La guerra de Castas en Yucatán fue un conflicto de 54 años entre los mayas y los criollos que comenzó en 1847. Los mayas se rebelaron debido a las precarias condiciones de vida bajo el dominio criollo, y tomaron gran parte de la península. Aunque oficialmente terminó en 1901, los problemas subyacentes continuaron hasta el siglo XX.

1. Se ha denominado guerra de Castas al movimiento social que los nativos mayas del sur y
oriente de Yucatán iniciaron en el mes de julio de 1847 contra la población de blancos
(criollos y mestizos), que se encontraba establecida en la porción occidental de la Península de
Yucatán. La guerra, que costó cerca de un cuarto de millón de vidas humanas, terminó
oficialmente en 1901 con la ocupación de la capital maya de Chan Santa Cruz por parte de las
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tropas del ejército federal mexicano.
Hay quienes ponen en tela de juicio el apelativo con que se ha designado este conflicto bélico,
acaecido en la península de Yucatán en la segunda mitad del siglo XIX. La palabra casta que
deriva del latín y quiere decir puro, se aplicó principalmente por los vencedores circunstanciales
de esta guerra y por algunos de los intelectuales que la reseñaron después. Pero la realidad,
sostienen quienes critican la denominación, es que en Yucatán no había castas propiamente
dichas, y mucho menos la rebelión había sido encauzada por una casta en particular. Se
sublevaron y condujeron la cruenta lucha los integrantes de un sector (muy numeroso) de los
indígenas mayas, aquellos que no habían sido totalmente mediatizados y subyugados
intelectualmente, y que en su gran mayoría vivían en el oriente y el sur de la península. Se
rebelaron además, no sólo contra los españoles, y los criollos, sino también contra los mestizos
y los mulatos que vivían en territorio enemigo, los occidentales de la península. En todo caso,
se afirma, esta lucha fue más propiamente —pero no del todo— inter-étnica. Esto, sin
embargo, también queda desvirtuado por el hecho histórico de que en varios episodios de la
lucha armada, lucharon o se separaron violentamente, indígenas contra indígenas. Unos eran
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los buenos para los blancos, otros eran los malos.
Contenido
[mostrar]
[editar]Servidumbre y vasallaje
Los indígenas mayas en lo general habían sido sometidos religiosa, cultural y físicamente
durante los 300 años que siguieron a laconquista. Existía un férreo control social en la
península yucateca de todos los grupos sociales que no fueran españoles o criollos. Había
algunas zonas de Yucatán, como en la región de Valladolid, donde el control social se
expresaba con mayor severidad.
Es claro que la población criolla era la que más favorecía dicha estructura. La estructura que
pudiera haberse llamado de castas: (peninsulares, criollos, mestizos, negros, y sus diversas
combinaciones), persistió, y lo cierto, es que en ese esquema los indígenasmayas ocuparon
siempre el lugar inferior en la escala social.
Las formas de control social por parte de la clase dominante, que habrían de refinarse en el
resto de México durante el siglo XIX, se mantuvieron en Yucatán sin ningún problema durante
este período. Aunque la esclavitud se había prohibido desde la proclama
deHidalgo en 1810 (se oficializó su prohibición por decreto presidencial de Vicente
Guerrero en 1829), en Yucatán los hacendados, particularmente, persistieron en formas de
mantener el control y la esclavitud de sus "acasillados", todos indígenas mayas, que venían de
un régimen de sumisión desde las encomiendas.
Los indígenas eran sometidos, entre otras formas, por la vía del adeudo. Un indígena nacía y
moría en el mismo lugar; en la haciendadonde trabajaba desarrollando tareas arduas, se le

2. asignaba un pago bajo, al arbitrio del hacendado. Este pago se realizaba a través de la tienda
de raya, propiedad del propio hacendado en donde era obligado a adquirir a precios también
arbitrarios, los elementos básicos para su subsistencia. Ahí se le sometía en forma tal que
quedaba sujeto para siempre, toda vez que el endeudamiento llegaba a ser tan grande que no
sólo era incapaz de pagarlo sino que le era exigible en el momento de querer abandonar la
hacienda.
Con ello, si se separaban subrepticiamente de su trabajo quedaban en condición de fugitivos
perseguibles por la autoridad. Las cuentas. por otro lado, eran hereditarias, de manera que los
hijos debían pagar lo que el padre no hubiera podido cubrirle al patrón, perpetuándose la
dependencia de la familia y llegándose al extremo de que para saldar una deuda, al hacendado
le era permitido comerciar con sus trabajadores, vendiéndolos en el mercado de esclavos de
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Cuba.
Así, familias enteras eran trasladadas en cadenas humanas, desde la península a la isla
caribeña. En esas condiciones vivían y sufrían muchos indígenas mayas del Yucatán de
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mediados del siglo XIX.
[editar]Diferencias regionales en la península
Al terminar la guerra de la independencia en 1821, en Yucatán no se dieron las expulsiones de
peninsulares que existieron en otros lados, al menos no fueron masivas y permaneció en la
península buena parte de la población española. Por otro lado, aunque la población criolla, no
siempre simpatizaba con los españoles, tampoco era solidaria con el resto de los habitantes
peninsulares, losmestizos y los indígenas.
En las diversas zonas de Yucatán no se mantenía el mismo nivel de control por parte del
gobierno ni de los hacendados. Este control era más fuerte hacia el este de la península,
especialmente en la región de Valladolid y menor en la Ciudad de Campeche. En el oriente la
concentración de población indígena era muy superior a la región correspondiente al
eje Campeche-Mérida -el denominadoCamino real- porque en esa zona vivía la mayoría de
peninsulares y criollos. Los mayas estaban en una proporción de tres a uno en la península,
pero en el oriente esa realción era de cinco a uno. De aquí que el control sobre la población
indígena y la severidad del mismo, tuviera que ser más acentuado en la región oriental de la
península.
Hay que apuntar también que en este control, la iglesia Católica había jugado un papel
preponderante a lo largo de los tres siglos del coloniaje, desde luego a través de los procesos
forzosos de la evangelización, y también, mediante la alianza natural de la iglesia con el poder
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militar y administrativo de los españoles.
[editar]Otros elementos contributivos
Se debe recordar que en 1847 Yucatán era una república en ciernes, separada de México, país
con el que incluso había sostenido un conflicto bélico del que había salido relativamente
victorioso al expulsar de su territorio a las tropas representativas del México centralista. En este
proceso bélico, Yucatán había utilizado el apoyo de un fuerte contingente de indígenas mayas
que se habían solidarizado con el gobierno de Yucatán, a la sazón encabezado por Santiago
Méndez que había sucedido a Miguel Barbachano en la gubernatura. Los indígenas
participantes en el conflicto habían sido armados en ese proceso y ellos habían decidido no
devolver sus armas cuando éstas les fueron solicitadas concluido el episodio.

3. En ese entonces estallaba la guerra llamada de intervención norteamericana. México entonces
en el caos político y administrativo, peleaba por defender su territorio del norte en contra del
expansionismo de sus vecinos.
Pero en Yucatán las cosas tampoco marchaban bien. Había latentes y patentes conflictos entre
facciones políticas. La lucha por el poder entre el grupo representativo de los
intereses campechanos encabezado por Santiago Méndez y la facción representativa de los
intereses meridanos, dominada por Miguel Barbachano, había llegado a un punto álgido, que la
emergente guerra de castas iba a recrudecer aunque, por momentos, las dos facciones
parecieron avenirse mediante acuerdos explícitos e implícitos orientados a unificar la lucha
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contra el enemigo común: los mayas rebeldes.
Otro elemento estuvo presente durante esa época en la península de Yucatán. La presencia de
los ingleses en la región en donde el imperio británico había ocupado los territorios que hoy son
de Belice, en la porción peninsular sur-oriental. Desde ahí, este otro factor imperial
aprovechaba la coyuntura para medrar e influir en el decurso del conflicto, alentando a los
mayas sublevados a independizarse del gobierno de Yucatán y vendiéndoles armas a lo largo
del conflicto.
[editar]Antecedentes de la guerra
Véase también: República de Yucatán
La inconformidad del pueblo maya era pues patente desde antes de la independencia de
México. Las condicones de vasallaje en que se encontraban los indígenas mayas que habían
sido conquistados en el siglo XVI y su enorme superioridad numérica en la península de
Yucatán mantenían a la región en un estado permanente de tensión social.
Se había manifestado ya, en el siglo XVIII, con la rebelión de Jacinto Canek y su dramático
aniquilamiento, en 1761, pero aquel brote no fue sino una manifestación menor en
comparación de la amplitud que habría de adquirir el levantamiento poco menos de un siglo
después, ya en época del México independiente.
La Guerra de Castas surgió en Yucatán debido, en parte, a las precarias condiciones de vida
de los indígenas mayas en la península. Sólo los criollos y algunos mestizos eran yucatecos
con plenos derechos y, en general, ellos solían ocupar la parte superior de la escala social y
económica, por lo que los mayas, pertenecientes a la clase depauperada, no se sentían parte
de ellos, eran simplemente mayas, foráneos en en su propio territorio, en la tierra de sus
antepasados.
Ante esa situación de pobreza y desigualdad social, los indígenas mayas se sublevaron. En
julio de 1847, siendo gobernador de Yucatán Santiago Méndez, su administración se percató
de una enorme concentración de indígenas armados y con reservas de alimentos, en la
hacienda Culumpich, propiedad de Jacinto Pat, batab (caudillo) maya, a 40 Km. de Valladolid.
Tras ese descubrimiento, con la intención de sofocar cualquier revuelta, Manuel Antonio Ay,
líder maya principal en Chichimilá, fue aprehendido bajo el pretexto de habérsele encontrado
una carta en la que se planeaba la insurrección, juzgado sumariamente y ahorcado en la plaza
de Santa Ana en Valladolid.
Posteriormente, en busca de los otros caudillos, la población de Tepich fue incendiada y sus
habitantes duramente reprimidos.
En respuesta a ello, el 30 de julio de 1847, Cecilio Chi atacó Tepich en el oriente, ordenando la
muerte de todos los pobladores blancos. Jacinto Pat se incorporó desde el sur con sus

4. huestes. Había estallado la guerra que duró 54 años y no concluyó oficialmente sino
hasta 1901, aún cuando los problemas de fondo que la originaron continuarían siendo motivo
de inquietud social hasta bien entrado el siglo XX. Un año después, en 1848 la guerra de
castas había cundido por toda la península y parecía por momentos que los indígenas lograrían
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exterminar a la población blanca.
Al ganar fuerza la rebelión y al paso del tiempo los mayas lograron tomar un gran parte de la
península. El ya gobernador Miguel Barbachano y Tarrazo se vio obligado a solicitar apoyo
militar al gobierno de México que a la sazón se encontraba sufriendo las consecuencias de
la intervención norteamericana, conflicto en el cual Yucatán había decidido (por un acuerdo
entre Santiago Méndez Ibarra y Miguel Barbachano, líderes políticos que estuvieron pugna la
mayor parte del tiempo) permanecer neutral. Debe recordarse que en aquellos años Yucatán
se encontraba separado de México, por lo que el gobierno del país condicionó su apoyo a la
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reincorporación de Yucatán a la nación mexicana.
[editar]Inicio de la guerra
Aprovechando la experiencia bélica y las armas que habían acopiado en las continuas batallas
que el estado de Yucatán sostuvo con el ejército del gobierno centralista de México,
que Antonio López de Santa Anna había enviado para forzar la reunificación de la península a
México, guerra en la que los mayas habían sido pieza fundamental para la defensa de
la península de Yucatán, planearon el movimiento rebelde tres líderes indígenas: Manuel
Antonio Ay, cacique de Chichimilá; Cecilio Chi cacique de Tepich, y Jacinto Pathacendado y
cacique de Tihosuco.
Primeramente éstos se dedicaron a hacer proselitismo entre los naturales de los demás
pueblos y, descubierto en sus maniobras, Manuel Antonio Ay fue aprehendido, procesado,
condenado a muerte y ejecutado en la plaza de Santa Ana de la ciudad de Valladolid, el 26 de
julio de 1847.
En vista de tales acontecimientos, los otros jefes de la rebelión anticiparon su estallido. Cecilio
Chi tomó Tepich, donde dio muerte a todos los vecinos de raza blanca, salvándose solamente
uno, que fue a Tihosuco a dar cuenta del hecho. La guerra había comenzado.
[editar]Fragor bélico

5. Una escena de la Guerra de Castas. Óleo sobre lienzo, anónimo, pintado hacia 1850.
El gobierno actuó rápidamente contra los indígenas, sin discriminación alguna: aprehendió y
sacrificó a los caciques de Motul, Nolo, Euán, Yaxcucul, Chicxulub, Acanceh y otros sitios, pero
las poblaciones del sur y el oriente fueron cayendo en poder de los rebeldes, que dieron muerte
a los habitantes e incendiaron los caseríos.
El 21 de febrero de 1848, una vez que habían tomado Peto, Valladolid, Izamal y otros 200
pueblos, los indígenas, al mando de José Venancio Pec, asaltaron Bacalar, dando muerte a la
mayoría de sus habitantes. Sólo pudieron salvarse quienes en la oscuridad huyeron hacia
la Honduras Británica, instalándose en la población de Corozal y en sus vecindades, donde aún
permanecen un gran núcleo de descendientes de mexicanos.
Santiago Méndez, que en ese momento gobernaba Yucatán, fue un político peninsular que
ejercía influencia particularmente en Campeche encabezó al grupo que estaba en franco
antagonismo con el que encabezaba Miguel Barbachano. Éste que controlaba a los grupos
políticos de Mérida, se había auto-exiliado en Cuba renunciando a la gubernatura que más
adelante retomaría.
Santiago Méndez, utilizando como negociador a Justo Sierra O'Reilly, arriesgó la soberanía
yucateca a cambio de apoyo militar, primero ante los Estados Unidos y también con el gobierno
de Cuba, el de Jamaica, de España e Inglaterra, pero nadie atendió sus pretensiones. El
gobierno de Méndez no pudo controlar la situación y una comisión en Washington hizo un
ofrecimiento formal para que Yucatán fuera anexado a Estados Unidos. Al presidente James
Knox Polk le agradó la idea y pasó la Yucatan Bill al Congreso estadounidense, pero fue
rechazada por éste. Intentó también negociar con una facción de los sublevados, la
capitaneada por Cecilio Chi, pero sus emisarios fueron muertos por los rebeldes en Tinum.
Agotadas sus opciones, todavía nombró a Miguel Barbachano Comisionado para la paz,
tratando de usar su influencia. Pero todo fue inútil. Méndez tuvo que renunciar para dar paso
nuevamente a Barbachano.
El levantamiento era tan grande que la población no-indígena de Yucatán corría el riesgo de
desaparecer. Fue entonces cuando el jefe rebelde, Jacinto Pat, acuartelado en Tzucacab puso
condiciones para terminar con la guerra:
 Que se le reconociera como Jefe Supremo de todos los indígenas de la península.
 Que los mayas pudiesen hacer sus siembras de maíz en las tierras baldías, sin pago
alguno, y
 Que fuera abolida toda contribución personal de los indígenas.
[editar]Negociaciones fallidas
El 19 de abril de 1848, cuando sólo le quedaban al gobierno yucateco, algunas poblaciones de
la costa y el camino real a Campeche, representantes del ya otra vez gobernador Miguel
Barbachano y del cacique Jacinto Pat, firmaron los tratados de Tzucacab, según los cuales
quedó abolida la contribución personal, reduciendo a 3 reales el derecho de bautismo y a 10 el
de casamiento; autorizados los indios a continuar su práctica de roza-tumba y quema de los
montes para sus sementeras, a no pagar arrendamiento por sus tierras; dispensados los
acreedores de sus deudas y reintegrados todos los fusiles que se les habían requisado.

6. Los artículos 5 y 6 del convenio reconocían que Barbachano y Pat serían gobernadores
vitalicios, el primero de los españoles y mestizos, y el otro de los cacicazgos indígenas.
Cecilio Chi, sin embargo, que ejercía la jefatura de los mayas del oriente, pugnaba por el
exterminio total de los blancos y rechazó el convenio.
[editar]Continuación de la guerra
La guerra continuó y los rebeldes quedaron dueños de una parte de la península. Pero sucedió
que empezadas las lluvias de ese año, en los meses de julio y agosto, los ejércitos mayas
dejaron de ejercer presión bélica sobre muchas de las ciudades ocupadas o acosadas. Los
mayas regresaban a sembrar sus milpas abandonando la lucha. Las costumbres y los ritos
tradicionales podían más que su sed de venganza.
Por otro lado el gobierno de México entregó por ese entonces 100 mil pesos al gobierno
yucateco y apoyo militar y logístico para ayudar a combatir a los rebeldes. Eso determinó la
reincorporación de Yucatán a la nación mexicana el 17 de agosto de 1848.
El gobierno yucateco, con renovados bríos y desde luego con el auxilio de tropas de la
república mexicana, logró recuperar parte del territorio perdido: las ciudades
de Izamal, Tunkás, Ticul, Tekax, Sotuta, Cantamayec y Yaxcabá; así
como Tihosuco, Calotmul yValladolid (Yucatán),
La muerte de Marcelo Pat, hijo de Jacinto, también favoreció el debilitamiento de las acciones
de los mayas.
El 24 de enero de 1850 hubo otro intento de negociar la paz: Florentino Chan y José Venancio
Pec, en carta que enviaron desdeCruzchén, pidieron que los indios retuvieran sus armas, que
se les dejaran sus tierras y que al volver a sus pueblos nombraran sus propias autoridades
para gobernarse y hacer justicia.
El gobierno no aceptó estas condiciones y la guerra continuó con violencia. El 4 de
mayo de 1849, fuerzas al mando del Coronel José Dolores Cetina, del Teniente Coronel Isidro
González y del mayor Ángel Remigio Rosado habían ocupado Bacalar; pero dos semanas
después, un contingente maya encabezado por Jacinto e Isaac Pat, José María
Tzuac y Cosme Damián Pech, les puso sitio y las hostigó hasta derrotarlas. La población
blanca emigró nuevamente a Corozal.
[editar]Muerte de los caudillos

7. Monumento a los héroes de la Guerra de Castas.
Jacinto Pat moriría asesinado por un grupo de indígenas descontentos. Cecilio Chi fue también
asesinado, por un rival, y los grupos rebeldes se retiraron a los bosques para luego a
fundarChan Santa Cruz en 1851, que habría de ser uno de sus últimos reductos; otros fueron
indultados, de acuerdo con la ley expedida en 1849. Pero la guerra, aunque disminuida en
intensidad y más localizada en los territorios rebeldes del sur-oriente, continuaría por décadas,
muchas veces con características de guerrilla sorda pero latente y patente.
[editar]Final de la guerra
La ciudad de Bacalar permaneció en poder de los mayas hasta el 22 de enero de 1901, en que
fue recuperada por tropas del gobierno federal al mando del vicealmirante Ángel Ortiz
Monasterio, mientras el General Ignacio A. Bravo ocupaba a su vez Chan Santa Cruz,
actualmente Felipe Carrillo Puerto. En ambos casos los soldados no dispararon un solo tiro,
porque los indígenas huyeron para internarse en las selvas, donde formaron nuevas aldeas, a
menudo cambiadas de lugar, siguiendo la costumbre maya de la quema de los bosques para
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sembrar, hasta agotar la tierra.