Las primeras civilizaciones que desarrollaron sistemas de escritura fueron los sumerios y los egipcios alrededor de 3300 a.C., utilizando diferentes métodos. Los sumerios usaban pictogramas en tablillas de arcilla mientras que los egipcios desarrollaron una escritura jeroglífica más laboriosa en papiros. Posteriormente, los fenicios simplificaron la escritura canaanita dando origen a los primeros alfabetos que transmitieron a los griegos y romanos.