Eric John Hobsbawm nació en Alejandría, Egipto, el 09/06/17 y falleció en Londres, a la edad de 95 años, el 1º de octubre pasado. No obstante nacer en el norte africano, pronto su familia emigró a Europa, pasando su niñez en la Viena posterior a la Gran Guerra, su adolescencia en Berlín, donde fue testigo de la llegada de Hitler al poder, y su juventud en Londres y en Cambridge, en vísperas de la Revolución Española. Trabajó hasta el final de sus días, estudiando y analizando todos los fenómenos sociales que acarrea el dominio no contrarrestado del capitalismo sobre la humanidad. Se dedicó con ahínco y gran lucidez a la elaboración intelectual, Políglota (hablaba con fluidez, aparte de su inglés materno, alemán, francés, español e italiano y sabía leer en holandés, portugués y catalán), cosmopolita, historiador riguroso pero dotado de una gran fuerza imaginativa, sentido del humor y talento literario. Recibió innumerables distinciones, entre ellas varios Honoris Causa (el último por la Universidad de Gerona, en 2008), y el Premio Bocumer de Historia, también en 2008. Se le considera uno de los máximos exponentes de la historiografía marxiana del siglo XX. Comenzó su carrera como historiador en 1947 y fue profesor en universidades tan importantes como la de Londres o Stanford, ejerciendo, aún luego de jubilar en Inglaterra, en la New School Research de Nueva York. Atraído por el marxismo, ingresó al PCGB, pero tal adscripción no le impidió destacar en su oficio por una aplicación creativa del materialismo histórico en el estudio de los fenómenos económico-sociales y políticos que conmovieron al mundo, y en especial a Europa, desde fines del XVIII y hasta fines del siglo pasado.

1. IN MEMORIAM ERIC HOBSBAWM, 1917-2012
“La historia [...] es el registro de los crímenes y de las locuras de la humanidad.
Pero no ayuda a hacer profecías”
E. Hobsbawm
Eric John Hobsbawm nació en Alejandría, Egipto, el 09/06/17 y falleció
en Londres, a la edad de 95 años, el 1º de octubre pasado. No obstante
nacer en el norte africano, pronto su familia emigró a Europa, pasando su
niñez en la Viena posterior a la Gran Guerra, su adolescencia en Berlín,
donde fue testigo de la llegada de Hitler al poder, y su juventud en Londres y
en Cambridge, en vísperas de la Revolución Española. Trabajó hasta el final
de sus días, estudiando y analizando todos los fenómenos sociales que
acarrea el dominio no contrarrestado del capitalismo sobre la humanidad. Se
dedicó con ahínco y gran lucidez a la elaboración intelectual, Políglota
(hablaba con fluidez, aparte de su inglés materno, alemán, francés, español
e italiano y sabía leer en holandés, portugués y catalán), cosmopolita,
historiador riguroso pero dotado de una gran fuerza imaginativa, sentido del
humor y talento literario. Recibió innumerables distinciones, entre ellas
varios Honoris Causa (el último por la Universidad de Gerona, en 2008), y el
Premio Bocumer de Historia, también en 2008.
Se le considera uno de los máximos exponentes de la historiografía
marxiana del siglo XX. Comenzó su carrera como historiador en 1947 y fue
profesor en universidades tan importantes como la de Londres o Stanford,
ejerciendo, aún luego de jubilar en Inglaterra, en la New School Research de
Nueva York. Atraído por el marxismo, ingresó al PCGB, pero tal adscripción
no le impidió destacar en su oficio por una aplicación creativa del
materialismo histórico en el estudio de los fenómenos económico-sociales y
políticos que conmovieron al mundo, y en especial a Europa, desde fines del
XVIII y hasta fines del siglo pasado.
Hobsbawm escribió extensamente sobre una gran variedad de temas.
Como historiador marxiano se centró en el análisis de la "revolución dual" (la
Revolución Francesa y la Revolución Industrial británica). En ellas vio la
fuerza impulsora de la tendencia predominante hacia el capitalismo
monopólico transnacional de hoy en día (que pretende posar de ‘liberal’ o,
peor aún, de ‘neoliberal’). En su trabajo también es un tema trascedente la
construcción del Estado nación, el cual, al final de todo el extenso período
que abarca, se llega a convertir en una molesta rémora para el libre
desarrollo y expansión del capital monopólico-transnacional. Otro tema
recurrente en su obra, fue el de los bandidos sociales, un fenómeno que
intentó situar en el terreno del contexto social e histórico relevante, al

2. enfrentarse con la visión tradicional de considerarlo como una espontánea e
impredecible forma de rebelión. Uno de los intereses de Hobsbawm fue el
desarrollo de las tradiciones. Argumenta que muchas tradiciones son
inventadas por élites nacionales, para justificar la existencia e importancia de
sus respectivas naciones. Al margen de su obra histórica, Hobsbawm escribió
como crítico de jazz y en varias revistas intelectuales sobre temas diversos,
como el barbarismo en la edad moderna, los problemas del movimiento
obrero y el conflicto entre anarquismo y comunismo.
Con todo, los escritos cumbres de su obra fueron: “La Era de la
Revolución: Europa 1789-1848” (1962); “La Era del Capital: 1848-1875”
(1975) y “La Era del Imperio: 1875-1914” (1987). A lo que era una trilogía,
en 1994 añadió “Historia del siglo XX”, originalmente The Age of Extremes.1
Con La Era de la Revolución, Hobsbawm iniciaría la elaboración de un
vasto panorama de la historia contemporánea del mundo, que concluiría, en
1994, con su Historia del Siglo XX. El gran historiador británico nos ofrece en
esta obra inaugural, reconocida como un clásico de la historiografía de
nuestro tiempo, una visión global de las transformaciones que tuvieron lugar
entre 1789 y 1848, desde la Revolución Francesa y el despegue de la
industrialización británica, hasta la Revolución de 1848 y el Manifiesto
Comunista. Una visión que no se limita a los acontecimientos políticos y a los
avances económicos, sino que abarca temas tan diversos como los
nacionalismos, las luchas campesinas, el movimiento obrero, las ideas
religiosas, la ciencia o las artes.
La Era del Capital, la segunda parte de ese gran panorama, nos
muestra los años triunfales de la ascensión del capitalismo industrial y de la
cultura burguesa, que van de 1848 a 1875, cuando, apagados los rescoldos
de la revolución, se inicia un tiempo de nuevos valores y nuevas
perspectivas, de transformaciones sociales, que ve la formación de grandes
fortunas y la migración de masas empobrecidas, mientras una Europa
sometida al nuevo ritmo de los auges y las crisis extiende sus empresas
económicas y su cultura al resto del planeta. Hobsbawm nos habla de los
acontecimientos políticos, de la evolución económica y de los hechos
culturales en una síntesis vigorosa y original, que hizo exclamar a un crítico:
“Por amor del cielo, y para vuestro propio bien, ¡leedlo!”.2
En La Era del Imperio, la tercera parte del gran fresco de la historia
mundial, su autor nos habla del apogeo y de la catástrofe final de una época:
la de la burguesía liberal (o que, antes bien, proclamaba el ‘liberalismo’ para
los demás, pero no para sí misma), que creyó haber construido un mundo de
progreso y paz, de grandes imperios civilizadores, de crecimiento económico
continuado y estabilidad social, y vio cómo sus esperanzas se hundían en
1914, con el inicio de la guerra más destructiva que jamás hubiese conocido
1
“The Age of Extremes: the Short Twentieth Century, 1914-1991” (1994). Traducido > “Historia del Siglo XX” (2000),
Editorial Crítica.
2
http://www.casadellibro.com/libro-la-era-del-capital-1848-1875/9788498922196/1854677

3. la humanidad. Además de ocuparse de lo político y de la economía, revista
aquellos cambios que vinieron a poner los fundamentos del mundo actual:
las luchas obreras, la nueva consideración de la mujer, las transformaciones
del arte, de la ciencia y la tecnología.
Hobsbawm reconoció que “’Historia del Siglo XX’ fue mi obra de mayor
éxito, tanto por lo que se refiere a las ventas como en lo tocante a la acogida
de los críticos. Fue bien recibida en todos los ambientes ideológicos del
mundo -con excepción de Francia-, ganó premios en Canadá y Taiwán, y
traducida al hebreo y al árabe, al mandarín de Taiwán y al de China
continental, se hicieron ediciones serbias y croatas, en la lengua que los de
mi generación siguen llamando serbocroata, y se tradujo incluso al albanés y
al macedonio. En 2002, habrá aparecido en 37 lenguas distintas”.3
Ciertamente, cuando la obra vio la luz el “94, Hobsbawm ya era de modo
incontrovertido uno de los principales historiadores del siglo XX y el
historiador vivo más conocido del mundo. Sus fructíferos años dedicados a
analizar y explicar el siglo XIX, pueden parecer difícilmente superables o no,
pero lo cierto es que ésta obra llegaría a constituir su legado fundamental,
porque Hobsbawm fue capaz de ensamblar el análisis más riguroso de los
grandes acontecimientos del siglo con su propia experiencia personal.
La adscripción militante de Hobsbawm al socialismo revolucionario
parte en el otoño de 1932, quizás antes, pero es en esa fecha cuando
ingresó en la Sozialistischer Schülerbund (SSB), una organización crecida en
el revolucionario Berlín de los años 20/30, que fructificó entre estudiantes
socialdemócratas y comunistas de las Aufbauschulen, unas escuelas
subvencionadas por el gobierno prusiano en las que jóvenes seleccionados
de la clase obrera podían lograr su Abitur. La formación de esta organización
estuvo impulsada por las Juventudes Comunistas bajo inspiración de Olga
Benario.
En la lucha por la revolución universal, el Berlín de los años treinta es
indudablemente parte formal del escenario crítico en que se produjeron los
movimientos determinantes de lo que sería, en la segunda mitad de la
década, el rotundo fracaso del socialismo revolucionario en Europa
Occidental. Un fracaso que a menudo se contempla hoy, dada la posibilidad
retrospectiva de definir los factores determinantes del mismo, como un
suicidio. Pero la historia en curso, in medias res, no permite construir la
ciencia exacta de su desarrollo, sólo posteriormente cabe reconocer –siempre
tarde para el presente histórico– los factores sin duda determinantes del
curso pretérito de los acontecimientos.4
Para mayor ahondamiento del compromiso militante de Hobsbawm, les
aconsejamos ver el interesante trabajo de Fernando Muñoz, en nodulo.org.5
3
http://www.lecturalia.com/libro/36935/historia-del-siglo-xx
4
Cf. Gustavo Bueno, «Sobre el alcance de una "ciencia media" (ciencia β1) entre las ciencias humanas estrictas (α2)
y los saberes prácticos positivos (β2)», El Basilisco, nº 2 (noviembre-diciembre 1989), págs. 57-72.

4. La riqueza de la experiencia adquirida a lo largo de una larga vida y su
inmensa curiosidad intelectual, son los pilares de su especie de autobiografía,
apasionante por lo demás, representada por “Los Años Interesantes, Una
Vida en el Siglo XX”, de 2003.6
En esta memoria del siglo más terrible y
extraordinario de la historia de la humanidad, Hobsbawm nos lleva desde el
corazón mismo de Europa hasta los EEUU (que empezó a apreciar gracias a
su pasión por el jazz), a América Latina (donde fue intérprete de parte de la
obra de Che Guevara), a la India y al Lejano Oriente, siempre al paso de su
firme compromiso con la causa del Socialismo, para entregarnos una
aproximación genial de la historia del siglo XX, a sus guerras y a sus batallas
ideológicas, a sus éxitos y a sus fracasos, a los poderosos y a los débiles, a
los grandes hombres y a la gente corriente, con una lucidez y un coraje que
hacen de estas memorias un documento histórico y humano de proporciones
gigantescas.
Finalmente, para tener una mejor aproximación a todo el inmenso
aporte historiográfico e instrumental a la noble causa de los y las que luchan
en contra del capitalismo, legado que nos dejara el gran historiador
marxiano, les aconsejamos ver un reciente trabajo de Donald Sassoon, en
New Left Review en español, de noviembre-diciembre pasado.7
Allí, este
cercano colaborador de Hobsbawm, quien también es profesor de Historia del
Queen Mary College y que al igual que su maestro nació en Egipto (pero en
El Cairo), describe el amplio y profundo campo donde el viejo Hobsbawm
dejó su huella, en lo social, lo político, lo propiamente histórico y lo humano,
sin tregua y llegando a contextualizar su obra con eficaces resultados.
EQUIPO DE CULTURA
COLECTIVO ACCIÓN DIRECTA-CHILE
MARZO DE 2013
5
http://www.nodulo.org/ec/2003/n016p24.htm
6
Eric J. Hobsbawm, “Años interesantes. Una vida en el siglo XX”, Editorial Crítica; Barcelona, 2003.
7
Donald Sassoon, “Eric Hobsbawm, 1917–2012”, en: NEW LEFT REVIEW 77 NOV/DIC 2012 (digital), en:
http://newleftreview.es/ Sassoon es autor, a su vez, de otro texto clásico marxiano: “Cien Años de Socialismo”,
publicado en 1996, en el cual realiza un amplio estudio del desarrollo del socialismo en Europa occidental,
considerándosele como un texto clásico sobre la materia (como lo aseguraba Hobsbawm) y que ha sido traducido a
seis idiomas. Ha producido extensas obras sobre la cultura del viejo mundo de los últimos dos siglos. Actualmente,
trabaja en el triunfo del capitalismo en las décadas previas a la 1a Guerra Mundial.