Los hongos forman su propio reino distinto de plantas y animales. A diferencia de las plantas, los hongos no realizan la fotosíntesis y se alimentan de materia orgánica muerta o viva producida por otros organismos. Existen hongos saprófitos que descomponen la materia orgánica muerta y hongos simbiontes que viven en simbiosis con plantas y animales. También hay hongos parásitos que causan enfermedades en plantas, animales e incluso otros hongos.

1. Características generales del reino ¿animal o vegetal?
reino Fungi (del latín fungus que quiere decir hongo)
Antiguamente los hongos eran considerados plantas por su inmovilidad y por
crecer de la tierra, por lo que han sido tradicionalmente estudiados por
la botánica. Pero un mayor conocimiento de su biología nos hace separarlos
del reino vegetal, ya que no poseen clorofilay, por lo tanto, no realizan
la fotosíntesis
Más difícil todavía podría parecer englobarlos con los animales en su reino,
y su alimentación heterótrofa. propuesta por la bióloga norteamericana Lynn
Margulis. El interés de la humanidad por los hongos y los procesos en que
intervienen es muy antiguo.
El interés de la humanidad por los hongos y los procesos en que intervienen es
muy antiguo. No tendríamos pan, vino, cerveza ni muchos otros productos.
La mayoría de los hongos están formados por unas estructuras microscópicas,
filamentosas y ramificadas llamadas hifas. A los carpóforos es a lo que nosotros
vamos a llamar de forma general setas, o sea, a los frutos de algunos hongos.

2. Nutrición
se alimentan pues de materia orgánica producida por otros seres vivos. Las
moléculas orgánicas más simples, como monosacáridos, aminoácidos y ácidos
orgánicos los obtienen por difusión a través de la membrana celular.
Para la difusión de enzimas y nutrientes a través de las paredes celulares se
requiere una película de agua, por lo que el crecimiento de los hongos se limita a
medios relativamente húmedos.
especialmente bacterias
desarrollado unas sustancias, los antibióticos
Hongos saprófitos o descomponedores
se encargan del reciclaje de la materia en la naturaleza e alimentan de todo tipo
de materia orgánica muerta
transformándola en sales minerales que sirven de nuevo como alimento para los
organismos productores.
Hongos simbiontes
Xilófagos. Los animales que se alimentan de madera (carcoma, termitas, algunos
escarabajos), carecen de los enzimas necesarios para digerir este sustrato. Por
ello en su sistema digestivo presentan unos cuerpos llamados micetomas, donde
albergan hongos que realizan la primera degradación de la madera (celulosas y
ligninas). Un caso especial es el cultivo de hongos por algunas hormigas y
termitas. El hongo Termitocytes es cultivado por las termitas sobre restos
vegetales acumulados en el termitero y sirve de alimento a las larvas y a la reina.
Algunos hongos viven en simbiosis con otros organismos
Micorrizas: Una micorriza es la asociación entre la raíz de una planta superior y el
micelio de un hongo. El hongo capta agua y nutrientes para la planta y a cambio
recibe azúcares procedentes de la fotosíntesis.
trufas, nízcalos, boletus, amanitas
Hongos parásitos
Producen por lo tanto enfermedades. Hay hongos parásitos de animales, de
vegetales, incluso de otros hongos.
Parásitos de vegetales. Son numerosas las enfermedades de origen fúngico que
afectan a las plantas,
Otra plaga fúngica con repercusiones es la “pudrición de la patata”, producida por
el hongo Phytophtora infestans, que en 1845 arrasó las cosechas de patata
irlandesas. Al ser el sustento básico del pueblo, se produjo una terrible hambruna
que llevó a un millón de irlandeses a emigrar a EEUU

3. Parásitos de animales. Generalmente se trata de parásitos externos que afectan a
la piel, alimentándose de la queratina.