La Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) enfrentó a Esparta y sus aliados del Peloponeso contra Atenas y su imperio marítimo. La guerra se desarrolló en tres fases y tres escenarios principales y terminó con la derrota total de Atenas, que perdió su imperio y su influencia en Grecia.

1. Guerra del Peloponeso
Se denomina Guerra del Peloponeso a la que enfrentó durante casi treinta años a
todo el mundo griego, entre 431 a.C. y 404 a.C. Se desarrolló en tres ámbitos: la
Hélade, la Magna Grecia y el litoral de Asia menor y se desarrolló en tres
fases:la guerra Arquidámica, la Siciliana y la de Decelia o Jonia.
Origen y causas
La causa directa fue el enfrentamiento entre atenienses y corintios por la isla de
Córcira (la actual Corfú). Pero en el fondo latía la verdadera causa: el choque entre
el creciente poderío de Atenas y la antigua hegemonía espartana.
La Guerra del Peloponeso es el suceso mejor conocido de la historia de Atenas.
El escenario de la guerra
Este largo conflicto que duró una generación, se desarrolló en tres escenarios:
La Hélade propiamente dicha, con el Peloponeso y el Ática como escenarios de
los enfrentamientos, tanto terrrestres como navales.
La Magna Grecia.
El norte del Egeo, con las colonias de Tracia y la Calcídica, además de Asia
Menor y el Helesponto.
Mapa de la Guerra del Peloponeso
Antecedentes
La paz de los 30 años, firmada el 445 a.C. reconocía la hegemonía espartana
sobre el Peloponeso a cambio del reconocimiento de la hegemonía marítima de
Atenas.
Pero este período de relativa paz solo duró quince años.
A partir de esas fechas. Atenas, que seguía dirigida por Perícles, pudo intensificar
su presencia con toda libertad en los mercados del Mediterráneo, donde su
hegemonía estaba basada y apoyada por la Confederación de Délos (que nunca
se denominó oficialmente «liga» sino «Atenas y sus aliados»).

2. La Confederación de Délos
Atenas justificaba la existencia de la Confederación a pesar de haber pasado el
peligro persa, como forma disuasoria ante el vecino asiático.
No todas las poleis de la liga estaban totalmente de acuerdo con el auge ateniense
y el beneficio que Atenas sacaba de su hegemonía, aunque, como todos
mantenían el libre comercio, todos se aprovechaban de la relativa paz, en la que el
conflicto continuo de la Hélade permanecía latente.
Causas Inmediatas
Aunque Esparta no resultaba perjudicada directamente por el auge de Atenas o de
la Liga de Délos, sí lo estaban algunas de las ciudades aliadas a ella.
La excesiva oferta de las ciudades aliadas, en especial del comercio ateniense,
obligan a poner trabas al comercio de Corinto y Mégara. El único camino que tenia
Atenas era el bloqueo directo o indirecto de estas ciudades competidoras tan
próximas a ella.
La situación de los futuros contendientes
El gobierno de Esparta tenía razones para temer la guerra con Atenas, ya que
podían muy fácilmente desencadenarse rebeliones interiores. Si daban armas a los
ilotas y periecos, éstos se considerarían iguales a sus dominadores,
los homoioi o iguales.
A Esparta no le interesaba una guerra ofensiva. Otro caso era el de algunos
estados del Peloponeso.
Corinto, miembro de la Liga del Peloponeso, difería de Esparta en casi todos los
aspectos y tenía lo que faltaba a aquélla: flota y dinero. Además, esta ciudad
ocupaba una situación estratégica muy favorable: su istmo unía Grecia del Norte
con el Peloponeso, dominaba tres rutas comerciales de primera importancia, dos
en el mar y una por tierra, y su flota comercial y militar fue la poderosa de Grecia
hasta las Guerras Médicas
Sus artesanos exportaban por doquier productos muy solicitados. Corinto era el
corazón del mundo en esta época, fue el lujo y el esplendor de su forma de vida.
Corinto era sobre todo rival de Atenas en el mar y el motivo mayor de tal rivalidad y
competencia era Sicilia. Además, los corintios deseaban el monopolio del tráfico en
el mar Jónico, dejando sólo a los atenienses el mar Egeo y el mar Negro.

3. Cronología-Periodos
Por Guerra del Peloponeso se entiende los conflictos bélicos que tuvieron lugar en
el mundo griego entre los años 431-404 a.C., que se dividen a fin de comprender
mejor tan largo período, en diversas fases tras los preliminares del año 432 a.C.:
Guerra de Arquidamo: 431-421 a.C. periodo que termina con la Paz de Nicias,
por la que se restablece el statu quo.
Guerra siciliana o expedición a Sicilia 415-413 a.C
Guerra de Decelia o de Jonia: 413-404 a.C.: termina con el asedio y la
capitulación de Atenas y el gobierno de los Cuatrocientos.
El final de la Guerra del Peloponeso
Restituido Lisandro al frente de la flota espartana, se dirigió a Egospótamos frente
a Lámpsaco, en el Quersoneso tracio. Allí, los atenienses engañados y cogidos por
sorpresa, fueron vencidos y muchos de ellos capturados, siendo ejecutados más
de 3.000 y destruidas gran parte de sus naves.
Atenas no sólo perdía gran parte de su flota, sino que también se quedaba sin sus
posesiones en el Estrecho del Helesponto, incomunicada para recibir sus
provisiones del mar Negro por vía marítima.
Por ello podría decirse que no fue la derrota de Egospótamos lo que provocó el
final de la guerra del Peloponeso sino que esta derrota provocó la falta de
aprovisionamiento de la ciudad, haciendo más crítico el asedio a sus campos
desde Decelía.
Así, no fue la amenaza lacedemonia, la más decisiva y temible, la que venció a
Atenas, sino el hambre, que se acusó con la vuelta de los cíemeos de Asia Menor,
contribuyendo más aún, si cabe, al hacinamiento, a la desesperación ateniense y a
su desmoronamiento final que provocó la rendición.

4. La rendición de Atenas
Sitiada por el mar y tierra, a comienzos del año 404. Atenas capituló, finalizando
veintisiete años de una terrible guerra que enfrentó a todo el mundo griego.
Terámcnes fue enviado ante el Congreso de la Confederación del Peloponeso,
donde corintios y tebanos fueron los más hostiles, pidiendo la destrucción de
Atenas, aunque los espartanos prefirieron una Atenas vencida y desarmada
integrada en la Confederación del Peloponeso, tal vez, más que por respeto a su
rival, porque temieran el auge de Corinto.
La Asamblea ateniense aceptó estas condiciones, firmándose la paz en abril
del 404 a.C., tras lo cual, el espartano Lisando entraba en Atenas, imponiendo el
absolutismo militar y político.
Consecuencias de la derrota ateniense
Así pues, este conflicto fue el más grave de los que enfrentaron a los griegos, a los
bárbaros e incluso a la mayor parte de la Humanidad.
Tras él, Atenas desaparecía como potencia naval y líder político de los ideales
democráticos del mundo griego, quedando reducida a ser un miembro más de la
Liga del Peloponeso.
Sin embargo, las consecuencias, tanto sociales como económicas y culturales de
la Guerra del Peloponeso no fueron sufridas sólo por los atenienses, sino por todos
los griegos. Estas consecuencias fueron:
 Las deudas de los Estados contraídas principalmente con Persia.
 La recesión de la economía y el comercio.
 La aparición de la piratería en el Egeo, al no existir el control de la flota
ateniense.
 El debilitamiento de la demografía, debido a la enorme pérdida de vidas
humanas.

5.  La crisis moral, ideológica y religiosa que produjo la inestabilidad de un largo
proceso de guerra.