Una impresora 3D es una máquina que crea objetos tridimensionales a partir de diseños digitales mediante la adición sucesiva de capas de material. Existen dos tipos principales: las que compactan polvo capa a capa y las que inyectan polímeros. Dentro de la compactación de polvo se encuentran las impresoras de tinta, que usan tinta aglomerante, y las láser, que polimerizan el polvo con un haz láser.

1. CONCEPTO DE IMPRESORA EN 3D
Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar "impresiones" de diseños en 3D,
creando piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por ordenador. Surgen
con la idea de convertir archivos de 1d en prototipos reales o 3D. En la actualidad son
utilizados para la matricería o la prefabricación de piezas o componentes, en sectores como
la arquitectura y el diseño industrial. Resulta más común el de las prótesis médicas, donde
son ideales, dada la facilidad para adaptar cada pieza fabricada a las características exactas
de cada paciente.
Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos:
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de compactación, con una masa de polvo que se compacta por estratos.
de adición, o de inyección de polímeros, en las que el propio material se añade por
capas.
Según el método empleado para la compactación del polvo, se pueden clasificar en:
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Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El
uso de una tinta permite la impresión en diferentes colores.
Impresoras 3D láser: un láser transfiere energía al polvo haciendo que se
polimerice. Después se sumerge en un líquido que hace que las zonas polimerizadas
se solidifiquen.
Una vez impresas todas las capas sólo hay que sacar la pieza. Con ayuda de un aspirador se
retira el polvo sobrante, que se reutilizará en futuras impresiones.