La guerra civil española comenzó cuando fracasó el golpe de estado y se formaron columnas de milicianos voluntarios en Barcelona y militares sublevados en Pamplona y Sevilla. Las columnas nacionales conquistaron rápidamente el sur-oeste mientras que las republicanas trataron de tomar Zaragoza. Aunque los nacionales cometieron un error al desviarse para tomar el Alcázar de Toledo, esto les dio prestigio. Posteriormente, ambos bandos crearon ejércitos regulares y los republicanos defendieron con éxito Madrid