La doctrina de seguridad nacional llevó al establecimiento de dictaduras militares en la mayoría de los países de América Latina en los años 1970, respaldadas por Estados Unidos en la lucha contra el comunismo. Estas dictaduras aplicaron economías neoliberales y reprimió con dureza a la oposición. Algunos movimientos guerrilleros surgidos en los 1960 buscaban una revolución comunista siguiendo modelos como los de Cuba, pero la mayoría fracasó ante la superioridad militar de las fuerzas armadas en cada país