La canción "La Loca del Bequeló" fue escrita por Ramón de Santiago alrededor de 1860 para conmemorar la Guerra Grande de 1843-1851 en Uruguay. Narra la historia de una mujer que enloqueció después de perder a su esposo y su hijo en la guerra, y ahora deambula por el arroyo Bequeló buscándolos. A pesar de las críticas a Santiago como escritor, la canción se hizo extremadamente popular y fue transmitida oralmente en todo el país. En el siglo XX fue revivida por int

1. LA LOCA DEL BEQUELÓ
Antecedentes, origen y proyecciones de una canción uruguaya*
Por Hamid Nazabay
En 1836 Fructuoso Rivera da un golpe de estado contra el entonces presidente
Manuel Oribe, dos tendencias políticas disímiles se enfrentan y ello da origen a la
Batalla de Carpintería. Rivera recibiría apoyo de los unitarios argentinos, de los farrapos
brasileños y de Europa, y Oribe de Rosas, el Gobernador de Buenos Aires. Este lo
acogería con honores en su replegamiento en la ciudad bonaerense, ante esto Rivera, ya
otra vez presidente, en 1839, declararía la guerra a Rosas, iniciándose así la Guerra
Grande, hasta el ‟51; federales y unitarios enfrentados.
Llegado ya el „51, ni Rosas en Buenos Aires ni Oribe aquí, habían sido
derrocados, a lo que los aliados europeos de Rivera se retirarían. Entonces aparece
Brasil en escena, ya que los colorados negociaron la aplicación de algunos tratados que
favorecerían a Brasil, a cambio de apoyo. Oribe, ante el aluvión brasilero, riverista y
unitario, debe negociar. Así, se “firma la paz” el 8 de octubre de aquel año, y con la
consigna de “sin vencidos ni vencedores” finalizó la Guerra Grande.
Pero más allá del fin de esta guerra, sus consecuencias se harían sentir, no sólo
en lo político y económico, sino en el núcleo afectivo de la constitución familiar.
Consecuencias que “la Historia”, así fríamente, deja en la vida real y cotidiana de las
personas.
Si bien la popular y folklorizada canción que evocamos no fue cantada en la
época de la Guerra Grande, sí refiere a ella y a sus derivaciones, y fue ampliamente
difundida hacia fines del siglo XIX y quizá a principios del XX, en época de la guerra
civil, llegando a ser considerada de los puntos más salientes del cancionero oriental;
también fue recitada. Nos referimos a “La Loca del Bequeló” de Ramón de Santiago
(1833-1900), la que estaba subtitulada así: “Recuerdos de la Guerra de 9 años, 1843-
1851”, y fue publicada alrededor de 1860.
La canción fue tan popular en Uruguay (aparentemente también en Argentina),
que dada la musicalidad de sus versos, según Serafín J. García (p. 102), “no tardó en
conquistar la fervorosa adhesión de las masas, tanto campesinas como ciudadanas,
llegando por boca de los cantores nativos hasta los más solitarios y lejanos rincones del
país.” Y que por su trama “tan hondo calaría en el sentir del pueblo uruguayo”
Es muy interesante su arraigo popular, gracias a la propagación que tuvo, debido
a la difusión realizada por los cantores andariegos. Al respecto nos dice Zum Felde

2. (p.156) que fue “una de las composiciones más populares de nuestra poesía, cantada,
hasta fines del siglo XIX al son de las guitarras, desde los suburbios de Montevideo
hasta las pulperías más lejanas.”
Ahora bien, esta “balada”, como la han llamado los dos autores citados, caló
hondo en el pueblo porque recreaba en ella a una mujer, madre y esposa, que en la
Guerra Grande, y como soldados, había perdido a su esposo primero y a su hijo
después, ante lo que la mujer enloquece, o, como ella dice, se queda sin corazón, y pena
errantemente por los “bosques del Bequeló” (arroyo del departamento de Durazno),
ansiando volver a ver a sus seres amados. En el poema es ella misma quien relata la
historia, aunque es prologada y epilogada por el autor que manifiesta haberla escuchado
desde una llorosa guitarra: “En la enramada de un rancho viejo / nido de gaucho cerca
del Yí, / guitarra antigua, tierna lloraba / la triste historia que canto aquí.”. Y al final:
“Esta es la historia que, en la enramada / de un rancho viejo cerca del Yí / sobre las
cuerdas estremecidas / de una guitarra llorar oí. / Y al escucharla, con onda pena…”
Esto también hace pensar en que el autor pueda -en alguna medida- haber
recopilado, no sólo la historia, sino la historia cantada; cabe la posibilidad, y por el tema
que trata, de que esta se cantase con más o menos similitud en la campaña, y que la
composición de De Santiago sea una mezcla entre inspiración y recolección.
El relato condensa un drama sociofamiliar que se dio mucho en nuestra
campaña, con esta guerra como con las posteriores contiendas civiles. Según parece, el
personaje habría tenido existencia real y Ramón de Santiago, oriundo de Durazno,
también habría conocido a la enlutada mujer en su adolescencia, considerada loca en el
pago porque esperaba tras los años a su esposo y a su hijo; real o no ella pertenece ya a
la leyenda.
El autor recoge esta historia para la posteridad y logra además su propia
supervivencia como autor, a pesar de su amplia producción literaria (era periodista,
fundó el diario “El Eco de la Juventud Oriental”, colaboró con la publicación de “Gran
Diccionario Enciclopédico Hispano-Americano” y escribía poesía) no logró
poéticamente ninguna repercusión, siendo incluso criticado por Zum Felde (ibid) como
“mediocrísimo versificador”. La “balada” le aseguró al menos un lugar en la literatura
uruguaya, pero sobre todo en el cancionero oriental.
En cuanto a lo musical los testimonios son diversos, ya que así como se ha dado
en mencionarla como balada, Zum Felde también dice (p. 157) que “el pueblo le dio, al

3. cantarla en la guitarra, tonada de milonga”; a su vez Cédar Viglietti (p. 89 y 90) refiere
a ella como Habanera, y además asegura haberla oído cantada como Vals.
Entrado el siglo XX su popularidad decae por el afianzamiento del estado y por
un período aparentemente pacífico del país, alejándose de la memoria popular este
personaje legendario; aunque existe una grabación, por 1918, de la chilena Flora
Rodríguez de Gobbi (esposa del sanducero Alfredo Gobbi, con quien formaba el dúo
Los Gobbi) para el sello Columbia. Y el músico José María López la había pautado,
como “melodía sentimental patriótica”, para piano y voz, y para guitarra y voz.
Sin embargo será popularizada pasada la primera mitad de ese siglo siendo
retomada y grabada por nuevos intérpretes. Es Osiris Rodríguez Castillos, quien la
había oído de sus padres y abuelos, que la rescata y adapta a los efectos de la grabación,
realizando una síntesis de la misma y poniéndole música (Al margen decimos que con
el tiempo Osiris iniciaría una investigación sobre Ramón de Santiago, la que
lamentablemente no vio la luz). Pocos años después que Osiris, sería Santiago Chalar el
que la pondría nuevamente en el tapete, grabando tres versiones con sus propios
arreglos musicales –como habanera-, y otorgándole nuevo arraigo popular, gracias a la
difusión radiofónica.
Allende el Plata, tenemos noticias, gracias a la investigadora nicaragüense Lilly
Soto Vásquez, que la canción también es declamada en Centroamérica; evidentemente
el tópico que aborda es común a todos los pueblos.
FUENTES:
CHALAR, S. (1974) “Bordonendo”. CBS/Sondor 27.073 (vinilo).
-------------. (1983) “Antología de sus 25 años de cantor”. Sondor 44.258
(vinilo).
-------------. (1999) “La Loca del Bequeló”. En: “Los músicos de La República”
(v. 12). Diario La República (CD). Ídem que: “De lo nuestro lo mejor” (v. 5). Abraxas
(CD).
GARCÍA, S. J. (1981) “Ramón de Santiago (1833-1900). Sobrevivencia de una
popularidad”. En: Almanaque del Banco de Seguros 1981 (pp. 102-103).
GUARNIERI, J. C. (1949) “Versos gauchescos y nativistas. Breve antología de
autores uruguayos”. Ed. Ombú.
LAURO AYESTARÁN COLLECTION (2005), Music Division, Library of
Congress, Washington, D.C. (Container 56/35 y 56/36, José María López, La Loca del
Bequeló).

4. RODRÍGUEZ CASTILLOS, O. (1965) “Osiris”. Gold Laut, 5000 (vinilo).
TORRES WILSON, J. de. “Brevísima Historia del Uruguay”. Arca, 9ª ed.
VIGLIETTI, C. (1968) “Folklore musical del Uruguay”. Ed. del Nuevo Mundo.
ZUM FELDE, A. (1967) “Proceso intelectual del Uruguay”. Ed. del Nuevo
Mundo.
* Publicado en:
Semanario “Todas las Voces”, p. 11, Año IV, Nº 139, Jueves 17 de
Febrero de 2011, Sarandí del Yí (Dpto. Durazno, Uruguay).