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2. El Gun-Club
Comunicacióndel presidente Barbicane
Efectosde la comunicaciónde Barbicane
Respuestadel observatoriode Cambridge
La novelade laLuna
Lo que no esposible dudarylo que noes permitidocreerenlosEstadosUnidos
El himnoal proyectil
La cuestiónde laspólvoras
Un enemigoparaveinticincomillonesde amigos
FloridayTejas
Urbi etorbi
Stone'sHill
Palay zapapico
La fiestade lafundición
El Columbiad
Un parte telegráfico
El pasajerodel Atlanta
Un mitin
Ataque yrespuesta
Cómoarregla un francésun desafío
El nuevociudadanode losEstadosUnidos
El vagónproyectil
El telescopiode lasmontañasRocosas
Últimospormenores
¡Fuego!
Tiemponublado

3. Un astro nuevo
I
El Gun-Club
Durante la guerrade Secesiónde los EstadosUnidos,se establecióenBaltimore,ciudaddel
Estado de Maryland,una nuevasociedad de muchainfluencia.Conocidaeslaenergíacon que
el instintomilitarse desenvolvióenaquel pueblode armadores,mercaderesyfabricantes
Simplescomerciantesytenderosabandonaronsudespachoysumostradorpara improvisarse
capitanes,coronelesyhastageneralessinhabervistolasaulasde WestPoint,(1) ynotardaron
enrivalizardignamenteenel arte de laguerra con suscolegasdel antiguocontinente,
alcanzandovictorias,lomismoque éstos,a fuerzade prodigarbalas,millonesy hombres.
1. Academiamilitarde losEstadosUnidos.
Peroenlo que principalmente losamericanosaventajaronaloseuropeos,fue en lacienciade
la balística,yno porque sus armas hubiesenllegadoaungrado más altode perfección,sino
porque se lesdierondimensionesdesusadasyconellasunalcance desconocidohasta
entonces.Respectoatirosrasantes,directos,parabólicos,oblicuosyde rebote,nadatenían
que envidiarleslosingleses,francesesyprusianos,peroloscañonesde éstos,losobusesylos
morteros,noson másque simplespistolasde bolsillocomparadosconlasformidables
máquinas de artilleríanorteamericana.
No esextraño.Losyanquisnotienenrivalesenel mundocomomecánicos,ynaceningenieros
como lositalianosnacenmúsicosylosalemanesmetafísicos.Era,además,natural que
aplicasenala cienciade labalísticasu natural ingenioysu característicaaudacia.Así se
explicanaquelloscañonesgigantescos,muchomenosútilesque lasmáquinasde coser,pero
no menosadmirablesymuchomásadmirados.Conocidassoneneste génerolasmaravillasde
Parrot,de Dahlgreenyde Rodman.Los Armstrong,losPallisierylosTreuille de Beaulieu
tuvieronque reconocersuinferioridaddelantede susrivalesultramarinos.
Así pues,durante laterrible luchaentre nordistasysudistas,losartillerosfiguraronenprimera
línea.Los periódicosde laUnióncelebraronconentusiasmosus inventos,ynohubo ningún
hortera,por insignificanteque fuese,ni ningúncándidobobalicónque nose devanase díay
noche lossesoscalculandotrayectoriasdesatinadas.
Y cuando a un americanose le mete unaideaenla cabeza,nunca faltaotro americanoque le
ayude a realizarla.Consóloque seantres,eligenunpresidente ydossecretarios.Si llegana
cuatro, nombranunarchivero,y lasociedadfunciona.Siendocincose convocanenasamblea
general,ylasociedadquedadefinitivamenteconstituida.AsísucedióenBaltimore.El primero
que inventóunnuevocañónse asociócon el primeroque lofundióyel primeroque lotaladró.
Tal fue el núcleodel Gun-Club.(1)
1. Cañón Club.
Un mes despuésde suformación,se componíade 1.833 miembrosefectivosy30.575 socios
correspondientes.

4. A todoel que quería entraren lasociedadse le imponíalacondición,sine quanon,de haber
ideadoopor to menosperfeccionadounnuevocañón,o,a faltade cañón,un arma de fuego
cualquiera.Perofuerzaesdecirque losinventoresde revólveresde quince tiros,de carabinas
de repeticiónode sables-pistolasnoeranmuyconsiderados.Entodaslascircunstanciaslos
artillerosprivabanymerecíanlapreferencia.
-La predilecciónque se lesconcede -dijoundíauno de losoradoresmás distinguidosdel Gun-
Club- guardaproporcióncon lasdimensionesde sucañón,yestá enrazón directadel cuadrado
de las distanciasalcanzadasporsusproyectiles.
Fundadoel Gun-Club,fácil esfigurarse loque produjoeneste géneroel talentoinventivode
losamericanos.Lasmáquinasde guerra tomaronproporcionescolosales,ylosproyectiles,
traspasandolos límitespermitidos,fueronamutilarhorriblemente amásde cuatro
inofensivostranseúntes.Todasaquellasinvencioneshacíanparecerpoca cosa a lostímidos
instrumentosde laartilleríaeuropea.
Júzguese porlassiguientescifras:
En otro tiempo,unabaladel treintayseis,a ladistanciade 300 pies,atravesabatreintayseis
caballoscogidosde flancoysetentay ochohombres.La balísticase hallabaenmantillas.
Desde entonceslosproyectileshanganadomuchoterreno.El cañón Rodman,que arrojabaa
siete millas(1) de distanciaunabalaque pesabamediatonelada,habríafácilmentederribado
150 caballosy300 hombres.Enel Gun-Clubse tratóde hacerla prueba,peroaunque los
caballosse sometíana ella,loshombresfueronpordesgraciamenoscomplacientes.
1. La millaanglosajonaequivale a1.609,31 metros.
Perosinnecesidadde pruebas se puede asegurarque aquelloscañoneseranmuymortíferos,y
encada disparocaían combatientescomoespigasenuncampoque se estásegando.Juntoa
semejantesproyectiles, ¿qué significabaaquellafamosabalaque enCoutras,en1587, dejó
fuerade combate a veinticincohombres?
¿Qué significabaaquellaotrabalaque enZeradoff,en1758, matócuarenta soldados?¿Qué
era ensustanciaaquel cañónaustriacode Kesselsdorf,que en1742 derribabaencada disparo
a setentaenemigos?¿Quiénhace casode aquellostirossorprendentesde Jenayde Austerlitz
que decidíanlasuerte de la batalla?Cosasmayoresse vierondurante laguerrafederal.Enla
batallade Gettysburgunproyectil cónicodisparadoporuncañón mató a 173 confederados,y
enel paso del Potomacuna balaRodmanenvióa 115 sudistasa un mundoevidentemente
mejor.Debemostambiénhacermenciónde unmorteroformidable inventadoporJ.T.
Maston, miembrodistinguidoysecretarioperpetuodel Gun-Club,cuyoresultadofue mucho
más mortífero,puesen el ensayo matóa 137 personas.Verdadesque reventó.
¿Qué hemosde decirque no lodigan,mejorque nosotros,guarismostanelocuentes?Preciso
esadmitirsinrepugnanciael cálculosiguiente obtenidoporel estadistaPitcairn:dividiendoel
númerode víctimasque hicieronlasbalasde cañón por el de losmiembrosdel Gun-Club,
resultaque cada unode éstoshabía portérminomediocostadolavidaa 2.375 hombresyuna
fracción.

5. Fijándose ensemejantesguarismos,esevidente que laúnicapreocupaciónde aquella
sociedadcientíficafue ladestrucciónde lahumanidadconunfinfilantrópico,yel
perfeccionamientode lasarmasde guerra consideradascomoinstrumentosde civilización.
Aquellasociedaderaunareuniónde ángeles exterminadores,hombresde biena carta cabal.
Añádase que aquellosyanquis,valientestodosacuál más, no se contentabanconfórmulas,
sinoque descendían ellosmismosal terrenode lapráctica.Había entre ellosoficialesde todas
lasgraduaciones,subtenientesygenerales,ymilitaresde todaslasedades,algunosrecién
entradosenla carrera de las armas y otrosque habían encanecidoenloscampamentos.
Muchos, cuyosnombresfigurabanenel librode honordel Gun-Club,habíanquedadoenel
campo de batalla,ylos demásllevabanensumayorparte señalesevidentesde suindiscutible
denuedo.Muletas,piernasde palo,brazosartificiales,manospostizas,mandíbulasde goma
elástica,cráneosde platao naricesde platino,de todohabía enla colección,yel referido
Pitcairncalculóigualmenteque enel Gun-Clubnohabía,a to sumo,másque un brazo por
cada cuatro personasy dospiernasporcada seis.
Peroaquellosintrépidosartillerosnoreparabanensemejantesbagatelas,yse llenaban
justamente de orgullocuandoel parte de unabatalladejabaconsignadounnúmerode
víctimasdiezvecesmayorque el de proyectilesgastados.
Un día, sinembargo,triste ylamentable día,losque sobrevivieronalaguerrafirmaronlapaz;
cesaronpoco a poco loscañonazos;enmudecieronlosmorteros;losobusesyloscañones
volvieronalosarsenales;lasbalasse hacinaronenlosparques,se borraronlosrecuerdos
sangrientos.Losalgodonerosbrotaronesplendorososenloscampospródigamente abonados,
losvestidosde lutose fueronhaciendoviejosalapar del dolor,yel Gun-Clubquedósumido
enuna ociosidadprofunda.
Algunosapasionados,trabajadoresincansables,se entregabanaúnacálculosde balísticay no
pensabanmásque en bombas gigantescasy obusesincomparables.Pero,sinlapráctica,¿de
qué sirvenlas teorías?Los salonesestabandesiertos,loscriadosdormíanenlasantesalas,los
periódicospermanecíanencimade lasmesas,tristesronquidospartíande losrincones
oscuros,y losmiembrosdel Gun-Club.tanbulliciososenotrotiempo,se amodorraban
mecidosporla ideade una artilleríaplatónica.
-¡Qué desconsuelo! -dijoundíael bravo Tom Hunter,mientrassuspiernasde palose
carbonizabanenla chimenea-.¡Nadahacemos!¡Nadaesperamos!¡Qué existenciatan
fastidiosa!¿Qué se hicieronde aquellostiemposenque nosdespertabatodaslasmañanasel
alegre estampidode loscañones?
-Aquellostiempospasaronparanovolver -respondióBilsby,procurandoestirarlosbrazosque
le faltaban-.¡Entoncesdabagusto!Se inventabaunobús,y,apenasestabafundido,ibael
mismoinventoraensayarlodelantedel enemigo,yse obteníaenel campamentounaplauso
de Shermano un apretónde manosde MacClellan.Peroactualmente losgeneraleshanvuelto
a su escritorio,yenlugarde mortíferasbalasde hierrodespachaninofensivasbalasde
algodón.¡SantaBárbara bendita!¡El porvenirde laartilleríase haperdidoen América!

6. -Sí, Bilsby -exclamóel coronel Blomsberry-,hemossufridocruelesdecepciones.Undía
abandonamosnuestroshábitostranquilos,nosejercitamosenel manejode lasarmas,nos
trasladamosde Baltimore aloscampos de batalla,nosportamoscomo héroes,ydoso tres
años despuésperdemosel frutode tantasfatigasparacondenarnosauna deplorable inercia
con lasmanos metidasenlosbolsillos.
Trabajo le hubieracostadoal valiente coroneldarunapruebasemejante de suociosidad,yno
por faltade bolsillos.
-¡Y ningunaguerraenperspectiva! -dijoentoncesel famosoJ.T.Maston,rascándose su cráneo
de goma elástica-.¡Ni unanube enel horizonte,cuandotantohayaúnque hacer enla ciencia
de la artillería!Yo,que os habloeneste momento,he terminadoestamismamañanaun
modelode mortero,consu plano,sucorte y su elevación,destinadoamodificar
profundamentelas leyesde laguerra.
-¿De veras?-replicóTomHunter,pensandoinvoluntariamenteenel último ensayodel
respetable J.T.Maston.
-De veras -respondióéste-.Pero¿de qué sirventantosestudiosconcluidosytantasdificultades
vencidas?Nuestrostrabajossoninútiles.Lospueblosdel nuevomundose hanempeñadoen
vivirenpaz,y nuestrabelicosaTribuna(1) pronosticacatástrofesdebidasal aumentoincesante
de las poblaciones.
-Sinembargo,Maston-respondióel coronelBlomsberry-,enEuropasiguenbatiéndosepara
sostenerel principiode lasnacionalidades.
-¿Y qué?
-¡Y qué!Podríamosintentaralgoa11í, y si se aceptasennuestros servicios...
-¿Qué osáisproponer? -exclamóBilsby-.¡Cultivarlabalísticaenprovechode losextranjeros!
-Es preferible anohacer nada -respondióel coroner.
-Sinduda-dijoJ.T. Maston- espreferible,peroni siquieranosquedatanpobre recurso.
-¿Y por qué?-preguntóel coroner.
-Porque enel viejomundose profesansobre losascensosideasque contraríantodasnuestras
costumbresamericanas.Loseuropeos nocomprendenque puedallegarasergeneral enjefe
quiennoha sidoantessubteniente,toque equivaleadecirque nopuede serbuenartilleroel
que por sí mismo-nohafundidoel cañón,toque me parece...
-¡Absurdo! -replicóTomHunterdestrozandocon subowieknife(2) losbrazosde labutaca en
que estabasentado-.Yen el extremoaque hanllegadolascosasno nos quedayamás recurso
que plantartabaco y destilaraceite de ballena.
1. El más fogoso periódico abolicionistade laUnión.
2. Cuchillode bolsillo,de anchahoja.

7. -¡Cómo!-exclamóJ.T.Maston con vozatronadora-.¿Nodedicaremoslosúltimosañosde
nuestraexistenciaal perfeccionamientode lasarmasde fuego?¿Noha de presentarse una
nuevaocasiónde ensayarel alcance de nuestrosproyectiles?¿Nuncamás el fogonazode
nuestroscañonesiluminarála atmósfera?¿Nosobrevendráunacomplicacióninternacional
que nos permitadeclararlaguerraa alguna potenciatransatlántica?¿Noecharánlosfranceses
a pique ni unosolode nuestrosvapores,ni ahorcaránlosingleses,conmenospreciodel
derechode gentes,tresocuatro de nuestroscompatriotas?
-¡No,Maston -respondió el coronel Blomsberry-,notendremostantadicha!¡Nose producirá
ni uno solode losincidentesque tantafaltanoshacen;y aunque se produjesen,nosacaríamos
de ellosningúnpartido!¡Lasusceptibilidadamericanavadesapareciendo,yvegetamosenla
molicie!
-¡Sí,nos humillamos! -replicóBilsby.
-¡Se noshumilla! -respondióTomHunter.
-¡Y tanto!-replicóJ.T. Maston con mayorvehemencia-.¡Sobranrazonesparabatirnos,yno
nos batimos!Se economizanpiernasybrazosenprovechode gentesque nosabenqué hacer
de ellos.Sinitmuylejos,se encuentraunmotivode gúérra.Decid,¿laAméricadel Norte no
pertenecióenotrotiempoalosingleses?
-Sinduda-respondióTomHunter,dejandoconrabiaquemarse enlachimeneael extremode
su muleta.
-¡Puesbien!-repusoJ.T.Maston-.¿Por qué Inglaterra,asu vez,no ha de perteneceralos
americanos?
-Seríamuy justo -respondióel coronel Blomsberry.
-Idcon vuestraproposiciónal presidente de losEstadosUnidos -exclamóJ.T.Maston- y veréis
cómo laacoge.
-La acogerá mal -murmuróBilsbyentre loscuatrodientesque habíasalvadode labatalla.
-Noseré yo -exclamóJ.T. Maston- quienle dé el votoenlas próximaselecciones.
-Ni yo-exclamaronde acuerdotodosaquellosbelicososinválidos.
-Entretanto,ypara concluir-repusoJ.T. Maston-,si no se me proporcionaocasiónde ensayar
mi nuevomorterosobre unverdaderocampode batalla,presentaré mi dimisiónde miembro
del Gun-Club,y me sepultaré enlassoledadesde Arkansas.
-Donde osseguiremostodos -respondieronlosinterlocutoresdel audazJ.T.Maston.
Tal era el estado de lasituación.La exasperaciónde losánimosibaenprogresivoaumento,yel
clubse hallabaamenazadode unapróximadisolución,cuandosobrevinounacontecimiento
inesperadoque impidiótansensible catástrofe.

8. Al día siguientede laacaloradaconversaciónde que acabamosde dar cuenta,todoslos
miembrosde lasociedadrecibieronunacircularconcebidaenlossiguientestérminos:
«Baltimore,3de octubre.
»El presidente del Gun-Clubtiene lahonrade prevenirasus colegasque enlasesióndel 5 dei
corriente lesdirigiráuna comunicación de lamayorimportancia,porloque lessuplicaque,
cualesquieraque seansusocupaciones,acudanala cita que lesdapor la presente.»
Su afectísimocolega,
IMPEY BARBICANE,P.G. C.»
II
Comunicacióndel presidente Barbicane
El 5 de octubre,a lasocho de la noche,una multitudcompactase apiñabaenlossalonesdel
Gun-Club,21, UnionSquare.Todoslosmiembrosde lasociedadresidentesenBaltimore
habían acudidoa la cita de su presidente.
En cuanto a lossocioscorrespondientes,lostreneslosdepositabanacentenaresenlas
estacionesde laciudad,sinque pormucha que fuese lacapacidaddel salónde sesiones,
cupiesentodosenella.Asíesque aquel concursode sabiosrefluíaenlassalaspróximas,enlos
corredoresyhasta enlos vestiíbulosexteriores,dondese condensabaungentíoinmensoque
deseabaconansiaconocer laimportante comunicacióndel presidenteBarbicane.Losunos
empujabanalosotros,y mutuamente se atropellabanyaplastabanconesa libertad de acción
característica de lospuebloseducadosenlasideasdemocráticas.
Un extranjeroque se hubiesehalladoaquellanoche enBaltimore nohubieraconseguidoa
fuerzade oro penetrarenel gran salón,exclusivamentereservadoalosmiembrosresidenteso
correspondientes,sinque nadie máspudieraocuparenél puestoalguno;asíesque los
notablesde laciudad,losmagistradosdel consejoylagente selectahabíantenidoque
mezclarse conla turbade susadmiradoresparacoger al vuelolas noticias del interior.
La inmensasalaofrecíaa lasmiradasun curiosoespectáculo.Aquel vastolocal estaba
maravillosamenteadecuadoasudestino.Altascolumnas,formadasde cañonessobrepuestos
que teníanpor pedestal grandesmorteros,sosteníanlaesbeltaarmazónde labóveda,
verdaderoencaje de hierrofundidoadmirablemente recortado.Panopliasde trabucos,
retacos,arcabuces,carabinasy de todaslasarmas de fuegoantiguasymodernascubríanlas
paredesentrelazándosede unamanerapintoresca.Lallamadel gas brotabaprofusamente de
un millarde revólveresdispuestosenformade lámparas,completandotanespléndido
alumbradoarañasde pistolasycandelabrosformadosde fusilesartísticamentereunidos.Los
modelos de cañones,lasmuestrasde bronce,losblancosacribilladosabalazos,lasplanchas
destruidasporel choque de lasbalasdel Gun-Club,el surtidode baquetonesyescobillones,los
rosariosde bombas,loscollaresde proyectiles,lasguirnaldasde granadas,enunapalabra,
todoslosútilesdel artillerofascinabanporsuasombrosadisposiciónyhacíanpresumirque su
verdaderodestinoeramásdecorativoque mortífero.

9. En el puestode preferencia,detrásde unaespléndidavidriera,se veíaunpedazode recámara
rota y torcidapor el efectode la pólvora,preciosareliquiadel cañónde J.T. Maston.
El presidente,condossecretariosacada lado,ocupabaen unode los extremosdel salónun
ancho espacioentarimado.Susillón,levantadosobre unacureñalaboriosamente tallada,
afectabaensu conjuntolasrobustasformasde unmorterode treintaydos pulgadas,
apuntandoenángulode 90°, y estabasuspendidode dosquiciosque permitíanal presidente
columpiarse comoenunamecedora,que tancómoda esenveranopara dormir lasiesta.
Sobre la mesa,que erauna gran planchade hierrosostenidaporseisobuses,se veíauntintero
de exquisitogusto,hechode unabalade cañónadmirablemente cincelada,yuntimbre que se
disparabaestrepitosamente comounrevólver.Durante lasdiscusionesacaloradas,esta
campanillade nuevogénerobastabaapenasparadominarlavozde aquellalegiónde artilleros
sobreexcitados.
Delante de lamesapresidencial,los bancos,colocadosde modoque formabanesescomolas
circunvalacionesde unatrinchera,constituíanunaserie de parapetosdel Gun-Club,ybien
puede decirse que aquellanoche habíagente hastaenlastrincheras.El presidente era
bastante conocidopara que nadie pudieseignorarque nohubieramolestadoasuscolegassin
un motivosumamente grave.
ImpeyBarbicane eraun hombre de unoscuarentaaños,sereno,frío,austero,de un carácter
esencialmenteformal yreconcentrado;exactocomouncronómetro,de untemperamentoa
toda prueba,de unaresolucióninquebrantable.Pococaballeresco,aunque aventurero,
siempre resueltoatrasladardel campode laespeculaciónal de lapráctica lasmás temerarias
empresas,erael hombre porexcelenciade laNuevaInglaterra,el nordistacolonizador,el
descendiente de aquellasCabezasRedondastanfunestasalosEstuardos,y el implacable
enemigode losaristócratasdel Sur,de losantiguoscaballerosde lamadre patria.Barbicane,
enuna palabra,era to que podría calificarse unyanqui completo.
Había hecho,comerciandoconmaderas,unafortunaconsiderable.Nombradodirectorde
Artilleríadurante laguerra,se manifestófecundoeninvenciones,audazenideas,ycontribuyó
poderosamentealosprogresosdel arma,dandoa las investigaciones experimentalesun
incomparable desarrollo.
Era unpersonaje de medianaestatura,que porunarara excepciónenel Gun-Club,teníailesos
todoslosmiembros. Susfacciones,acentuadas,parecíantrazadascon carbón y tiralíneas,ysi
esciertoque para adivinarlosinstintosde unhombre se le debe mirarde perfil,Barbicane,
miradoasí, ofrecía losmás segurosindiciosde energía,audaciay sangre fría.
En aquel momentopermanecíainmóvil ensusillón,mudo,meditabundo,conunamirada
honda,mediotapadalacara por un enorme sombrero,cilindrode sedanegraque parece
hechoa propósitopara loscráneosamericanos.
A su alrededor,suscolegasconversabanestrepitosamentesindistraerle.Se interrogaban,
recorrían el campo de las suposiciones,examinabanasupresidente,yprocuraban,aunque en
vano,despejarlaincógnitade suimperturbablefisonomía.

10. Al dar las ocho enel reloj fulminante delgransalón,Barbicane,comoimpelidoporunresorte,
se levantóde pronto.Reinóunsilenciogeneral,yel orador,conbastante énfasis,tomóla
palabraen lossiguientestérminos:
-Denodadoscolegas:muchotiempohatranscurridoyadesde que unapaz infecundacondenó
a los miembrosdel Gun-Clubaunaociosidadlamentable.Despuésde unperíodode algunos
años,tan llenode incidentes, tuvimosque abandonarnuestrostrabajosydetenernosenla
sendadel progreso.Loproclamosinmiedoyen vozalta: todaguerra que nosobligase a
empuñarde nuevolasarmas sería acogidacon un entusiasmofrenético.
-¡Sí,la guerra! -exclamóel impetuoso J.T.Maston.
-¡Atención!-gritaronportodoslados.
-Perolaguerra -dijoBarbicane- esimposible enlasactualescircunstancias,yaunque otracosa
desee mi distinguidocolega,muchosañospasaránaúnantesde que nuestroscañonesvuelvan
al campode batalla.Es,pues,precisotomaruna resoluciónybuscarenotro ordende ideas
una salidaal afán de actividadque nosdevora.
La asamblearedoblósuatención,comprendiendoque supresidente ibaaabordar el punto
delicado.
-Hace algunosmeses,ilustrescolegas -prosiguióBarbicane-,que me preguntési,sin
separarnosde nuestraespecialidad,podríamosacometeralgunagran empresadignadel siglo
XIX,y si losprogresosde la balísticanospermitiránsalirairososde nuestroempeño.He,pues,
buscado,trabajado,calculado,yha resultadode misestudioslaconvicciónde que el éxito
coronará nuestrosesfuerzos,encaminadosalarealizaciónde un planque encualquierotro
país sería imposible.Este proyecto,prolijamente elaborado,vaaserel objetode mi
comunicación.Esun proyecto,dignode vosotros,dignodel pasadodel Gun-Club,yque
produciránecesariamente mucho ruidoenel mundo.
-¿Mucho ruido? -preguntóunartilleroapasionado.
-Mucho ruidoenla verdaderaacepciónde lapalabra -respondióBarbicane.
-¡Nointerrumpáis! -repitieronal unísonomuchas voces.
-Ossuplico,pues,dignoscolegas -repusoel presidente-,que me otorguéistodavuestra
atención.
Un estremecimientocirculóporlaasamblea.Barbicane,sujetandoconun movimientorápido
su sombreroensucabeza,continuósu discursoconvoz tranquila.
-Nohay ningunoentre vosotros,beneméritoscolegas,que nohayavistolaLuna, o que,por to
menos,nohaya oído hablarde ella.Noos asombréissi vengoaquía hablarosdel astrode la
noche.Acasonos esté reservadalagloriade serloscolonosde este mundodesconocido.
Comprendedme,apoyadme contodovuestro poder,yosconduciré a su conquista,ysu
nombre se uniráa losde lostreintay seisEstadosque formaneste granpaís de la Unión.(1)
1. Númerode losque entoncesformabanlosEstadosUnidosde Américadel Norte.

11. -¡VivalaLuna! -exclamóel Gun-Clubconfundiendoenunasolatodassus voces.
-Mucho se ha estudiadolaLuna -repusoBarbicane-;sumasa,su densidad,supeso,su
volumen,suconstitución,susmovimientos,sudistancia,el papel que enel mundosolar
representaestánperfectamente determinados;se hanformado mapasselenográficosconuna
perfecciónigual ytal vezsuperiorala de las cartas terrestres,habiendolafotografíasacadode
nuestrosatélite pruebasde una bellezaincomparable.Enunapalabra,se sabe de la Luna todo
to que las cienciasmatemáticas,laastronomía,lageologíay la ópticapuedensaber;pero
hasta ahora nose ha establecidocomunicacióndirectaconella.
Un vivomovimientode interés yde sorpresaacogióestafrase del orador.
-Permitidme -prosiguió- recordaros,enpocaspalabras,de qué maneraciertascabezas
calientes,embarcándose paraviajes imaginarios,pretendieronhaberpenetradolossecretos
de nuestrosatélite.Enel sigloxvli,untal DavidFabriciusse vanaglorióde habervistoconsus
propiosojoshabitantesenlaLuna.En 1649, un francésllamadoJeanBaudoin,publicóel Viaje
hechoal mundode la Luna porDomingoGonzález,aventurero español.Enlamismaépoca,
Cyranode Bergeracpublicólacélebre expediciónque tantoéxitoobtuvoen Francia.Más
adelante,otrofrancés(losfrancesesse ocupanmuchode laLuna),llamadoFontenelle,
escribiólaPluralidadde losmundos,obramaestraensutiempo,perolaciencia,avanzando,
destruye hastalasobras maestras.Hacia1835, un opúsculotraducido del New YorkAmerican
nos dijoque sirJohnHerschell,enviadoal cabode BuenaEsperanzapara ciertosestudios
astronómicos,consiguió,empleandoal efectountelescopioperfeccionadoporuna
iluminación interior,acercarlaLuna a unadistanciade ochentayardas.(1) Entoncespercibió
distintamente cavernasenque vivíanhipopótamos,verdesmontañasveteadasde oro,
carneroscon cuernosde marfil,corzosblancosy habitantesconalasmembranosascomolas
del murciélago.Aquel folleto,obrade unamericanollamadoLocke,alcanzóunéxito
prodigioso.Peroluegose reconocióque todoeraunasupercheríade la que fueronlos
franceseslosprimerosenreírse.
1. La yarda equivale a0,91 metros.
-¡Reírse de unamericano! -exclamóJ.T.Maston-.¡He aquí un casusbelli!
-Tranquilizaos,mi dignoamigo;losfranceses,antesde reírse de nuestrocompatriota,cayeron
enel lazo que él lestendióhaciéndolescomulgarconruedasde molino.Paraterminaresta
rápidahistoria,añadiré que untal Hans Pfaal,de Rotterdam, ascendiendoenunglobollenode
un gas extraídodel ázoe,treintaysiete vecesmásligeroque el hidrógeno,alcanzólaLuna
despuésde unviaje aéreode diecinueve días.Aquel viaje,tomismoque lasprecedentes
tentativas,erasimplemente imaginario,yfue obrade un escritorpopularde América, de un
ingenioextrañoycontemplativo,de EdgardPoe.
-¡VivaEdgardPoe! -exclamólaasamblea,electrizadaporlaspalabrasde su presidente.
-Nadamás digno -repusoBarbicane- de esastentativasque llamaré puramenteliterarias,de
todopunto insuficientesparaestablecerrelacionesformalesconel astrode la noche.Debo,
sinembargo,añadirque algunoscaracteresprácticostrataron de ponerse encomunicación
con él,y así esque,años atrás,un geómetraalemánpropusoenviarunacomisiónde sabiosa

12. lospáramos de Siberia.A11í,en aquellasvastasllanuras,se debíantrazarinmensasfiguras
geométricas,dibujadaspormediode reflectoresluminosos,entre otrasel cuadradode la
hipotenusa,llamadovulgarmenteenFranciael puente de losasnos.KTodoser inteligente -
decía el geómetra- debe comprenderel destinocientíficode estafigura.Losselenitas,si
existen,responderánconunafigurasemejante,yunavezestablecidalacomunicación,fácil
será crear unalfabetoque permitaconversarconloshabitantesde laLuna.» Así hablabael
geómetraalemán,peronose ejecutósuproyecto,yhasta ahora noexiste ningúnlazodirecto
entre laTierra y susatélite.Peroestáreservadoal genioprácticode losamericanosponerseen
relaciónconel mundosideral.El mediode llegaratan importante resultadoessencillo,fácil,
seguro,infalible,yél vaa ser el objetode mi proposición.
Un gran murmullo,unatempestadde exclamacionesacogióestaspalabras.Nohuboentre los
asistentesunosoloque no se sintieradominado,arrastrado,arrebatadoporlaspalabrasdel
orador.
-¡Atención!¡Atención!¡Silencio! -gritaronportodaspartes.
Calmadala agitación,Barbicane prosiguióconunavoz másgrave su interrumpidodiscurso.
-Ya sabéis -dijo- cuántosprogresoshahecholabalísticade algunosañosa estaparte y a qué
grado de perfecciónhubieranllegadolasarmasde fuego,si laguerra hubiese continuado.No
ignoráistampocoque,de unamanera general,lafuerzade resistenciade loscañonesyel
poderexpansivode lapólvorasonilimitados.Puesbien,partiendode este principio,me he
preguntadoa mí mismosi,pormediode un aparato suficiente,realizadoconunas
determinadascondicionesde resistencia,seríaposibleenviarunabalaa la Luna.
A estaspalabras,ungrito de asombrose escapóde mil pechosanhelantes,yhuboluegoun
momentode silencio,parecidoalaprofundacalmaque precede alas grandestormentas.Yen
efecto, hubotronada,perounatronada de aplausos,de gritos,de clamoresque hicieron
retemblarel salónde sesiones.El presidente queríahablaryno podía.No consiguióhacerse
oír hastapasadosdiezminutos.
-Dejadme concluir-repusotranquilamente-.He examinadolacuestiónbajotodossus
aspectos,lahe abordadoresueltamente,yde miscálculosindiscutiblesresultaque todo
proyectil dotadode una velocidad inicial de doce mil yardas(1) porsegundo,ydirigidohaciala
Luna, llegaránecesariamente aella.Tengo,pues,distinguidosybravoscolegas,el honorde
proponerosque intentemosestepequeñoexperimento.
Unos once mil metros.
III
Efectosde la comunicación de Barbicane
Es imposible describirel efectoproducidoporlasúltimaspalabrasdel ilustre presidente.¡Qué
gritos!¡Qué vociferaciones!¡Qué sucesiónde vítores,de hurras,de ¡hip,hip!yde todaslas
onomatopeyasconque el entusiasmocondimentala lenguaamericana!Aquelloeraun
desorden,unabarahúndaindescriptible.Lasbocasgritaban,lasmanos palmoteaban,lospies

13. sacudían el entarimadode lossalones. Todaslasarmasde aquel museode artillería,
disparadasa la vez,nohubieranagitadoconmás violencialasondas sonoras.Noesextraño.
Hay artilleroscasi tanretumbantescomosuscañones.
Barbicane permanecíatranquiloenmediode aquellosclamoresentusiastas.Sindudaquería
dirigiraúnalgunaspalabrasa sus colegas,puessusgestosreclamaronsilencioysutimbre
fulminante se extenuóafuerzade detonaciones.Ni siquierase oyó.Luegole arrancaronde su
asiento,le llevaronentriunfo,ypasóde lasmanosde susfielescamaradasalosbrazos de una
muchedumbre nomenosenardecida.
No haynada que asombre a un americano.Se harepetidoconfrecuenciaque lapalabra
imposiblenoesfrancesa:losque tal han dichohan tomadoun diccionario porotro.En
Américatodoesfácil,todoes sencillo,yencuantoa dificultadesmecánicas,todasmueren
antesde nacer. Entre el proyectode Barbicane y su realización,nopodíahaberunverdadero
yanqui que se permitiese entreverlaaparienciade unadificultad.Cosadicha, cosahecha.
El paseotriunfal del presidente se prolongóhastamuyentradalanoche.Fue unaverdadera
marcha a la luzde innumerablesantorchas.Irlandeses,alemanes,franceses,escoceses,todos
losindividuosheterogéneosde que se compone la población de Marylandgritabanensu
lenguamaterna,ylosvítores,loshurras y losbravosse mezclabanenunconfuso a inenarrable
estrépito.
Precisamente laLuna,comosi hubiese comprendidoque erade ellade quiense trataba,
brillabaentoncesconserenamagnificencia,eclipsandoconsuintensa irradiación lasluces
circundantes.Todoslosyanquisdirigíansusmiradasasu centelleante disco.Algunosla
saludaronconla mano,otros la llamabanconlosdictadosmás halagüeños;éstoslamedían
con la mirada,aquélloslaamenazabanconel puño,yenlas cuatro horasque medianentre las
ocho y lasdoce de lanoche,un ópticode JonesFall labrósufortunavendiendoanteojos.El
astro de la noche era miradocon tanta avidezcomounahermosadama de altocopete.Los
americanoshablabande él comosi fuesensuspropietarios.Hubiérase dichoque lacastaDiana
pertenecíayaa aquellosaudacesconquistadoresyformabaparte del territoriode laUnión.Y
sinembargo,nose trataba más que de enviarle unproyectil,manera bastante brutal de entrar
enrelaciones,aunque seaconunsatélite peromuyenbogaenlasnacionescivilizadas.
Acababande dar lasdoce,y el entusiasmonose apagaba.Seguíasiendoigual entodaslas
clasesde la población;el magistrado,el sabio,el hombre de negocios,el mercader,el mozode
cuerda,las personasinteligentesylasgentesincultasse sentíanheridasenlafibramás
delicada.Tratábase de unaempresanacional.Laciudadalta,la ciudadbaja,los muelles
bañadospor lasaguas del Patapsco,losbuquesancladosnopodíancontenerlamultitud,ebria
de alegría,y tambiénde giny de whisky.Todoshablaban,peroraban,discutían,aprobaban,
aplaudían,to mismolosricosarrellanadosmuellementeenel sofáde losbar-rooms(1) delante
de su jarra de sherrycobbler,(2) que el waterman(3) que se emborrachabaconel
quebrantapechos(4) enlas tenebrosastabernasdel Fells-Point.
Sinembargo,a esode las dosla conmociónse calmó.El presidenteBarbicane pudovolverasu
casa estropeado,quebrantado,molido.Unhérculesnohubieraresistidounentusiasmo
semejante.Lamultitudabandonópocoa pocoplazasy calles.Loscuatro trenesde Ohio,de

14. Susquehanna,de Filadelfiayde Washington,que convergenenBaltimore,arrojaronal público
heterogéneoaloscuatro puntoscardinalesde losEstadosUnidos,yla ciudadadquirióuna
tranquilidadrelativa.
Se equivocaríael que creyese que durante aquellamemorable noche quedólaagitación
circunscritadentrode Baltimore.Lasgrandesciudadesde laUnion,NuevaYork,Boston,
Albany,Washington,Richmond,CrescentCity,(5) Charleston,Mobile,desde Texasa
Massachusetts,desde MichiganaFlorida,participarontodasdel delirio.Lostreintamil socios
correspondientesdelGun-Clubconocían lacarta de su presidenteyaguardabancon igual
impaciencialafamosacomunicacióndel 5de octubre.Aquellamismanoche,laspalabrasdel
orador,a medidaque salíande suslabios,corrían por loshilostelegráficosque atraviesanen
todossentidoslosEstadosde laUnión,a unavelocidadde 248.447 millasporsegundo.
Podemos,pues,decirconunaexactitudabsoluta,que losEstadosUnidosde América;diez
vecesmayoresque Francia,lanzaronenel mismoinstante unsolohurra,yque veinticinco
millonesde corazones,henchidosde orgullo,palpitaronconunsololatido.
1. Localessemejantesaloscafés.
2. Mezcla de ron, zumode naranja, azúcar,canelay nuezmoscada.Esta bebida,de color
amarillo,se sorbe pormediode untubitode vidrio.
3. Marinero.
4. Bebidamuyfuerte,que suele tomarel vulgo.
5. Sobrenombre de Nueva Orleans.
Al día siguiente,mil quinientosperiódicosdiarios,semanales,bimensualesomensuales,se
apoderaronde la cuestión,ylaexaminaronbajosusdiferentesaspectosfísicos,
meteorológicos,económicosymorales,yhastabajoel puntode vistade la preponderancia
políticay de su influenciacivilizadora.Algunosse preguntaronsi laLunaera un mundo
extinguido,ysi noexperimentaríayaningunatransformación.¿Se parecíaa la Tierra durante
lostiemposenque nohabía aún atmósfera?¿Qué espectáculopresentaríaal hacerse visible la
faz que desconoce el esferoide terrestre?
Aunque nose tratara másque de enviarunabalaal astro de la noche,todosveíaneneste
hechoel puntode partida de una serie de experimentos;todosesperabanque América
penetraríalosúltimossecretosde aquel discomisterioso,yalgunoshablabanyade las
sensiblesperturbacionesque acarrearíasu conquistaal equilibrio europeo.
Discutidoel proyecto,nohubounsoloperiódico que pusiese surealizaciónenduda.Las
colecciones,losfolletos,lasgacetas,losboletinespublicadosporlas sociedades científicas,
literariasoreligiosashicieronresaltarsusventajas,ylaSociedadde HistoriaNatural de Boston,
la SociedadAmericanade CienciasyArtesde Albany,laSociedadde GeografíayEstadística de
NuevaYork,la SociedadFilosóficaAmericanade Filadelfia,el InstitutoSunthosontanade
Washington,enviaronmil cartasde felicitaciónal Gun-Club,conofrecimientosde apoyoy
dinero.

15. Nuncaproposiciónalgunahabíaobtenidotannumerosasadhesiones.Nohuboninguna
inquietud,ningunavacilación,ningunaduda.Encuantoa las chanzonetas,alascaricaturas, a
lascancionesburlescasque hubieranacogidoenEuropa,yparticularmente enFrancia,laidea
de enviarun proyectil alaLuna, hubierandesacreditadoal que loshubiese permitido,ytodos
loslife preservers(1) delmundohubieransidoimpotentesparalibrarse de laindignación
general.Haycosas de lasque nadie suele reírse enel NuevoMundo.
ImpeyBarbicane fue desde aqueldíaunode losmás grandesciudadanosde losEstados
Unidos,algocomo si dijéramosel Washingtonde laciencia,yunrasgo de losmuchosque
pudiéramoscitar,bastarápara demostrara qué extremollególaidolatríaque atodoun
pueblomerecíaunhombre.
Algunosdíasdespuésde lafamosasesióndel GunClub,el directorde unacompañíainglesade
cómicosanuncióenel teatrode Baltimore larepresentaciónde Muchado aboutnothing.(2)
Perola poblaciónde laciudad,viendoeneste títulounaalusiónmalévolaalos proyectos del
presidenteBarbicane,invadióel teatro,hizopedazoslosasientosyobligóavariarsu cartel al
desgraciadodirector,el cual,hombre sagaz,inclinándoseante lavoluntadpública,reemplazó
la malhadadacomediaporlatituladaAsyou tithe it(3) que durante muchassemanasle valió
un llenocompleto.
Arma de bolsilloque se compone de unaballenaflexible yunabalade metal.
Mucbo ruidoy pocas nueces,comediade Shakespeare
Comogustéis,obradel mismo autor.
IV
Respuestadel observatoriode Cambridge
Sinembargo,Barbicane noperdióunsoloinstante enmediode lasovacionesde que era
objeto.Loprimeroque hizofue reunirasùs colegasenel salónde conferenciasdel Gun-Club,
donde despuésde unaconcienzudadiscusión,se convinoenconsultaralosastrónomossobre
la parte astronómicade la empresa.Conocidalarespuesta,se debíandiscutirlos medios
mecánicos,nodescuidandoni tomásinsignificante paraasegurarel buenéxitode tangran
experimento.
Se redactó,pues,y se dirigióal observatoriode Cambridge,enMassachusetts,unanotamuy
precisaque conteníapreguntasespeciales.Laciudadde Cambridge,donde se fundólaprimera
Universidad de losEstadosUnidos,esjustamentecélebre porsuobservatorioastronómico.Allí
se encuentranreunidossabiosdelmayormérito,ya11í funcionael poderosoanteojoque
permitióaBondresolverlasnebulosasde Andrómeda,yaClarke descubrirel satélite de Sirio.
Aquel célebre establecimientotenía,porconsiguiente,adquiridosmuchostítuloshonrosos
que justificabanlaconsultadel Gun-Club.
Dos días después,larespuesta,tanimpacientementeesperada,llegóamanosdel presidente
Barbicane.
Estaba concebidaenlossiguientestérminos:

16. El directordel observatorio de Cambridge al presidentedel Gun-ClubenBaltimore
«Cambridge,7de octubre
»Al recibirvuestacartadel 6 del corriente,dirigidaal observatoriode Cambridge ennombre
de losmiembrosdel Gun-Clubde Baltimore,nuestrajuntadirectivase hareunidoen el acto y
ha resueltorespondertoque sigue:
»Las preguntasque se le dirigenson:
» 1ª ¿Es posible enviarunproyectil alaLuna?
»2ª ¿Cuál es ladistanciaexactaque separaa la Tierra de su satélite?
»3ª ¿Cuál será laduracióndel viaje del proyectil, dándole unavelocidadinicial suficientey,por
consiguiente,enqué momentoprecisodeberádispararse paraque encuentreala Lunaen un
puntodeterminado?
»4ª ¿En qué momentoprecisose presentarálaLunaenla posiciónmásfavorable paraque el
proyectil laalcance?
»5ª ¿A qué puntodel cielose deberáapuntarel cañóndestinadoalanzarel proyectil?
»6ª ¿Qué sitioocuparála Luna enel cieloenel momentode dispararel proyectil?
»Respuestaalaprimerapregunta:¿Es posible enviarunproyectil ala Luna?
»Sí, esposible enviarunproyectil alaLuna, si se llegaadar a este proyectil unavelocidad
inicial de doce mil yardaspor segundo.El cálculodemuestraque estavelocidadessuficiente.A
medidaque se alejade laTierra,la accióndel pesodisminuiráenrazóninversadel cuadrado
de las distancias,esdecir,que parauna distanciatresvecesmayorestaacciónserá nueve
vecesmenor.Enconsecuencia,el pesode labaladisminuirárápidamente,yse anularádel
todoen el momentode quedarequilibradalaatracciónde laLuna con la de la Tierra,esdecir,
a los 47/58 del trayecto.En aquel momentoel proyectilnotendrápesoalguno,y,si salva
aquel punto,caerásobre la Luna por el soloefectode laatracciónlunar.La posibilidadteórica
del experimentoqueda,pues,absolutamente demostrada,dependiendoúnicamente suéxito
de la potenciade ismáquinaempleada.
»Respuestaalasegundapregunta:¿Cuál esladistanciaexactaque separaa laTierra de su
satélite?
»La Luna no describe alrededorde la Tierraunacircunferencia,sinounaelipse,de lacual
nuestrogloboocupauno de losfocos,y por consiguiente laLunase encuentraa vecesmás
cerca y a vecesmás lejosde laTierra,o, hablandoentérminostécnicos,avecesensuapogeoy
a vecesensu perigeo.Ladiferenciaenel espacioentre sumayorymenordistanciaesbastante
considerable paraque se ladebatenerencuenta.La Luna en suapogeose hallaa 247.552
millas(99.640 leguasde 4 kilómetros),yensuperigeo,a218.895 millas(88.010 leguas),loque
da una diferenciade 28.657 millas(11.630 leguas),que sonmásde una novenaparte del
trayectoque el proyectil hade recorrer.La distanciaperigeade laLunaes,pues,laque debe
servirde base a los cálculos.

17. »Respuestaalatercera pregunta:¿Cuál serála duracióndel viaje del proyectil,dándoleuna
velocidadinicial suficiente y,porconsiguiente,enqué momentoprecisodeberádispararse
para que encuentre ala Luna enun puntodeterminado?
»Si la balaconservase indefinidamente lavelocidadinicial de doce mil yardasporsegundoque
le hubiesendadoal partir,notardaría másque unasnueve horasenllegara su destino;pero
como estavelocidadinicial vacontinuamente disminuyendo,resulta,poruncálculoriguroso,
que el proyectil tardarátrescientosmil segundos,oseaochentaytreshoras y veinte minutos
enalcanzar el puntoenque se hallanequilibradaslasatraccionesterrestre ylunar,ydesde
dichopuntocaerá sobre la Luna encincuentamil segundos,oseatrece horas,cincuentaytres
minutosyveinte segundos.Convendrá,pues,dispararlonoventaysiete horas,trece minutosy
veinte segundosantesde lallegadade laLunaal puntoa que se haya dirigidoel disparo.
»Respuestaalacuarta pregunta:¿Enqué momentoprecisose presentarálaLunaen la
posiciónmásfavorable paraque el proyectil laalcance?
»Despuésde loque se ha dicho,esevidenteque debe escogerselaépocaenque se halle la
Luna ensu perigeo,yal mismotiempoel momentoenque pase porel cenit,toque disminuirá
el trayectoenuna distanciaigual al radioterrestre o sea3.919 millas,de suerte que el trayecto
definitivoseráde 214.966 millas(86.410 leguas).Perosi bienlaLunapasa todoslosmesespor
su perigeo,nosiempre enaquelmomentose encuentraensucenit.Nose presentaenestas
dos condicionessinoamuylargosintervalos.Será,pues,precisoaguardarlacoincidenciadel
paso al perigeoyal cenit.Poruna felizcircunstancia,el 4de diciembre del añopróximolaLuna
ofreceráestasdoscondiciones:alasdoce de lanoche se hallaráensu perigeo,esdecir,ala
menordistanciade laTierra,y, al mismotiempo,pasaráporel cenit.
»Respuestaalaquintapregunta:¿A qué púntodel cielose deberáapuntarel cañón destinado
a lanzar el proyectil?
»Admitidaslasprecedentesobservaciones,el cañóndeberáapuntarse al cenit(1) del lugaren
que se haga el experimento,de suerte que el tiroseaperpendicularal planodel horizonte,y
así el proyectil se librarámáspronto de losefectosde laatracción terrestre.Peroparaque la
Luna subaal cenitde un sitio,precisoesque lalatitudde este sitionoseamásalta que la
declinacióndel astro,o,enotrostérminos,que el sitionose halle comprendidoentre 0°y 28°
de latitudNorte o Sur.(2) En cualquierotropunto,el tirotendríaque ser necesariamente
oblicuo,loque contraría el buenresultadodel experimento.
1. El cenitesel punto del cielosituadoverticalmentesobre lacabezadel observador.
2. No hay,en efecto,másque lasregionesdel globocomprendidasentre el ecuadorylos
paralelos28 enque la elevaciónde laLunallegaal cenit. Más a11á de 28 grados,la Luna se
acerca tanto menosal cenitcuanto másavanza hacia lospolos.
»Respuestaalasextapregunta:¿Qué sitioocuparála Luna enel cieloenel momentode
dispararel proyectil?»Enel actode lanzarla balaal espacio,laLuna,que avanza diariamente
13° 10' y 35», deberáencontrarse alejadadel puntocenital cuatrovecesestadistancia,osea
52° 42' y 20", espacioque corresponde al caminoque ellaharámientrasdure el avance del
proyectil.Perocomoesprecisotenertambiénencuentael desvíoque harásufrirala bala el

18. movimientode rotaciónde laTierra,y como labala no llegaráala Luna sinodespuésde haber
sufridounadesviaciónigual adieciséisradiosterrestres,loscùales,contadosconlaórbitade
la Luna,son unos11°, éstosse debenañadira losque expresanel retrasode laLuna,ya
mencionado,osean64°. Así pues,enel momentodel tiro,el rayovisual dirigidoala Luna
formará con lavertical del sitiodel experimentounángulode 64°.
»Talessonlasrespuestasque dael observatoriode Cambridge alaspreguntasde los
miembrosdel GunClub.
»En resumen:
»1.° El cañón deberácolocarse enunpaís situadoentre 0° y 28° de latitudNorte o Sur.
»2.° Deberáapuntarse al cenitdel sitiodel experimento.
»3 ° El proyectil deberáestardotadode unavelocidadinicialde 12.000 yardaspor segundo.
»4.° Deberádispararse el primerode diciembre delañopróximoalasonce horas menostres
minutosyveinte segundos.
»5 ° Encontrará a la Luna cuatro días despuésde su partida,el 4 de diciembre,alasdoce de la
noche enpunto,enel momentode pasar por el cenit.
»Losmiembrosdel Gun-Clubdeben,portanto,emprendersinpérdidade tiempolostrabajos
que requiere suempresayhallarse prontosaobrar enel momentodeterminado,pues,si
dejanpasar el 4 de diciembre,nohallaránlaLunaen lasmismascondicionesde perigeoyde
cenithasta que hayantranscurridodieciochoañosyonce días.
»La juntadirectivadel observatoriode Cambridge se pone enteramenteadisposicióndel Gun-
Clubpara las cuestionesde astronomíateórica,yune porla presente susfelicitacionesalasde
la Américaentera.
»Porla junta:
J. M. BELFAST
»Directordel observatoriode Cambridge.»
V
La novelade laLuna
Un observadordotadode una vistainfinitamente penetranteycolocadoeneste centro
desconocidoacuyoalrededorgravitael mundo,habríavistoenla épocacaótica del Universo
miríadasde átomosque poblabanel espacio.Peropocoapoco, pasandosiglosysiglos,se
produjounavariación,manifestándoseuna ley de atracción,a lacual se subordinaronlos
átomoshasta entonceserrantes.Aquellosátomosse combinaronquímicamentesegúnsus
afinidades,se hicieronmoléculasyformaronesasacumulacionesnebulosasde que están
sembradaslasprofundidadesdel espacio.

19. Animóluegoaquellasacumulacionesunmovimientode rotaciónalrededorde supunto
central.Aquel centroformadode moléculasvagas,empezóagiraralrededorde símismo,
condensándose progresivamente.Además,siguiendoleyesde mecánicainmutables,amedida
que por la condensacióndisminuíasuvolumen,sumovimientode rotaciónse aceleró,de to
que resultóunaestrellaprincipal,centrode lasacumulacionesnebulosas.
Mirando atentamente,el observadorhubieravistoentonceslasdemásmoléculasde la
acumulaciónconducirse comolaestrellacentral,condensarsede lamismamaneraporun
movimientode rotaciónbajoformade innumerablesestrellas.Lanebulosaestabaformada.
Los astrónomoscuentanactualmente cercade 5.000 nebulosas.
Hay una entre ellasque loshombreshanllamadolaVíaLáctea, lacual contiene dieciocho
millonesde estrellas,siendocadaestrellael centrode unmundosolar.
Si el observadorhubiese entoncesexaminadoespecialmente entre aquellosdieciochomillones
de astros, unode los másmodestosymenosbrillantes,(1) unaestrellade cuartoorden,laque
llamamosorgullosamente el Sol,todoslosfenómenosaque se debe laformacióndel Universo
se hubieranrealizadosucesivamente asuvista.
1. El diámetrode Sirio,segúnWollaston,esdoce vecesmayorque el del Sol.
Hubieravistoal Sol,enestadogaseosoaúny compuestode moléculasmovibles,girando
alrededorde sueje paraconsumar su trabajo de concentración.Este movimiento,sometidoa
lasleyesde lamecánica,se hubiese aceleradoconladisminuciónde volumen,Ilegandoun
momentoenque lafuerzacentrífugaprevaleciese sobre lacentrípeta,que tiende aimpelerlas
moléculashaciael centro.
Entonces,a la vistadel observadorse habríapresentadootrofenómeno.Lasmoléculas
situadasenel planodel ecuador,escapándose comolapiedrade unahondaque se rompe
súbitamente,habríanidoa formaralrededordel Sol variosanillosconcéntricossemejantesa
losde Saturno.Aquellosanillosde materiacósmica,dotadosasuvezde un movimientode
rotaciónalrededorde lamasa central,se habrían roto ydescompuestoennebulosidades
secundarias,esdecir,en planetas.
Si el observadorhubiese entoncesconcentradoenestosplanetastodasuatención,leshabría
vistoconducirse exactamente comoel Sol ydar nacimientoaunoo más anilloscósmicos,
origende esosastrosde ordeninferiorque se llaman satélites.
Así pues,subiendodelátomoala molécula,de lamoléculaalaacumulación,de la
acumulaciónala nebulosa,de lanebulosaalaestrellaprincipal,de laestrellaprincipal al Sol,
del Sol al planetaydel planetaal satélite,tenemostodalaserie de lastransformaciones
experimentadasporloscuerposcelestesdesde losprimerosdíasdel mundo.
El Sol parece perdidoenlasinmensidadesdel mundoestelar,y,sinembargo,segúnlasteorías
que actualmente privanenlaciencia,se habíasubordinadoala nebulosade laVía Láctea.
Centrode un mundo,aunque tanpequeñoparece enmediode lasregionesetéreas,es,sin
embargo,enorme,puessuvolumenesunmillóncuatrocientasmil vecesmayorque el de la
Tierra.A su alrededorgravitanochoplanetas,salidosde susmismasentrañasenlosprimeros

20. tiemposde laCreación.Estosplanetas,enumerándolosporel ordende suproximidad,son:
Mercurio,Venus,Tierra,Marte,Júpiter,Saturno,Uranoy Neptuno.Además,entre Marte y
Júpitercirculanregularmente otroscuerposmenosconsiderables,restoserrantestal vezde un
astro hecho pedazos,de loscualesel telescopiohareconocidoyaochentaydos.(1)
1. Algunosde estosasteroidessontanpequeños,que apasogimnástico,se podríadar una
vueltaa sualrededorenunsolodía.
De estos servidores que el Sol mantiene ensuórbitaelípticaporlagran leyde lagravitación,
algunosposeentambiénsussatélites.Uranotiene ocho;Saturnootrostantos;Júpiter,cuatro;
Neptuno,tres;laTierra,uno.Este último,unode losmenosimportantesdel mundosolar,se
llamaLuna,y es el que el genioaudazde losamericanospretendíaconquistar.
El astro de la noche,porsu proximidadrelativayel espectáculorápidamente renovadode sus
diversasfases,compartióconel Sol,desde losprimerosdíasde lahumanidad,laatenciónde
loshabitantesde laTierra.Peroel Sol ofende losojosal mirarlo,ylostorrentesde luzque
despide obliganacerrarlosa losque loscontemplan.
La plácidaFebe,máshumana,se dejavercomplacienteconsumodestagracia; agrada a la
vista,espoco ambiciosay,sinembargo,se permite algunavezeclipsarasu hermano,el
radiante Apolo,sinsernuncaeclipsadaporél.Losmahometanos,comprendiendoel
reconocimientoque debíanaestafiel amigade la Tierra,hanreguladosusmesesenbase a su
revolución.(1)
1. La revoluciónde laLunadura unosveintisietedíasy medio.
Los primerospueblostributaronuncultomuypreferenteaesta casta deidad.Losegipciosla
llamabanIsis;los fenicios,Astarté;losgriegoslaadoraronbajoel nombre de Febe,hijade
Latona y de Júpiter,yexplicabansuseclipsesporlas visitasmisteriosasde Dianaal bello
Endimión.Segúnlaleyendamitológica,el leónde Nemearecorrióloscamposde laLuna antes
de su apariciónenla Tierra,y el poetaAgesianax,citadoporPlutarco,celebróensusversos
aquellaamable boca,aquella narizencantadora,aquellosdulcesojos,formadosporlaspartes
luminosasde laadorable Selene.
Perosi bienlosantiguoscomprendieronalasmil maravillasel carácter,el temperamento,en
una palabra,lascualidadesmoralesde laLunabajoel puntode vistamitológico,losmássabios
que había entre ellospermanecieronmuyignorantesenselenografía.
Sinembargo,algunosastrónomosde épocasremotasdescubrieronciertasparticularidades
confirmadasactualmente porlaciencia.Si bienlosacadiospretendieronhaberhabitadola
Tierraen unaépoca enque la Luna no existíaaún,si bienSimpliciolacreyóinmóvilycolgada
de la bóvedade cristal,si bienTasiolaconsiderócomoun fragmentodesprendidodel disco
solar;si bienClearco,el discípulode Aristóteles,hizode ellaunbruñidoespejoenque se
reflejabanlas imágenesdelocéano;si bienotros,enfin,novieronenellamásque una
acumulaciónde vaporesexhaladosporlaTierrao un globomediofuego,mediohielo,que
girabaalrededorde sí mismo,algunossabios,pormediode observacionessagaces,afaltade
instrumentosde óptica,sospecharonlamayorparte de las leyesque rigenal astrode la noche.

21. Talesde Mileto,seiscientosañosantesde jesucristo,emitiólaopiniónde que laLunaestaba
iluminadaporel Sol.Aristarcode Samosdiola verdaderaexplicaciónde susfases.Cleómedes
enseñóque brillabaconunaluzrefleja.El caldeoBerosodescubrióque laduraciónde su
movimientode rotacióneraigual a la de su movimientode traslación,yasíexplicócómola
Luna presentasiempre lamismafaz.Porúltimo,Hiparco,dossiglosantesde laeracristiana,
reconocióalgunasdesigualdadesenlosmovimientosaparentesdel satélite de laTierra.
Estas distintasobservacionesse confirmarondespués,yde ellassacaronpartidonuevos
astrónomos.Tolomeo,enel sigloii,y el árabe Abul Wefa,enel siglox,completaronlas
observacionesde Hiparcosobre lasdesigualdadesque sufre laLunasiguiendolalíneatortuosa
de su órbita,bajola acción del Sol.Después,Copérnico,enel sigloXV,yTychoBrahe,enel
sigloXVI,expusieroncompletamente el sistemasolar,yel papel que desempeñalaLunaentre
loscuerposcelestes.
Ya en aquellaépoca,susmovimientosestabancasi determinados;perode suconstitución
física se sabía muypoca cosa. Entoncesfue cuandoGalileoexplicólosfenómenosde luz
producidosenciertasfasesporla existenciade montañas,alasque diouna alturamediade
4.500 toesas.
DespuésHevelius,unastrónomode Dantzig,rebajóa2.600 toesaslasmayoresalturas,perosu
compañero,Riccioli,laselevóa7.000.
A finesdel sigloXVIII,Herschel,armadode unpoderosotelescopio,redujomucholas
precedentesmedidas.Dio2.900 toesasa lasmontañasmás elevadas,yredujoportérmino
mediolasdiferentesalturasa400 toesassolamente.PeroHerschel se equivocabatambién,y
se necesitaronlasobservacionesde Schoeter,Louville,Halley,Nasmith,Bianchini,Pastor¡,
Lohrman,Gruithuiseny,sobre todo,losminuciososestudiosde Beeryde Moedler,para
resolverlacuestiónde unamaneradefinitiva.Graciasa losmencionadossabios,laelevación
de las montañasde la Luna se conoce en laactualidadperfectamente.BeeryMoedlerhan
medido1.905 alturas,de lascualesseispasande 2.600 toesasy veintidóspasande 2.400.(1)
La másalta cima sobresale de lasuperficie deldiscolunar3.801 toesas.
1. La alturadel Mont Blanc esde 4.813 metrossobre el nivel del mar.
A1 mismotiempo,se completabael reconocimientodel discode laLuna,el cual aparecía
acribilladode cráteres,confirmándoseentodaslasobservacionessu naturalezaesencialmente
volcánica.De la faltade refracciónenlosrayos de losplanetasque ellaoculta,se deduce que
le faltacasi absolutamenteatmósfera.Estacarenciade aire supone faltade agua y, por
consiguiente,losselenitas,paravivirensemejantescondiciones,debenteneruna organización
especial ydiferenciarsesingularmente de loshabitantesde laTierra.
Por último,graciasa nuevos métodos,instrumentosmásperfeccionadosregistraron
ávidamente laLuna,nodejandoinexploradoningúnpuntoensuhemisferio,noobstante
medirsudiámetro2.150 millas(1) ysersu superficieigual auna13ª parte de la del globo,(2) y
su Volumenuna49ª parte de laesferaterrestre;peroningunode estossecretospodíaserlo
eternamente paralossabiosastrónomos,que llevaronmáslejosaúnsusprodigiosas
observaciones.

22. 1. 3.475 kilómetros,esdecir,algomásde unacuarta parte del diámetroterrestre.
2. Treintay ocho millonesde kilómetroscuadrados.
Ellosnotaronque,durante el plenilunio,el discoaparecíaenciertaspartes,marcadode líneas
negras.Estudiandoestaslíneasconmayorprecisión,llegaronadarse cuentaexactade su
naturaleza.Aquellaslíneaseransurcoslargosyestrechos,abiertosentre bordesparalelosque
terminaban generalmente enlasmárgenesde loscráteres.Teníanunalongitudcomprendida
entre diezycienmillas,yunaanchura de 800 toesas.Los astrónomoslasllamaronranura,
perodarleseste nombre estodoto que supieronhacer.Encuanto a averiguarsi eranlechos
secosde antiguosríos, no pudieronresolverlode unamaneraconcluyente.
Los americanosesperabanpoder,undíaa otro, determinareste hechogeológico.Se
reservabanigualmente lagloriade reconoceraquellaseriede parapetosparalelos,
descubiertosenlasuperficie de laLunaporGruithuisen,sabio profesorde Munich,que las
considerócomoun sistemade fortificacioneslevantadasporlosingenierosselenitas.Estosdos
puntos,aúnoscuros,y otros sinduda,no podíanaclararse definitivamente,sinopormediode
una comunicacióndirectaconlaLuna.
En cuanto a la intensidadde suluz,nadahabía que aprender,puesyase sabía que es300.000
vecesmásdébil que ladel Sol,yque su calor no ejerce sobre lostermó=metrosninguna
acción apreciable.Respectodel fenómenoconocidoconel nombre de luzcenicienta,se ex-
plicanaturalmente porel efectode losrayosdel Sol rechazadosde laTierraa laLuna, los
cualescompletan,al parecer,el discolunar,cuandoéste se presentaencuartocreciente o
menguante.
Tal era el estadode losconocimientosadquiridossobre el satélitede laTierra,que el Gun-Club
se propusocompletarbajotodoslospuntosde vista,tanto cosmográficosygeológicoscomo
políticosymorales.
VI
Lo que no esposible dudarylo que no es permitidocreerenlosEstadosUnidos
La proposiciónde Barbicane habíatenidoporresultadoinmediatoel ponersobre el tapete
todosloshechosastronómicosrelativosal astrode lanoche.Todoslosciudadanosde la Unión
se dierona estudiarloasiduamente.Hubiérase dichoque laLunaaparecíapor primeravezen
el horizonte yque nadie hastaentonceslahabía entrevistoenel cielo.Se pusode moda,erael
almade todaslas conversaciones,sinmenoscabode sumodestia,ytomósinenvanecerseun
puestode preferenciaentre losastros.Losperiódicosreprodujeronlasanécdotasañejasen
que el Sol de loslobosfigurabacomoprotagonista;recordaronlasinfluenciasque le atribuíala
ignoranciade lasprimerasedades;lacantaronen todoslostonos,y pocole faltópara que
citasende ellaalgunasfrasesingeniosas.Américaenterase sintióacometidade selenomanía.
Las revistascientíficastrataronmásespecialmente lascuestionesque se referíanala empresa
del GunClub,ypublicaron,comentándolayaprobándolasinreserva,lacartadel observatorio
de Cambridge.

23. A nadie,ni aunal más legode losyanquis,le estabapermitidoignorarunosolode loshechos
relativos asu satélite,ni respectodel particularse hubieratampocotoleradoque laspersonas
de menoscacumenhubiesenadmitidosupersticiososerrores.Lacienciallegabaatodas partes
bajotodas lasformasimaginables;penetrabaporlosoídos,porlosojos,por todos los
sentidos;enunapalabra,eraimposible serunasno...enastronomía.
Hasta entonceslageneralidadignorabacómose había podidocalcularladistanciaque separa
la Luna de la Tierra.Los sabiosse aprovecharonde lascircunstaciaspara enseñarhastaa los
más negadosque ladistanciase obteníamidiendoel paralajede laLuna.Y si lapalabra
paralaje lesdejabaaoscuras,decían que paralaje esel ánguloformadopordos líneasrectas
que partena la Luna desde cadauna de lasextremidadesdel radioterrestre.Ysi alguien
dudabade laperfecciónde este método,se le probabainmediatamente que estadistancia
medianosóloera de 234.347 millas(94.330 leguas),sinoque losastrónomosnose
equivocabanni en70 millas(30 leguas).
A losque no estabanfamiliarizadosconlosmovimientosde laLuna,losperiódicosles
demostrabandiariamente que laLuna posee dosmovimientosdistintos,el primerollamadode
rotaciónalrededorde sueje,yel segundollamadode traslaciónalrededorde laTierra,
verificándose losdosenigual períodode tiempo,oseaenveintisiete díasyun tercio.(1)
1. Es laduraciónde larevoluciónsideral,esdecir,el tiempoque tardalaLuna envolvera una
mismaestrella.
El movimientode rotaciónesel que creael día y lanoche en lasuperficie de laLuna,perono
hay más que undía, más que una noche por cada meslunar,durando cada uno trescientas
cincuentaycuatro horas y un tercio.Afortunadamente paraella,el hemisferioque mira
al globoterrestre estáalumbradoporéste conuna intensidadigual alaluzde catorce Lunas.
En cuanto al otrohemisferio,siempre invisible,tiene,comoesnatural,trescientascincuentay
cuatro horas de una noche absoluta,algoatemperadaporlapálidaclaridadque cae de las
estrellas.Este fenómenose debe únicamenteaque losmovimientosde rotaciónytraslación
se verificanenunperíodode tiemporigurosamenteigual,fenómenocomún,segúnCassini y
Hers,a lossatélitesde Júpiterymuyprobablemente atodoslosotros.
Algúnindividuo muyaplicado,peroalgodurode mollera,nocomprendíafácilmenteque si la
Luna presentabainvariablemente lamismafazala Tierradurante su traslación,fuese esto
debidoaque en el mismoperíodode tiempodescribíaunavueltaalrededorde símisma.A
estose le decía:
-Vete ato comedor,da unavueltaalrededorde lamesamirandosiempre sucentro,ycuando
hayasconcluidoto paseocircular,habrásdado unavueltaalrededorde ti mismo,puesque to
vistahabrá recorridosucesivamente todoslospuntosdelcomedor.Puesbien,el comedoresel
Cielo,lamesaeslaTierra y tú ereslaLuna.
Y los másreaciosquedabanencantadosde lacomparación.
Tenemos,pues,que laLunapresentaincesantementeel mismohemisferioalaTierra,si bien,
para ser másexactos,debemosañadirque,aconsecuenciade ciertobalance ybamboleodel

24. Norte al Sury del Oeste al Este llamadolibración,se dejaverunpocomás de lamitadde su
disco,o seacincuentay siete centésimaspartesde él aproximadamente.
Luegoque losignorantes -porto que atañe al movimientode rotaciónde laLuna- supieron
tanto comoel directordel observatoriode Cambridge,se ocuparonde sumovimientode
traslaciónalrededorde laTierra,yveinte revistascientíficaslesinstruyeroninmediatamente.
Entoncessupieronque el firmamento,consuinfinidadde estrellas,puedeconsiderarse como
un vastocuadrante por el que la Luna se paseaindicandolahora verdaderaatodoslos
habitantesde laTierra.Supierontambiénque eneste movimientoel astrode lanoche
presentasusdiferentesfases;que laLunaesllenacuandose hallaenoposiciónconel Sol,es
decir,cuandolostres astrosse hallansobre lamismalínea,estandolaTierraenmedio;que la
Luna esnuevacuandose hallaenconjunciónconel Sol,esdecir,cuandose hallaentre la
Tierray él,y, por fin,que laLuna se hallaensu primeroosu últimocuartocuando formacon el
Sol y la Tierraun ángulorectodel cual ocupael vértice.
Algunosyanquisperspicacesdeducíanentonceslaconsecuenciade que loseclipsesnopueden
reproducirse sinoenlasépocasde conjunciónode oposición,yraciocinabanperfectamente.
En conjunción,laLunapuede eclipsaral Sol,al pasoque en oposicióneslaTierraquienpuede
eclipsarala Luna, y si estoseclipsesnosobrevienendosvecesal mes,se debe aque el plano
enque se mueve laLunaestá inclinadosobre laeclíptica,oenotrostérminos,sobre el plano
enque se mueve laTierra.
Respectoa laaltura que el astro de la noche puede alcanzarenel horizonte,lacartadel
observatoriode Cambridge yahabíadichocuanto podíadesearse.Todossabíanque la altura
varía segúnla latituddel lugardesde el cual se observa.Perolasúnicaszonasdel globoenque
la Luna pasapor el cenit,esdecir,enque se colocadiariamente encimade lacabezade los que
la contemplan,se hallannecesariamente comprendidoentre el paralelo28y el ecuador.De
aquí la importanciasumade la recomendaciónde hacerel experimentodesde unpunto
cualquierade estaparte del globo,afinde que el proyectil pudieraavanzar
perpendicularmente ysustraerse másprontoala acciónde lagravedad.Esta condiciónera
esencial parael buenresultadode laempresa,ynodejabade preocuparvivamente ala
opiniónpública.
En cuanto a la líneaque sigue laLuna ensu traslaciónalrededorde laTierra,el observatoriode
Cambridge se había expresadotanclaramente que losmásignorantes comprendieronque es
una líneacurva entrante,unaelipse ynouncírculo en que laTierra ocupauno de losfocos.
Estas órbitaselípticassoncomunesatodos losplanetasya todoslos satélites,ylamecánica
racional pruebarigurosamente que nopuede serotracosa.Para todosfue evidente que la
Luna se hallato más lejosposible de laTierraestandoensuapogeoy to más cerca ensu
perigeo.
He aquí, pues,toque todoamericanosabía de grado o por fuerza,y to que nadie podíaignorar
decentemente.Pero si muyfácil fue vulgarizarrápidamenteestos principios,notofue tanto
desarraigarmuchoserroresy ciertosmiedosilusorios.
Algunasalmaspacatassosteníanque la Luna eraun antiguocometaque,recorriendosuórbita
alrededordel Sol,pasójuntoala Tierray se detuvoensu círculo de atraccióñ. Asípretendían

25. explicarlosastrónomosde salónel aspectocenicientode laLuna,desgraciairreparable de que
acusabanal astro radiante. Verdadesque cuandose leshacía notar que loscometastienen
atmósferayque la Luna carece de ellaopoco menos,se encogíande hombrossinsaberqué
responder.
Otros,pertenecientesal gremiode lostemerosos,manifestabanrespectode laLunacierto
pánico.Habían oído decirque,segúnlasobservacioneshechasentiempode loscalifas,el
movimientode rotaciónde laLuna se acelerabaenciertaproporción,de to que dedujeron,
lógicamente sinduda,que aunaaceleraciónde movimientodebíacorresponderuna
disminuciónde distanciaentre losdosastros,yque prolongándose hastaloinfinitoestedoble
efecto,laLuna,al finy al cabo, había de chocar con la Tierra.Debieron,sinembargo,
tranquilizarse ydejarde temerporlasuerte de lasgeneracionesfuturascuandose les
demostróque,segúnloscálculosdel ilustre matemáticofrancés Laplace,estaaceleraciónde
movimientoestabacontenidadentrode límitesmuyestrechos,yque notardaría en sucedera
ellaunadisminuciónproporcional.El equilibriodel mundosolarnopodía,porconsiguiente,
alterarse enlossiglosvenideros.
Quedabaenúltimotérminola clase supersticiosade losignorantes,que nose contentancon
ignorar,sinoque sabento que noes,y respectode la Luna sabían demasiado;algunosde ellos
considerabansudiscocomoun bruñidoespejoporcuyomediose podíanverdesde distintos
puntosde la Tierray comunicarse suspensamientos.Otrospretendíanque de lasmil Lunas
nuevasobservadas,novecientascincuentahabíanacarreadonotablesperturbaciones,tales
como cataclismos,revoluciones, terremotos,diluvios,pestes,etc.,esdecir, que creíanenla
influenciamisteriosadel astrode lanoche sobre losdestinoshumanos.Lamirabancomo el
verdaderocontrapesode laexistencia:creíanque cadaselenitacorrespondíaaunhabitante
de la Tierra,al cual estabaunidopor uri lazo simpático;decían,conel doctor Mead,que el
sistemavital le estáenteramente sometido,ysosteníanconunaconvicciónprofundaque los
varonesnacenprincipalmente durante laLunallenaylashembrasenel cuarto menguante,
etcétera.Perotuvieron,al fin,que renunciaratan groseroserroresyreconocerla verdad,ysi
bienlaLuna, despojadade susupuestainfluencia,perdióenel conceptode ciertoscortesanos
toda sucategoría, si algunos le volvieronlaespalda,se declarópartidariosuyolainmensa
mayoría. En cuantoa losyanquis,noabrigabanmásambiciónque lade tomarposesiónde
aquel nuevocontinente de losairesparaenarbolarenlamás erguidacrestade sus montañas
el poderosopabellón,salpicadode estrella:de losEstadosUnidosde América.
VII
El himnoal proyectil
En su memorable cartadel 7 de octubre,el observatoriode Cambridge habíatratadola
cuestiónbajoel puntode vistaastronómico,peroeraprecisoresolverlamecánicamente.En
este conceptolasdificultadesprácticashubieranparecidoinsuperablesacualquierotropaís
que no hubiese sidoAmérica.EnlosEstadosUnidospareciócosa de juego.
El presidenteBarbicane habíanombrado,sinpérdidade tiempo,enel senodel Gun-Club,una
comisiónejecutiva.Estacomisióndebíaentressesionesdilucidarlastresgrandescuestiones
del cañón,del proyectil yde laspólvoras.Se componíade cuatio miembrosmuyconocedores

26. de estasmaterias.Barbicane,convotopreponderante encasode empate,el general Morgan,
el mayor Elphistonyel inevitableJ.T.Maston, a quiense confiaronlas funciones de secretario.
El 8 de octubre,lacomisiónse reunióencasadel presidente Barbicane:3,RepublicanStreet.
Comoimportabamuchoque el estómagono turbase consus gritosuna discusióntangrave,los
cuatro miembrosdel Gun-Clubse sentaronauna mesacubiertade bocadillosyde enormes
teteras.EnseguidaJ.T.Maston fijósuplumaen subrazo postizo,yempezólasesión.
Barbicane tomóla palabra.
-Misqueridoscolegas -dijo-,estamosllamadosaresolverunode losmásimportantes
problemas de labalística,lacienciapor excelencia,que tratadel movimientode los
proyectiles,esdecir,de loscuerposlanzadosal espacioporuna fuerzade impulsióncualquiera
y abandonadosluegoasí mismos.
-¡Oh!¡La balística!¡La balística! -exclamóJ.T.Maston con voz conmovida.
-Tal vezhubieraparecidomáslógico -repusoBarbicane- dedicarestaprimerasesiónala
discusióndel cañón...
-En efecto-respondióel general Morgan.
-Sinembargo -repusoBarbicane-,despuésde madurasreflexiones,me haparecidoque la
cuestióndel proyectildebíaprecederala del cañón,y que lasdimensionesde éste debían
subordinarse alasde aquél.
-Pidolapalabra-lijoJ.T. Maston.
Se le concediólapalabra con laprontitudy espontaneidadaque le hacía acreedorsu
magníficopasado.
-Misdignosamigos -dijoconacentoinspirado-,nuestropresidente tiene razónendara la
cuestióndel proyectilpreferenciasobre todaslasotras.La bala que vamosa enviara la Luna es
nuestromensajero,nuestroembajador,yossuplicoque me permitáisconsiderarlobajoun
puntode vistapuramente moral.
Esta maneranuevade examinarunproyectil excitósingularmentelacuriosidadde los
miembrosde lacomisión,portoque escucharoncon la másvivaatenciónlaspalabrasde J.T.
Maston.
-Misqueridoscolegas -repusoéste-,serébreve.Dejaré aunladola balafísica, labala que
mata, para no ocuparme másque de labala matemática,labalamoral.La balaes para mí la
más brillante manifestacióndelpoderhumano;éste se resumeenteramente enella:creándola
escomo el hombre se ha acercado más al Creador.
-¡Muybien! -dijoel mayorElphiston.
-En efecto-exclamóel orador-,si Dioshahecholasestrellasylosplanetas,el hombre hahecho
la bala,este criteriode las velocidadesterrestres,estareducciónde losastroserrantesenel
espacio,que endefinitivatampocosonmásque proyectiles.¡A Dioscorrespondelavelocidad

27. de la electricidad,lavelocidadde laluz,lavelocidadde lasestrellas,lavelocidadde los
cometas,lavelocidadde losplanetas,lavelocidadde lossatélites,lavelocidaddel sonido,la
velocidaddel viento!¡Peroanosotroslavelocidadde labala,cienvecessuperiorala de los
trenesya lade loscaballosmásrápidos!
J. T. Maston estabaenéxtasis:suvoztomaba acentoslíricoscantandoeste himnosagradoa la
bala.
-¿Queréiscifras? -repuso-.¡Oslaspresentaré elocuentes!Fijaossencillamenteenlamodesta
balade veinticuatro(1):si biencorre conuna velocidadochocientasmil vecesmenorque lade
la electricidad,seiscientascuarentamil vecesmenorque lade laluz,y setentayseisveces
menorque la de la Tierraensu movimientode traslaciónalrededordel Sol,sinembargo,al
salirdel canon,excede enrapidezal sonido,(2) avanza200 toesaspor segundo,2.000 toesas
endiezsegundos,14 millasporminuto(6leguas),840 millasporhora (360 leguas) y20.100
millaspordía (8.640 leguas),esdecir,lavelocidadde lospuntosdel ecuadorenel movimiento
de rotacióndel globo,que esde 7.336.500 millasporaño (3.155.760 leguas).Tardaría,pues,
once días en trasladarse a laLuna, doce años en llegaral Sol,trescientossesentaañosen
alcanzar a Neptuno,enloslímitesdel mundosolar.¡He aquítoque haría estamodestabala,
obra de nuestrasmanos!¿Qué será,pues,cuandohaciendoestavelocidadveintevecesmayor
la lancemosauna rapidezde 7 millasporsegundo?¡Balasoberbia!¡Espléndidoproyectil!¡Me
complazcoenpensarque serása11á arribarecibidaconlos honoresdebidosaun embajador
terrestre!