.
Para poder acceder a este sistema, el usuario únicamente debe disponer de un receptor
GPS. Actualmente existe una gran variedad de GPS en el mercado.
Funcionamiento de los Receptores GPS
Cuando encendemos el GPS en una zona despejada de
obstáculos (el campo), empezamos a recibir señales de los
satélites (el receptor GPS no transmite ninguna señal, sólo
recibe).
Con la primera señal de más intensidad de los satélites,
empieza a calcular la distancia que hay a este satélite y donde
se encuentran situados los demás.
Cuando tiene las señales, como poco, de tres satélites, calcula
la distancia que hay a ellos, para procesar la posición en la tierra, mediante la
triangulación de las posiciones de dichos satélites recepcionados.
De esta forma nos daría en la pantalla de nuestro GPS, unos datos de Posición que
son: Longitud y Latitud.
Prof. Horacio G. Catulo

2. Si tuviéramos un cuarto satélite, o más, nos daría estos cálculos con mucha mas
precisión, aparte de darnos la Altitud sobre el nivel del mar.
Uso de los GPS
Aunque son fiables, existen unos errores aleatorios en la señal de los GPS de uso
civil.
Normalmente este error es de cálculo de posición, unos 15 metros que puede
aumentar a unos 100 metros.
Si queremos más precisión, necesitaríamos un dispositivo opcional, llamado DGPS
(GPS Diferencial), que nos disminuiría este error a un margen de 1 a 5 metros.
- Implementación en el agro:
Agricultura de precisión: Este último concepto surge dentro de
un contexto de avance tecnológico. Esto ofrecen la posibilidad
de incrementar la productividad disminuyendo los costos de
producción y minimizando el impacto ambiental. La agricultura
de precisión, se basa en recolectar información, analizarla y
tomar decisiones futuras en función de estos nuevos datos.
Otras implementaciones: en náutica, pesca, cartografías, en investigaciones
científicas y técnicas, en catastro, geodesia, control de flotas de transportes,…
Waypoint, Rutas, Mapas
Los Waypoint son los puntos de coordenadas
conocidas, que nosotros marcamos en el GPS, para
luego hacer nuestras rutas, pasar los datos al PC, o
viceversa.
? En los Receptores GPS es muy importante poder marcar
estas posiciones.
Partiendo de los Waypoint se crean las Rutas. Las
Rutas contienen una posición de inicio y otra de final,
así como localizaciones intermedias.
Existe otra función llamada Track, que sirve para que
el propio GPS nos grabe dicha Ruta automáticamente.
Prof. Horacio G. Catulo