La edad de los metales se divide en tres etapas basadas en el material utilizado para fabricar objetos: la Edad de Cobre, cuando se descubrió que el cobre podía fundirse para crear utensilios; la Edad de Bronce, cuando se observó que añadir estaño al cobre creaba un material más duro y duradero; y la Edad de Hierro, aunque el hierro era conocido antes, su uso práctico no comenzó hasta miles de años después debido a la dificultad de su producción.

1. I.E. “CRISTO REY”

2. Concepto
La edad de los metales es la etapa que siguió a la edad de piedra y
durante la cual se comenzó a fabricar objetos de metal fundido. Se
inició en Oriente Medio alrededor del IV milenio antes de Cristo y
terminó paulatinamente en Europa a partir del siglo I a.C.

3. Fases de los metales
La edad de los Metales se divide en tres etapas, según el material
Usado para fabricar utensilios, armas y otros objetos:
Edad de Cobre
Edad de Bronce
Edad de Hierro

4. Edad de Cobre
Se descubrió que el cobre podía ser extraído de diversos minerales (malaquita,
calcopirita, etc.), por medio de la fundición en hornos especiales, en los que se
insuflaba oxígeno (soplando por largos tubos o con fuelles) para superar los 1000 °C de
temperatura
La técnica de fundición del cobre es relativamente sencilla, siempre que los minerales
utilizados sean carbonatos de cobre extraídos de algún yacimiento metalífero; la clave
está en que el horno alcance la temperatura adecuada, lo cual se conseguía inyectando
aire soplando o con fuelles a través de largas toberas. Este sistema se denomina
«reducción del metal». Se mezclaba el mineral triturado, por ejemplo, malaquita
(carbonato de cobre), con carbón de leña. Con el calor las impurezas van liberándose
en forma de monóxido y dióxido de carbono, reduciendo el mineral a un cobre
relativamente puro; al alcanzar los 1000 °C, el metal se licúa depositándose en la zona
inferior del horno. Un orificio en el fondo del horno permite que el líquido candente
fluya hacia el exterior, donde se recoge en moldes.

5. Lingote de cobre del Eeo
Puñalito de cobre.
Daga de cobre.
Plato de cobre
Escudo de cobre
Cobre puro

6. Edad de Bronce
El bronce es el resultado de la aleación de cobre y estaño en una proporción
variable. Se supone que fueron los egipcios los primeros en añadir estaño al
cobre, al observar que éste le daba mejores cualidades, como la dureza, un
punto más bajo de fusión y la perdurabilidad (ya que el estaño no se oxida
fácilmente con el aire y es resistente a la corrosión). Además el bronce es
reciclable, pudiéndose fundir varias veces para obtener nuevos objetos de otros
ya desechados. La técnica de trabajo del bronce es virtualmente idéntica a la
del cobre, por lo que no vamos a incidir en ello (la única dificultad reside en
exceder la temperatura adecuada, lo que podría provocar que el mineral se
echase a perder por oxidación.

8. Edad de Hierro
El hierro es el cuarto elemento más abundante en la terrestre, sin embargo, su
utilización práctica comenzó 7000 años más tarde que el cobre y 2500 años
después del bronce. Este retraso no se debe al desconocimiento de este metal,
puesto que los antiguos conocían el hierro y lo consideraban más valioso que
cualquier otra joya, pero se trataba de «hierro meteórico», es decir, procedente
de meteoritos. El hierro meteórico era conocido tanto en Eurasia como en
América
Era utilizado para otro fin en la Prehistoria, por ejemplo para ayudar a eliminar
impurezas de la fundición del cobre o como colorantes. De hecho se sospecha
que en los hornos de fundición de cobre y bronce pudieron generarse pequeños
residuos de hierro casi puro, a partir de los cuales comenzaría el conocimiento
de la verdadera siderurgia. Hay antiguos hallazgos de hierro fundido por el
hombre desde Siria a Azerbaiyán. Pero ninguno revela cómo fueron obtenidas ni
las técnicas usadas. No se conservan ruinas de talleres, ni herrerías, por lo que se
ignora de dónde proceden estos objetos, o dónde «se inventaron».