La narrativa breve en prosa y verso se desarrolló a lo largo de la Edad Media, ofreciendo ejemplos completos de cuentística. Los relatos procedentes de Oriente como el Pachatrantra hindú y Las mil y una noches llegaron a Europa a través de grandes colecciones medievales. Había tres tipos principales de relatos: moralizantes, burlescos que criticaban la sociedad, y de entretenimiento sin vinculación religiosa. Obras notables incluyen El Decamerón de Boccaccio, con 100 relatos unidos por