El documento describe al Homo sapiens neanderthalensis, también conocido como el Hombre de Neandertal. Vivió en Europa desde hace 130,000 años hasta su extinción hace unos 30,000 años. Se adaptó al clima frío desarrollando un cuerpo robusto pero con una gran capacidad cerebral, lo que indica que podía usar un lenguaje complejo. Sobrevivió cazando grandes mamíferos y desarrolló técnicas avanzadas de fabricación de herramientas de piedra.

1. DIEGO EMANUEL CAMACHO
SAAVEDRA

2.  La mayor documentación existente sobre el Paleolítico Medio
es aquella relacionada con el hombre de Neanderthal, un
homínido originario de Europa central y meridional que, con el
tiempo, llegó a expandirse por Oriente Próximo y Asia central.
 Considera al hombre de Neanderthal y al hombre de
Heidelberg como dos subespecies de Homo sapiens, que si
bien estarían emparentadas con el hombre moderno, no
habrían intervenido en su aparición. Según postula este
segundo modelo, el Homo sapiens neandathalensis desarrolló
las características físicas que lo diferencian del resto de
Homo sapiens debido a su aislamiento geográfico y a las
condiciones ambientales a las que tuvo que enfrentarse.

3.  Los restos hallados indican que el hombre de
Neanderthal, bautizado así por un yacimiento
situado en este valle alemán, comenzó a
poblar Europa hace unos 130.000 años. El
Homo sapiens neandertlialensis pronto tuvo
que adaptarse a las bajas temperaturas y al
ambiente gélido que trajo consigo la
glaciación de Würm, hace unos 80.000 años.
Esto determinó su evolución biológica, pero
también la adopción de un modo de vida
distinto del de sus antecesores.

4.  El Homo sapiens neanderthalensis estaba dotado de una fornida
estructura ósea, por lo que necesitó de una gran masa muscular
para moverla. Su mentón era poco desarrollado, su nariz ancha, la
frente oblicua y el cráneo alargado. Estos y otros rasgos lo
distancian claramente del hombre moderno.
 Con una capacidad craneal media de más de 1500 cm3, el hombre
de Neanderthal no fue un homínido tan primitivo como
tradicionalmente se ha pensado. Según parece, pudo desarrollar un
lenguaje articulado y complejo, y tener la capacidad necesaria para
la abstracción y la producción artística.
 Con una capacidad craneal media de más de 1500 cm3, el hombre
de Neanderthal no fue un homínido tan primitivo como
tradicionalmente se ha pensado. Según parece, pudo desarrollar un
lenguaje articulado y complejo, y tener la capacidad necesaria para
la abstracción y la producción artística.

5.  Debido a la escasez de plantas, por ejemplo, el
Neanderthal basó su subsistencia en la caza de
mamíferos de mediano y gran tamaño -como por
ejemplo el caballo, el rinoceronte lanudo o el
mamut- compitiendo así con el resto de
depredadores de la Edad del Hielo. Su
dependencia de las especies migratorias, además,
forzó que siguiera practicando el nomadismo, pero
aprendió a conservar la carne, ahumándola o
salándola, para poder sobrevivir en los duros
períodos de escasez.

6.  Los neanderthales crearon la mayor parte de sus
herramientas utilizando la llamada técnica Levallois,
practicada ya en el período Achelense tardío. Esta
técnica permitía obtener una gran cantidad de piezas
con filo a partir de un único volumen de piedra. Para
hacerlo, primero tallaban el canto hasta darle una
forma estándar y, posteriormente, lo golpeaban con
precisión hasta extraer las lascas que, con la forma y
el tamaño requeridos, serían convertidas en hachas de
mano, denticuladas o raedoras.
 Pese a su desarrollo y amplia distribución, el Homo
sapiens neanderthalensis acabó extinguiéndose hace
unos 30.000 años.

8.  El Hombre de Cromañón es el nombre con el
cual se designa al tipo humano
correspondiente a ciertos fósiles de Homo
sapiens, en especial los asociados a las
cuevas de Europa en las que se encontraron
pinturas rupestres. Suele castellanizarse y
abreviarse como "cromañón", sobre todo
para su uso en plural (cromañones). Se trata
del Homo sapiens más antiguo del continente
europeo y su datación (40.000 años de
antigüedad) se toma como el punto que da
comienzo al Paleolítico superior.

9.  El geólogo Louis Lartet descubrió los primeros
cinco esqueletos en marzo de 1868 en la cueva de
Cro-Magnon (cerca de Les Eyzies de Tayac-
Sireuil, Dordogne, Francia), lugar del que obtienen
su nombre. La comunidad científica hoy acepta
que el único candidato razonable al linaje paterno
del cromañón y de la mayoría de cazadores-
recolectores del Paleolítico Superior europeo, es el
haplogrupo IJ, del que nació el I, por lo que el
Hombre de Cromañón es predecesor genético
directo de la actual subespecie humana nórdica
blanca, y constituye el tipo humano de los
primeros hombres.

10.  El Hombre de Cromañón se asoció desde su
descubrimiento a la industria lítica denominada
Auriñaciense, que fue identificada pocos años
antes. No obstante, esta asociación no se
considera en la actualidad de un modo muy
estricto.
 El Hombre de Cromañón fue el primero en
desarrollar el arte de la fabricación de útiles de
piedra y hueso muy precisos. Fabricó agujas de
hueso demasiado delgadas como para atravesar
pieles pero que fácilmente atravesaba telas con
las que elaboraba sus vestidos.