Las impresoras 3D pueden crear piezas o maquetas tridimensionales a partir de diseños digitales, convirtiendo archivos 2D en prototipos físicos. Se usan comúnmente para fabricar piezas industriales y médicas como prótesis, y cada vez más para imprimir alimentos y casas. La mayoría de los modelos actuales funcionan ya sea compactando polvo por capas o añadiendo polímeros en capas para construir objetos en 3D.

1. IMPRESORAS EN 3D
Una impresora 3D es una máquina capaz de
realizar impresiones de diseños en 3D, creando piezas
o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por
ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos de
2D en prototipos reales o 3D. Comúnmente se ha
utilizado en la matricera o la prefabricación de piezas o
componentes, en sectores como la arquitectura y
el diseño industrial. En la actualidad se está extendiendo
su uso en la fabricación de prótesis médicas, ya que la
impresión 3D permite adaptar cada pieza fabricada a las
características exactas de cada paciente.
Las impresoras 3D normalmente utilizan diversos
polímeros como material de impresión, pero
además existen clases especiales de impresoras
tales como Foodini, impresora que crea comida, o
algunas que hasta pueden imprimir casas
depositando cemento por capas pero la mayoría
de los modelos comerciales actualmente son de
dos tipos:
 de compactación, con una masa de polvo que
se compacta por estratos.
 de adición, o de inyección de polímeros, en las
que el propio material se añade por capas.