La teoría del flogisto fue propuesta en el siglo 18 para explicar la combustión, pero luego fue rechazada. A finales del siglo 18, Lavoisier realizó experimentos de pesaje y determinó que la combustión involucra la combinación con el oxígeno del aire, no la pérdida de una sustancia llamada flogisto. Esto marcó el inicio de la química moderna basada en la evidencia experimental.

1. LA TEORÍA DE LOGISTO
A medida que transcurre el tiempo, la magia deja su lugar a la ciencia y la química deja de ser un
auxiliar de la medicina para constituirse en una ciencia independiente.
A mediados del siglo XVIII, época en que se empezaban a utilizar las máquinas a vapor, el
problema central de los químicos era la combustión.
Para explicar la combustión -proceso por el cual las sustancias arden- Georg Sthal (1660-1734)
propusolateoría del flogisto.Esta palabra derivadel griego pho- gistos,que significa hacer arder.
Sthal afirmaba que los cuerpos combustibles, como la madera, y los metales contenían una
sustanciallamadaflogisto.Cuandoel material arde,el flogistose pierde enel aire.Losresiduos de
la combustión no contienen flogisto y, en consecuencia, no arden.
Para Sthal y sus discípulos estaba claro que el flogisto se liberaba durante la combustión, ya que
los cuerpos que arden se consumen y las cenizas que quedan son mucho más livianas que el
cuerpo original, según el siguiente esquema:
CUERPOS CAL FLOGISTO
COMBUSTIBLES (cenizas)
SegúnSthal,losmetalescalcinables,comoel magnesio,son cuerpos compuestos formados por el
flogisto y un material terroso, que es la “cal del metal”.
El carbón, que era el combustible mejor conocido de la época, debía estar constituido casi
totalmente porflogisto.Igualmentelamadera,lastelasyel papel debíantenerbastante flogisto,y
la arena no debía contenerlo en absoluto.
Caída de la teoría del flogisto
En esa misma época se había observado que la teoría del flogisto no era válida para el
calentamientode losmetales.Cuandounmetal arde y se calcina, la masa de las cenizas es mayor
que la masa del metal original. Ahora sabemos que este incremento corresponde al oxígeno del
aire que se combina con dicho metal.
Con el pasodel tiempo,lateoríadel flogistofue perdiendocredibilidad.Sólodespuésde cien años
se logró una explicación sobre la combustión y, con ello, el verdadero surgimiento de la ciencia
química tal como la conocemos hoy.
Si bien la teoría del flogisto produjo confusión, sin embargo, su rectificación dio pie para que se
realizaraninvestigaciones másprecisasy rigurosas que contribuyeron al desarrollo de la química.
Cabe destacar lalabor de lossiguientespersonajes,que ensuafánde demostrar la invalidez de la
teoría del flogisto, realizaron importantes descubrimientos:
+

2.  Henry Cavendish (1731-1780) aisló el “aire inflamable”, hoy conocido como hidrógeno y
realizó muchas experiencias con ese gas.
 JosephPriestley(1733-1804) estudióunadocenade nuevosgases,entre ellos el oxígeno,
y comprobóque este gas esindispensable paralarespiraciónanimal yparala combustión.
LA QUÍMICA MODERNA
Universalmente se consideraaAntoine Lavoisier,nacido en París en 1743, como el fundador de la
química moderna. Su cuidadosa metodología de trabajo, incluyendo una prolija planificación y
ejecución de experimentos, produjo una verdadera revolución en los conceptos químicos.
Lavoisier realizó experimentos sobre la combustión, pesando las sustancias antes y después de
arder.Sus observacioneslollevaronarechazarla teoría del flogistoplanteandouna sorprendente
explicación:cuandounasustancia se quema, se combina con el gas oxígeno presente en el aire y
libera gases. Por eso, el óxido de un metal pesa más que el metal puro.
CUERPOS OXÍGENO CENIZAS
COMBUSTIBLES
Gracias al rigorde susmediciones,llegó a elaborar una de las leyes fundamentales de la física: la
ley de la conservación de la materia, que dice que la masa no se crea ni se destruye, sino que se
mantiene constante durante el proceso de transformación.
La química en los siglos XIX y XX
La química tuvo su principal evolución durante el siglo XIX y fue iniciada con John Dalton con el
enunciado de su teoría atómica
Un paso muy importante en el desarrollo de la química fue la síntesis de úrea realizada por el
químico alemán Fiedrich Wohler en 1828 a partir de un compuesto inorgánico: el cianato de
amonio. Con esta síntesis se puso término a la teoría vitalista, que decía que sólo los seres vivos
podían producir compuestos orgánicos, y se inició la química orgánica.
En el siglo XX, todas las ciencias han tenido un desarrollo sin precedentes, especialmente la
química. Sus avances resultan evidentes con la síntesis de cerca de 350 000 nuevos compuestos
por año, el desarrollo de la química industrial y la producción de nuevos medicamentos, entre
otros productos.
INFLUENCIA DE LA QUÍMICA EN NUESTRA CIVILIZACIÓN
Actualmente la química, como una ciencia de constantes cambios y progresos, desempeña un
papel importantísimoen los diferentes campos del desarrollo científico e industrial, tales como:
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3. a) En la industria.- Por medio de la química se ha logrado perfeccionar la refinación del
petróleo y sus derivados, dando lugar a una serie de productos indispensables como:
fibras sintéticas, caucho artificial, detergentes, plásticos, pinturas, productos
farmacéuticos, etc.
b) En la agricultura.- La química interviene en el estudio científico de los suelos, en la
preparación de insecticidas, fungicidas, abonos, etc., que contribuyen a una mejor
producción agrícola.
c) En la medicina.- Mediante la química se ha alcanzado un adelanto notable, dándonos a
conocer productos como: antibióticos, anestésicos, desinfectantes, vitaminas,
sulfonamidas, cortisonas, hormonas, etc. Que contribuyen a la protección de la salud.
d) En la alimentación.- La química se encarga de la preparación, elaboración y preservación
de los alimentos, embutidos, conservas, etc.
Además, debe tenerse en cuenta que el campo de la química es ilimitado, ya que mantiene una
estrecha relación con otras ciencias.
RAMAS DE LA QUÍMICA
La química,comoresultadode supropiodesarrollocientíficoytambiéncomoconsecuencia de las
relacionesque poseeconotrasciencias,se hadivididoendiferentes ramas. Entre éstas tenemos:
a) Química General o Filosófica, que estudia todo el campo de la química, considerando sus
propiedades y las leyes generales de la materia.
b) Química Descriptivaque estudialasleyesypropiedadesde los cuerpos en particular, y que a
su vez se divide en:
 Química Inorgánica o Mineral, que estudialasleyesypropiedades de los elementos y las
sustanciasque intervienenenel reino mineral. Ejemplo: H, Ca, H,0, HC1, CINa, H,S04, etc.
 Química Orgánica, que estudia los cuerpos en cuya composición entra el carbono, el
mismo que por lo general, se encuentra en los seres vivos. Ejemplos: alcohol, petróleo,
cuerpos grasos, etc. No se incluye a: CO, C02,' H2C03 y C032 (carbonato).
c) c) Otras Ramas de la Química
 Química Analítica, como su nombre lo indica, estudia la composición y estructura de los
diversoscompuestosorgánicose inorgánicos,empleando técnicas y procedimientos para
analizar las muestras químicas. Se divide en:
 Química AnalíticaCualitativa, cuandosóloindicala calidadde átomosque intervienen
en la sustancia.
 Química Analítica Cuantitativa, cuando indica la cantidad o el porcentaje del peso de
los elementos que intervienen en una sustancia. Dentro de esta rama se incluye a la
Bromatología, que estudia los alimentos.
 Bioquímica, que, basada en la Química Orgánica estudia los compuestos que existen en
losorganismosvivientes,asícomolos procesosquímicosque tienenlugaren los animales
y las plantas.

4.  Físico-Química, que estudia la estructura de la materia y las teorías y leyes que explican
los cambios de un estado físico a otro, así como los cambios químicos.
 Petroquímica, que estudia el petróleo y sus derivados.
 Atomística, que estudia el átomo y sus manifestaciones.
 Química Nuclear, que estudia las transformaciones que tienen efecto en los núcleos
atómicos, cuando éstos se someten a la acción de proyectiles, proporcionando grandes
beneficios para la mejor vida del hombre.
 Electrónica, que estudia al electrón y su comportamiento como tal. Quimiurgia, que
estudia la aplicación de la química en la agricultura.
 Astroquímica (1979), rama moderna de la química que se ocupa del estudio de la
composición sustancial existente en el firmamento.
 Radioquímica, que estudia las transformaciones de los elementos y las sustancia
radiactivas.
Existenmuchasotrasramas, de las que citaremosúnicamente la Química Industrial, como una de
lasmás indispensables,parael desarrollo actual de la sociedad; pues de ella nacen la Química de
los Plásticos, la Química Textil, la Química de los Colorantes, etc.